Banksy: Biografie, werken en tentoonstellingen

Banksy is het pseudoniem van de meest prominente graffitischilder in de hedendaagse straatkunst. Hoewel er geen concrete biografische feiten zijn, wordt aangenomen dat hij in 1974 in de buitenwijken van Bristol is geboren en later naar de stad is verhuisd waar hij zijn puberteit doorbracht. Een recente studie van de Queen Mary University in Londen identificeerde de kunstenaar als Robin Gunningham en bevestigde dat hij in Bristol is opgegroeid. Volgens de illustrator en grafisch ontwerper Tristan Manco, een van de meest vurige onderzoekers naar urban art, was de controversiële Banksy een leerling-slager voordat hij zich tijdens de “aerosol boom” van de jaren 80 met graffiti ging bezighouden. In de jaren 90 was hij lid van Bristol’s DryBreadZ crew, ook bekend als DBZ. In die tijd begon zijn roem zich als een lopend vuurtje te verspreiden, voornamelijk door zijn tit-for-tat overpainting oorlog met de top graffiti artiest van die tijd, King Robbo.

Banksy is het pseudoniem van de meest high-profile graffiti schilder in de hedendaagse Street Art. Hoewel er geen concrete biografische feiten zijn, wordt aangenomen dat hij in 1974 in de buitenwijken van Bristol werd geboren en later naar de stad verhuisde waar hij zijn puberteit doorbracht. Een recente studie van de Queen Mary University in Londen identificeerde de kunstenaar als Robin Gunningham en bevestigde dat hij in Bristol is opgegroeid.

Volgens illustrator en grafisch ontwerper Tristan Manco, een van de meest vurige onderzoekers naar urban art, was de controversiële Banksy een leerling-slager voordat hij zich tijdens de “aerosol boom” van de jaren ’80 met graffiti ging bezighouden. In de jaren ’90 was hij een bendelid van de Bristolse DryBreadZ crew, ook bekend als DBZ. In die tijd begon zijn roem zich als een lopend vuurtje te verspreiden, vooral door zijn tit-for-tat overschilderoorlog met de topgraffitikunstenaar van die tijd, King Robbo, wiens werk langs Regent’s Canal in Camden Banksy de vrijheid nam om herhaaldelijk te “reviseren” totdat, toen hij hoorde van de comateuze toestand van Robbo, hij een einde maakte aan hun vete en zijn rivaal een reeks van welgemeende eerbetonen bracht.

Robbo inc, te koop op streetartlondon.co.uk

Op 12 juli 2008 kondigde de Mail on Sunday aan dat het zijn echte identiteit had ontdekt, en onthulde zijn naam als Robin Gunningham, wat de echte Mr Gunningham altijd heeft ontkend als hij werd ondervraagd. Volgens andere bronnen zou zijn echte naam Robert Banks of Robin Banks kunnen zijn, hoewel dat laatste een woordspeling lijkt op de woorden “banken beroven”.

Wat de zaak ook is, het mysterie omringt hem nog steeds. Volgens Will Simpson, secretaris van de Bristol Easton Cowboys and Cowgirls voetbalclub, vergezelde de artiest hen op een tournee door Mexico in 2001 waarbij hij wedstrijden speelde tegen de Zapatista Liberty Fighters. Er bestaan foto’s van hem waarop hij een muurschildering maakt ter ere van hun zaak, zijn pixelig gezicht goed verborgen onder een zakdoek en geen andere aanwijsbare aanwijzingen voor zijn identiteit. Die foto’s zijn gepubliceerd in het boek ‘Freedom Through Football: The Story Of The Easton Cowboys & Cowgirls’.

Banksy schildert een muurschildering in Mexico, te zien op www.12ozprophet.com

In zijn boek ‘Wall And Street’ herinnert Banksy zich zijn begindagen als straatartiest waarbij hij de verf rechtstreeks op de muur spoot. Deze techniek vergde echter tijd, wat een risico vormde omdat graffiti in die tijd noch kunst, noch legaal was. Daarom begon hij met de hand te knippen en kartonnen sjablonen en autospray te gebruiken om het proces te versnellen, wat als bijkomend voordeel had dat zijn muurschilderingen er veel ‘voldragener’ uitzagen.

De term ‘Street Art’ omvat alle vormen van artistieke expressie die zich buiten, in de stad en, zogezegd, illegaal afspelen. Aanvankelijk kregen deze schilderingen of teksten op muren, gebouwen en treinwagons de naam graffiti. Hun oorsprong gaat terug tot de Afro-Amerikaanse en Latino getto’s van het New York van de jaren ’60, als reactie op de omstandigheden en de onderdrukking waarin zij leefden. De eerste graffitikunstenaars deelden culturele voorkeuren op het gebied van muziek, dans en mode en hieruit ontstond de hiphop. Later kwamen er meer artistieke technieken bij, namelijk stencilen, tarweposter-kunst, sjablonen, installaties, beeldhouwkunst en stickerkunst.

De boodschappen die er in besloten liggen waren steevast politiek of maatschappijkritisch, zo ook die van Banksy: “Een muur is een zeer groot wapen. It’s one of the most unpleasant things you can hit someone with.”
Weinig beelden illustreren dit idee beter dan zijn “Maid In London” muurschildering waar een geüniformeerde dienstmeid vuilnis achter een muur veegt als om te zeggen: wat we niet willen zien, verbergen we voor het zicht.

Maid in London, te zien op academics.skidmore.edu

Banksy begon met het schilderen van ratten over de straten van Bristol, die dienden als zijn instrument om ‘The System’ belachelijk te maken. Beïnvloed door onder andere de punkband Crass en de Ad Jammers beweging die zich richtte op het vervormen en transformeren van publiciteitsbeelden en daarmee hun boodschap, heeft Banksy’s werk altijd gezocht naar een sociale of morele kritiek, in de gedaante van ironie of satire, in de vorm van schrijven, stencillen of graffiti.

Maar als iemand ooit Banksy’s inspiratie of invloed was, dan was het Blek le Rat, een productieve Parijse graffitikunstenaar uit het begin van de jaren tachtig. Het was van hem dat hij de stencil- en spuitbustechniek kopieerde als een middel om zijn kritiek en klachten te uiten: “Elke keer als ik denk dat ik iets vaags origineels heb geschilderd, kom ik erachter dat Blek het 20 jaar eerder al beter had gedaan.”

Als graffiti iets zou veranderen – Het zou illegaal zijn, te vinden bij nieuws.fitzrovia.org.uk

Na die eerste ratten-foto’s-van-passanten of ratten-luisteren-naar-muziek-graffiti’s kwam er meer werk dat de sociale hypocrisie bleef bekritiseren, alleen verschenen ze nu ook op brievenbussen, deuropeningen en riolen. Zijn “Naked” uit 1988 is nog steeds te zien op de gevel van de Park Street Clinic en het is niet de enige: een hele reeks creaties sierde eerst Bristol en daarna Londen, bekende voorbeelden zijn de twee kussende politieagenten, de Mona Lisa met bazuka geweer of de vluchtende inboorlingen die achtervolgd worden door een supermarktkarretje.

Mona Lisa With Bazooka Rocket, te vinden op nohaycomolodeuno.blogspot.com.es

Op dat moment werkte hij al samen met een agent, Steve Lazarides, een voormalig fotograaf die Banksy’s eerste uitstapjes naar graffitikunst had gedocumenteerd en met wie hij het beheer van zijn website deelde, waar beiden foto’s toevoegden van elke nieuwe creatie en dankzij wie er nog steeds een verslag is van die welke sindsdien zijn uitgewist, gesloopt of overgeschilderd. Lazarides bekent te hebben geholpen bij het organiseren van de beruchte stunts waarbij hij infiltreerde in ’s werelds beroemdste musea en Banksy-kunst clandestien onthulde, zoals gebeurde in het Londense Natural History Museum met een ontlede rat vastgepind in een lijst. En dat was nog niet alles. In het British Museum, bijvoorbeeld, slaagden ze erin een ogenschijnlijk landschapsschilderij op te hangen dat bij nadere inspectie een jachttafereel met een supermarktkarretje bleek te zijn. Het New Yorkse MOMA toonde onbewust zijn portret van een dame in historische klederdracht met een gasmasker op. “Kunst zal noch schoonheid noch nieuwigheid zijn. Het zal effectief zijn en het zal verontrustend zijn,” aldus de kunstenaar.

Zijn werk bereikte een ander niveau nadat het heimelijk was geïnstalleerd en bekeken in vier musea in New York (het Metropolitan, Brooklyn, Natural History en Modern Art) en ook toen zijn straatkunst over de hele wereld te zien was in andere grote steden zoals Melbourne en Parijs. In 2000 besloot hij een solotentoonstelling te organiseren en deed dat op de Severnshed, een drijvend restaurant, waarmee hij zich onderscheidde van alle andere straatkunstenaars. In 2003 volgde opnieuw een tentoonstelling, ditmaal in Londen, en later, in 2005 en 2007, twee van de belangrijkste en opvallendste creaties uit zijn carrière ~ de muurschilderingen in Gaza en op de Westelijke Jordaanoever.

Banksy, te zien op prospectornow.com

Banksy, die het als “de grootste openluchtgevangenis ter wereld” beschouwde, bedekte de ‘Muur van de Schande’ op de Westelijke Jordaanoever met al frescoschilderingen die zijn oppositie verwoordden. Afbeeldingen van kleine meisjes die ballonnen vastgrijpen in een poging te ontsnappen, glimpen van blauwe lucht en idyllische landschappen gezien door gaten en scheuren zijn een schreeuw om aandacht tegen de bouw en het bestaan ervan. De gevolgen waren zo groot dat er zelfs vandaag nog een alternatieve sightseeing tour is om ze te bezoeken.

Girl and Soldier door Banksy, verkrijgbaar bij http://www.stencilrevolution.com/

Op dit moment waren Banksy’s werken over de hele wereld te vinden, overal, van Los Angeles tot Barcelona. Daaronder imitaties van Miguelangelo’s “David” met een kogelvrij vest en Van Goghs “Zonnebloemen”, volledig verdord. In 2006 schilderde hij een uitgemergeld, ondervoed zwart kind met een kroon die geassocieerd wordt met een zeer bekende fast-food keten.

Een succesvolle show die opvalt is zijn ‘Banksy Versus Bristol Museum’ in 2009, waarbij het gebouw drie dagen lang voor het publiek werd gesloten terwijl er geheime, grootschalige voorbereidingen werden getroffen. De ironie van het feit dat dit alles werd gefinancierd door degenen die hem eerder hadden gecensureerd, ging niet verloren voor Banksy, die opmerkte: “Dit is de eerste tentoonstelling die ik ooit heb gehouden waar het geld van de donateurs is gebruikt om mijn werk te tonen in plaats van het uit te wissen.”

Te zien op www.plataformadeartecontemporaneo.com

Een van de belangrijkste twistpunten tussen zijn volgelingen en tegenstanders is de woekerprijs die voor sommige van zijn werken wordt betaald. Voor zo’n anti-establishment en strenge criticus van het kapitalisme, lijkt het voor sommigen nogal ironisch dat zijn werken tot de duurste op de markt behoren. Om die reden beschuldigen sommige straatartiesten hem ervan dat hij zich heeft “uitverkocht” aan de gevestigde orde. Banksy, die ooit zei dat “commercieel succes een ramp is voor graffitikunstenaars”, zag zijn set portretten van Kate Moss in de stijl van Warhol’s “Marilyn Monroe” in 2006 verkocht worden voor 80.000 dollar bij Sothesby’s. En dan nog eens in april 2007, zijn “Space Girl & Bird” (spuitverf op staal) verkocht voor een half miljoen dollar. Een paar maanden later verkocht Bonham’s tien van zijn werken voor in totaal een half miljoen pond sterling (€700.000). En het lijkt er niet op dat de biedingen daar zullen stoppen. Desondanks besloot Banksy in 2013 een pop-up straatstalletje te openen in de buurt van Central Park waar hij originele, gesigneerde doeken verkocht voor 60 dollar per stuk. Vreemd genoeg zijn er maar acht van gekocht.

Kate Moss, verkrijgbaar op www.banksy-prints.com

Tijdens zijn tournee door New York in datzelfde jaar voerde Banksy een illegale tentoonstelling uit onder de naam “Better Out Than In”, waarbij hij elke dag ergens in de straten van de stad een ander kunstwerk maakte. Hij tweette: “Ik kijk ernaar uit om vanavond mijn handen vuil te maken!” En dat deed hij zeker, door graffiti, beeldhouwwerk en zelfs video te gebruiken om zijn karakteristieke sarcastische humor over te brengen.

Nooit ver verwijderd van controverse, zijn er velen die zijn werk hebben afgekeurd: sommigen noemen het vandalisme; anderen pure hypocrisie voor het bekritiseren van kapitalisme terwijl ze werken voor grote bedrijven als Puma en MTV. Voor anderen, neem bijvoorbeeld Gareth Williams, hoofd van Urban Art bij Bonham’s in Londen: “Het meest ongelooflijke aan het fenomeen Banksy is niet zijn bliksemsnelle opkomst, noch de hoge prijzen die verzamelaars betalen, maar het feit dat juist het establishment dat hij satiriseert hem met open armen heeft ontvangen.”

Rattenfotograaf,te vinden op www.whatsonyourwall.com

En dan nu de controverse rond zijn documentaire uit 2010 getiteld “Exit Through The Gift Shop”. Velen hoopten dat alles over hun mysterieuze artiest zou worden onthuld, maar verder dan hopen kwamen ze niet. De documentaire werd genomineerd voor een Oscar, evenals een Independent Spirit Award en een BAFTA, en kreeg uitstekende krantenrecensies in de Los Angeles Times en de Chicago Sun Times om er maar twee te noemen. In de documentaire stelt Banksy ons voor aan Thierry Guetta, een Fransman die in Los Angeles woont en wiens unieke obsessie het is om de kunstenaar op video te filmen. De twee ontmoeten elkaar en Banksy besluit de camera te richten op Guetta. Hij haalt hem over om te infiltreren in de Urban Art wereld onder het pseudoniem Mr Brainwash en maakt van hem een beroemdheid.

Clips uit “Exit Through The Gift Shop” (Thierry, Banksy: Kan marketing een artiest creëren?)