Azrael

Azrael, wat betekent “Iemand die God helpt”, “Hulp van God” of “Engel van God”, is de aartsengel des doods en leider van de Engelen des Doods. Hij is ook bekend als de Bleke Ruiter, Koning der Verschrikking, Koning der Schedels.

Azrael is wellicht het meest bekend als degene die alle eerstgeboren zonen in Egypte van het leven beroofde in een tijd dat de Hebreeërs werden vervolgd en tot slaaf gemaakt door de Farao. Het was deze daad op bevel van God die de Farao ertoe bracht de Hebreeërs vrij te laten.

Beschrijving

In Islamitische en Bijbelse bronnen wordt Azrael niet louter als de verpersoonlijkte dood voorgesteld, maar gewoonlijk beschreven als ondergeschikt aan de wil van God met de diepste eerbied. Wanneer hij de ziel uit een stervende haalt, zal een goede stervende de pijn van het verwijderen van de ziel uit zijn lichaam niet voelen, Azrael verwijdert haar met gemak, en voor degenen die slecht zijn, is het verwijderen van de ziel zwaar en moeilijk.

Hij helpt stervenden bij de overgang van de aarde naar het hiernamaals, en hij troost mensen die rouwen om de dood van een dierbare. In de kunst wordt Azrael vaak afgebeeld met een zwaard of zeis, of met een kap op, omdat deze symbolen zijn rol als engel des doods weergeven, die doet denken aan de Magere Hein uit de populaire cultuur.

Afhankelijk van de zienswijze en voorschriften van de verschillende religies waarin hij een figuur is, kan Azrael worden afgebeeld als wonende in de Derde Hemel. In één beschrijving heeft hij vier gezichten en vierduizend vleugels, en zijn hele lichaam bestaat uit ogen en tongen waarvan het aantal overeenkomt met het aantal mensen dat de aarde bewoont. Hij noteert en wist voortdurend in een groot boek de namen van de mensen bij respectievelijk hun geboorte en hun dood. Azrael was ook de laatste plaag van de tien plagen die God op Egypte losliet, waardoor de eerstgeborenen van Egypte stierven, maar de levens van de Hebreeërs gespaard bleven. Deze gebeurtenis is sindsdien bekend geworden als het “Pascha”. Zijn naam werd bekend toen zielen naar de Hemel werden gedragen om door God te worden geoordeeld.

Azrael kan ook fel jagen op mensen die ontrouw zijn en geen berouw hebben over hun zonden in de tijd dat ze sterven. Azrael verschijnt op aarde in menselijke gedaante en slaat zondige mensen met zijn zeis op het hoofd om hen te doden en hun zielen uit hun lichamen te halen. Dan neemt hij hun zielen mee naar de hel, en zorgt ervoor dat zij hun zware straf krijgen. Een verdoemde ziel verklaarde dat toen Azrael zijn ziel aan het onttrekken was, het voelde alsof er met geweld aan elke vezel van zijn spieren, botten en zelfs moleculen werd getrokken, terwijl hij tegelijkertijd werd verslonden.

Uiterlijk

Azrael onthult dat de reden dat hij zijn ware gedaante niet wil onthullen, is dat hij absoluut afzichtelijk is. Azrael’s ware gedaante is in feite zo afschuwelijk dat alleen al de aanblik ervan niet alleen een mens kan doden, maar zelfs een lagere klasse engel, demon en andere monsters tot waanzin kan drijven. Alleen zijn aartsengelbroeders en de machtigste demonen en goden zijn hier immuun voor, hoewel sommigen toegeven zich ongemakkelijk te voelen in de aanwezigheid van zijn ware gedaante. Azrael wordt beschreven als volledig bedekt met ogen en tongen, en het aantal ogen en tongen verandert voortdurend om het aantal mensen weer te geven dat momenteel op Aarde leeft.

Beschrijving in de Islam

Azrael is, samen met Jibrail, Mīkhā’īl en Isrāfīl, een van de vier grote aartsengelen in de Islam, en wordt geïdentificeerd met de Quranische Malak al-Mawt. Hij is verantwoordelijk voor het vervoer van de zielen van de overledenen na de dood. In vergelijking met soortgelijke concepten van de dood, speelt Azrael een eerder welwillende rol als de engel des doods. Azrael is echter niet noodzakelijkerwijs de enige engel des doods. Tafsir al-Baydawi vermeldt een hele schare engelen des doods (waaronder Rachab, Samael en Sariel), die ondergeschikt zijn aan Azrael.

Ook spreekt de Koran over vele engelen des doods. De islamitische tradities leggen uit dat de mindere engelen des doods er zijn voor het gewone volk, maar dat heiligen en profeten de aartsengel des doods zelf ontmoeten. Azrael handelt niet zelfstandig, maar wordt alleen door God geïnformeerd wanneer het tijd is om een ziel te nemen. Volgens een moslimtraditie laat God veertig dagen voordat de dood van een persoon nadert een blad vallen van een boom onder de hemelse troon, waarop Azrael de naam leest van de persoon die hij mee moet nemen. Hij hielp God ook bij de schepping van Adam toen hij klei voor Hem verzamelde.