Appendicitis

Voor zover iedereen kan nagaan, dient de blindedarm geen bijzonder doel in het lichaam. Terwijl je andere organen druk bezig zijn je in leven te houden, lijkt dit kleine, rozige, vingerdikke buikzakje alleen maar ruimte in te nemen. Maar zo nu en dan kan de blindedarm een zaak van leven en dood zijn. Als het orgaan opzwelt en ontstoken raakt – een aandoening die blindedarmontsteking wordt genoemd – moet het in een spoedoperatie worden verwijderd.

Surchirurgen voeren al meer dan 100 jaar met succes appendectomieën uit, en het is nu de meest voorkomende vorm van spoedoperatie in de buik. Elk jaar ondergaan enkele honderdduizenden Amerikanen deze operatie. Bijna allemaal verlaten ze het ziekenhuis binnen een paar dagen en kunnen ze binnen een paar weken weer aan het werk. En afgezien van een klein litteken, gaat het leven verder zoals gewoonlijk. Het is moeilijk om een orgaan te missen dat nooit echt iets heeft gedaan.

Wat is een blindedarmontsteking?

De blindedarm zit als een doodlopende weg op de plaats waar de dunne darm en de dikke darm bij elkaar komen – een kruispunt waar veel verkeer is. Als onverteerd voedsel (of iets anders) de opening van de blindedarm verstopt, kan het orgaan zich vullen met een slijmachtige vloeistof en uitzetten als een kleine ballon. Het raakt ook ontstoken en wordt extreem gevoelig. (Bacteriën en virussen kunnen ook een ontsteking in het gebied veroorzaken.) Als de druk van de verstopping de bloedtoevoer naar de blindedarm afsnijdt, zullen delen van het orgaan beginnen af te sterven, waardoor een uitstekende voedingsbodem voor bacteriën ontstaat.

De blindedarm kan natuurlijk niet eeuwig uitzetten. Als hij niet wordt verwijderd, zal hij uiteindelijk barsten, waardoor bacteriën zich door de buikholte kunnen verspreiden. Wanneer de gebarsten blindedarm scheurt, kan pus zich verzamelen in een deel van de buik en een plaatselijk abces vormen. Erger nog, als u een levensbedreigende ziekte ontwikkelt die buikvliesontsteking wordt genoemd, kunnen er in de hele buikholte abcessen ontstaan.

Wat zijn de symptomen van een blindedarmontsteking?

Het eerste symptoom van een blindedarmontsteking is meestal misselijkheid, daarna pijn of een vaag, onaangenaam gevoel rond de navel. Daarna gaat het vaak snel bergafwaarts. Bij een acute blindedarmontsteking neemt de pijn rechtsonder in de buik toe. Veel mensen hebben ook een gebrek aan eetlust (anorexia), braken, een gevoel van gevoeligheid in de buik, of een lichte koorts.

Bij sommige mensen steekt de blindedarm op een ongewone plaats of in een vreemde hoek uit. In deze gevallen kan een blindedarmontsteking andere symptomen veroorzaken, zoals pijn in de zij of in de rug, pijn bij het plassen, of pijn linksboven in de buik.

Als u deze symptomen hebt, ga dan onmiddellijk naar de eerste hulp. Een blindedarmontsteking is een medisch spoedgeval.

Wie loopt een hoger risico op een blindedarmontsteking?

Appendicitis treft 7 procent van de Amerikaanse bevolking gedurende een heel leven, waarbij de meeste gevallen zich voordoen tussen de 10 en 30 jaar oud. Volgens het National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases komt de ziekte het meest voor bij tieners en jonge volwassenen, vaker bij mannen dan bij vrouwen, en meer bij Latino’s dan bij andere groepen, hoewel niemand weet waarom.

Appendicitis bij ouderen kan moeilijk te diagnosticeren zijn omdat zij niet de typische symptomen van de ziekte ervaren. Aan een blindedarmontsteking moet echter worden gedacht bij elke oudere patiënt die nog een blindedarm heeft en plotseling buikpijn krijgt.

Bedenk dat een blindedarmontsteking iedereen op elke leeftijd kan treffen. Als u een blindedarm heeft, kan het u overkomen.

Hoe wordt een blindedarmontsteking behandeld?

Een blindedarmontsteking begint meestal plotseling en verloopt snel. Nadat de diagnose appendicitis is gesteld, wordt bij de meeste mensen de blindedarm onmiddellijk verwijderd, een operatie die appendectomie wordt genoemd. Soms laten chirurgen de buikholte leeglopen en geven ze de patiënt een antibioticumkuur, waarna de appendectomie weken later plaatsvindt.

Chirurgen kunnen de blindedarm op twee verschillende manieren verwijderen. Bij een “open” operatie maakt een chirurg een kleine incisie in het rechter onderkwart van de buik en snijdt de blindedarm eruit (een spiersplijtende operatie). Een grotere incisie kan nodig zijn als de blindedarm is gebarsten. De chirurg sluit de incisie af met hechtingen of kleine nietjes.

De andere, minder invasieve optie is een laparoscopische operatie. Bij deze operatie brengt een chirurg een dunne metalen buis met een minuscule televisiecamera door een klein gaatje in uw navel. Er wordt een resorbeerbaar gas in de buikholte gespoten om ruimte te maken voor de laparoscoop en het operatiegereedschap. Geleid door de camera leidt de chirurg vervolgens de chirurgische instrumenten door twee andere zeer kleine openingen en verwijdert de blindedarm.

Beide soorten operaties worden onder algehele anesthesie uitgevoerd. U slaapt tijdens het hele proces en voelt geen pijn.

Wat zijn de verschillen tussen de twee soorten operaties?

Voor veel soorten operaties is laparoscopische chirurgie een grote verbetering ten opzichte van de traditionele operatie met scalpel en hechtdraad. De laparoscopische operatie zorgt over het algemeen voor een sneller herstel en veroorzaakt minder littekens. Het soort operatie dat bij een blindedarmontsteking nodig is, hangt echter af van de toestand van de blindedarm en het omliggende gebied. Als uw blindedarm is gescheurd, de infectie zich buiten de blindedarm heeft verspreid, of als er een abces aanwezig is, kan een grotere incisie noodzakelijk zijn. Overleg met uw chirurg over de juiste operatie voor u.

De laatste tijd wordt er meer aandacht besteed aan intraveneuze antibioticabehandeling alleen als een mogelijke vervanging voor een operatie. De Harvard Health Blog berichtte over een studie van de Universiteit van Nottingham in Engeland, waaruit bleek dat een blindedarmontsteking in 63 procent van de gevallen met antibiotica succesvol werd behandeld — hoewel 20 procent van de mensen die alleen met antibiotica werden behandeld, weer in het ziekenhuis belandden. De studie concludeerde dat het gebruik van antibiotica alleen “het overwegen waard is”.

Kan een blindedarmontsteking worden voorkomen?

Hoewel de medische gegevens schaars zijn, heeft onderzoek uitgewezen dat een vezelrijk dieet appendicitis bij kinderen kan helpen voorkomen. Kinderen die een vezelarm dieet volgen met veel geraffineerde koolhydraten lopen een groter risico op een blindedarmontsteking, mogelijk vanwege het verhoogde risico op obstructie van de blindedarm, aldus de Annals of Emergency Medicine.

Kan ik gezond blijven zonder blindedarm?

Absoluut. Er is geen bewijs dat iemands gezondheid eronder lijdt na een appendectomie. Sterker nog, de operatie kan je zelfs gezonder maken. Enkele jaren geleden ontdekten Griekse onderzoekers dat een blindedarmoperatie het risico op colitis ulcerosa met bijna 70 procent vermindert. Eindelijk – een teken dat de blindedarm echt iets doet.

Dokters raden een blindedarmoperatie niet aan, tenzij je echt een blindedarmontsteking hebt. Niettemin zijn sommige toeristen die een lange oceaancruise plannen zo bang voor een blindedarmontsteking dat ze artsen hebben gevraagd een gezonde blindedarm te verwijderen, volgens Namir Katkhouda, hoofd laparoscopische chirurgie aan de afdeling chirurgie van de University of Southern California. Ze zijn bezorgd omdat een ongewoon plotse ontsteking van de appendix, onbehandeld, hen kan doden, zegt Katkhouda, die patiënten afwijst die om de onnodige operatie vragen. Zijn advies aan iedereen die een blindedarmontsteking krijgt ver van huis? Raak niet in paniek. Het National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases zegt dat als een operatie niet mogelijk is, sommige onderzoeken suggereren dat antibiotica in combinatie met een vloeibaar of zacht dieet een appendicitis effectief kan behandelen zonder dat een patiënt een operatie hoeft te ondergaan. Wat betreft het jezelf comfortabeler maken: “Leg ijs op je buik totdat je medische hulp krijgt,” zegt Katkhouda.

Acute appendicitis: Review and Update. American Academy of Family Physicians/American Family Physician.

Acute Appendicitis in Children. Rothrock G et al. Annals of Emergency Medicine. Vol. 36:39-51.

Mayo Clinic. Blindedarmontsteking.

National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. Blindedarmontsteking.