Archon

In de vroege literaire periode van het oude Griekenland werden de oppermagistraten van verschillende Griekse stadstaten Archontes genoemd. De term werd in de Griekse geschiedenis ook in meer algemene zin gebruikt, variërend van “clubleider” tot “tafelheer” bij syssitia tot “Romeins gouverneur”. In Romeinse termen regeerden archontes met een imperium, terwijl basileis (“koningen”) auctoritas hadden.

In Athene ontwikkelde zich een systeem van drie gelijktijdige archons, waarvan de drie ambtsdragers bekend stonden als de eponieme archon, de polemarch, en de archon basileus. Volgens Aristoteles’ Constitutie van de Atheners ging de macht van de koning eerst naar de archons, en werden deze ambten om de tien jaar door verkiezingen uit de aristocratie vervuld. Gedurende deze periode was de Archon Eponymos de hoofdmagistraat, de Polemarch het hoofd van de strijdkrachten en de Archon Basileus was verantwoordelijk voor de religieuze burgerlijke regelingen. Na 683 v. Chr. werden de ambten slechts voor één jaar bekleed, en werd het jaar naar de Archon Eponymos genoemd. (Veel oude kalendersystemen nummerden hun jaren niet opeenvolgend.) Hoewel het proces van de volgende overgang onduidelijk is, werden na 487 v. Chr. de aartsbisschappen door het lot aan iedere burger toegewezen en werden de militaire taken van de Polemarch overgenomen door een nieuwe klasse generaals die bekend stonden als strategoi. De Polemarch had daarna nog slechts kleine religieuze taken. De Archon Eponymos bleef het titulaire staatshoofd onder de democratie, hoewel van veel minder politiek belang. De Archons werden bijgestaan door “junior Archons”, Thesmothetai (pl. van Thesmothetes) genoemd. Na 457 v. Chr. werden ex-archons automatisch voor het leven lid van de Areopagus, hoewel die vergadering toen politiek niet meer zo belangrijk was.

Onder de Atheense grondwet waren Archons ook belast met het organiseren van festivals door dichters, toneelschrijvers, acteurs, en door de stad aangestelde choregai (rijke burger mecenassen) samen te brengen. De Archon begon dit proces maanden voor een festival door een koor van drie toneelschrijvers te selecteren op basis van beschrijvingen van de geplande toneelstukken. Elke toneelschrijver kreeg een choregos toegewezen, ook gekozen door de Archon, uit de rijke burgers die alle kosten van kostuums, maskers en training van het koor betaalden. De Archon wees elke toneelschrijver ook een hoofdrolspeler (de hoofdrolspeler) toe, alsmede een tweede en derde acteur. De Dionysia van de stad, een oud dramatisch festival dat in maart werd gehouden en waar tragedie, komedie en satyrisch drama hun oorsprong vonden, stond onder leiding van een van de belangrijkste magistraten, de archon eponymos.