Boston’s Chinatown: An Uncommon Treasure

Boston’s Historische, levendig Chinatown

Door Jacqueline Church

Dit is zo’n geheim waarvan je niet zeker weet of je het wilt delen. Vertel het de hele wereld en riskeer een lange rij de volgende keer dat je bij je favoriete noedelzaak stopt. Maar belachelijk goed eten, voor weinig geld, is een te goed geheim om te bewaren, laat die rijen maar komen!

Gelegen tussen het Financial District, de Boston Common, het Theater District en de Leather District, is dit een van de meest levendige Chinese gemeenschappen in de VS.

Behalve New York City en San Francisco, zult u nergens in de Verenigde Staten een grotere, meer diverse Chinatown vinden.

Of het nu een dim sum brunch, een Vietnamese sandwich of een bevredigende kom noedels en dumplings is, u vindt altijd een heerlijke en goedkope maaltijd; kom hongerig of ga spijtig weg.

We Dig the Dig (Finally)

Laat u niet afschrikken door het slechte nieuws over Boston’s “Big Dig” bouwproject. Het is in deze buurt voltooid en je zult iedereen op een warme dag in het park aantreffen. Picknickende kantoormedewerkers en oude mannen die zich concentreren op Chinese bordspellen, iedereen maakt nu een omweg door het park.

Met zijn verharde en goed verlichte open ruimte, rotstuinen, bamboe en fontein, is het de thuisbasis van films en optredens bij warm weer.

Het prachtige, nieuwe Art Deco State Street Building (Essex Street kant) voegt een nieuw aandachtspunt toe aan de avondlijke skyline van Boston. De tuin wordt aan die kant verankerd door een beeldhouwwerk dat herinnert aan een Sampan (Chinees jonkschip) dat de haven doorkruist. Rood voor geluk.

Traditie, innovatie en alles daartussenin

High-end designwinkels als Vessel en Studio Verticale liggen vlak achter het park aan Kingston Street. Goedkope prullaria in traditionele winkels zijn prima souvenirs.

Waarom geen wedstrijdje wie het gekste cadeau onder $2 kan vinden? Winkelen in de buurt is leuk; vergeet de feestdagen en verjaardagen niet.

Opposite de fontein van het Chinatown park is de Chinatown Gate, mooi zelfs in de sneeuw.

Aan de overkant staat u met uw rug naar de Surface Artery en kijkt u over Beach Street naar het hart van C-Town, het park aan uw rechterhand en Kneeland Street aan uw linkerhand.

Achter u ligt een van de schatten van de buurt.

Tip: Ga langs bij Vessel (hipster schatten hier) en haal Shan Li’s Dim Sum beginnersgids op.

Hei La Moon voor Dim Sum

Hei La Moon bevindt zich op 88 Beach Street, tegenover de Surface Artery van de Chinatown Gate. Sommige verouderde gidsen weten niet wat de bewoners hebben ontdekt: dit is DE beste dim sum van de stad.

Na slechts een jaar in bedrijf, heeft dit bruisende witte tafelkleed restaurant met 400 zitplaatsen zijn capaciteit verdubbeld.

Soms is er nog steeds een wachttijd voor een tafel! Hoewel banketten en bruiloften een groot deel van de avondhandel uitmaken, is dim sum hetgene dat de meeste mensen naar Hei La Moon trekt.

Dim sum, een soort Chinese tapas, bestaat uit kleine bordjes en stoommandjes die worden geserveerd vanuit rollende stoomkarretjes. Het biedt diners een schijnbaar eindeloze reeks gestoomde of gebakken, hartige of zoete keuzes van 8 uur ’s ochtends tot 2:30 PM.

Je kunt een ontspannen maaltijd halverwege de ochtend of tijdens de lunch nemen, of een snelle, warme hap onderweg.

Een duizelingwekkende traditie

Kit Shan Li’s boek leidt zelfs nieuwkomers door de prachtige en soms duizelingwekkende traditie van de Chinese brunch.

De brunchkarretjes rijden voorbij en u kunt kiezen uit gestoomde broodjes met BBQ-varkensvlees (“Cha Siu Bao”) of garnalenknoedels (“har gow”).

Terwijl u kiest wat u wilt, wordt de rekening door de serveerder gestempeld, voor elk gerecht één keer. Aan het eind worden de stempels van uw kaart geteld. Elk stoommandje kost meestal minder dan $4 met 3 of 4 dumplings, of een klein gestoomd of gefrituurd gerecht om te delen.

Neem een paar vrienden mee, zodat je veel verschillende dingen kunt proberen. Leer de Engelse uitspraak en gebruik de plaatjesgids in Li’s boek. Ontdek het geheim van de “kow tow” die old timers doen als ze thee geserveerd krijgen, en word een dim sum afficionado.

Other Than Dim Sum – What to Eat

Ga door de poort van Chinatown en geniet van de bezienswaardigheden, geluiden en geuren van een van de grootste, oudste Chinese gemeenschappen.

Probeer luchtige biscuitgebakjes (“zi ba don go”) bij Eldo Cake House (36 Harrison Avenue) en breng zeker een bezoek aan de snackwinkel die er aan verbonden is. Dit is een “must-see.”

Zie allerlei soorten gedroogd fruit en snoep in Japanse en Chinese stijl, u kunt hier ook gewoon een knabbeltje kopen.

Als je hardcore bent, kun je hier zelfs gedroogde inktvis en dergelijke krijgen. Gezouten pruimen zijn handig als je je te buiten bent gegaan aan lunch of diner. Noem het Chinese Rolaids, maar dan veel lekkerder.

Stop bij Gourmet Dumplings voor een van de grote nieuwe aanwinsten van Chinatown. Soepknoedels of “Xiu Long Bao” of “XLB” zijn een delicatesse in Hong Kong en Shanghai. In plaats van dumplings in soep, hebben XLB soep binnenin een dumpling.

Heerlijk moeilijk te eten, elke dribbel en vlek waard. Advies van de expert: plaats je soeplepel onder de dumpling en knabbel een beetje van de zijkant om de hete soep op te slurpen.

New Golden Gate is een beste gok voor beginners, wit tafelkleed maar niet te chique of te duur.

Een specialiteit van het huis in dit onlangs gerenoveerde restaurant is de “Steak Kew” – een malse rib-eye steak zonder been, in plakjes gesneden en geserveerd over bok choy (Chinese kool), met een subtiele saus.

Verse scheermessen of krab zijn vaak verkrijgbaar. U kunt ook een geweldige verscheidenheid aan authentieke Kantonese gerechten krijgen.

Hong Kong Eatery is een typisch Chinees restaurant in eethuisstijl. Deze plaatsen zijn gespecialiseerd in lunchgerechten en vers bereide noedel- en dumplingmaaltijden, BBQ-varkensvlees of geroosterde eend, bijna op elk moment van de dag of nacht. Peking dumplings (“wor tee”), en scallion pancakes zijn ook populair.

Het delen van een grote tafel met andere kleine gezelschappen is prima, net als het wachten op je eigen, kleine tafel. Vooral als ze het druk hebben, krijg je de keuze.

Een kom Won ton mein (denk echt, echt goede ramen met verse handgemaakte garnalenknoedels, heerlijke lichte bouillon) kost minder dan $10,00. Bestel “soy gow mein” en krijg de speciale jumbo garnalen en paddestoel stijl dumplings in noedelsoep.

Vietnamese Pho, authentiek Thais, pittig Koreaans, en zelfs behoorlijk goede Japanse shabu shabu of sushi zijn allemaal verkrijgbaar in deze diverse en bruisende buurt. Nog nooit een bubble tea gehad? Probeer de winkel naast Hong Kong Eatery (Harrison Ave.) voor een goede selectie.

Weten voor je gaat:

Chinatown is bereikbaar via het openbaar vervoer van Boston. Het ligt dicht bij South Station, de Rode, Oranje of Groene lijn treinen, en de Silver lijn bus stoppen allemaal in of in de buurt van Chinatown.

Veel restaurants en winkels vereisen trappen omhoog of omlaag. (De Amerikanen met Handicaps Wet heeft zich hier nog niet helemaal vertaald.)

Betaal contant voor de meeste kleine transacties. De meeste plaatsen zullen creditcards accepteren, maar contant geld is koning.

Ondanks wat gedateerd materiaal op het web, IS dit een veilige buurt. U zult vrijwilligers van de buurtwacht met blauwe vesten en politie op de hoeken zien.

Koop hier souvenirs uit Boston. Je dollar gaat veel verder dan in andere toeristische gebieden. Een zijden brokaat tasje, pantoffels of tissuebox, een klein vaasje of armbandje, een mooie serveerschaal of een paar gelakte eetstokjes zijn allemaal te krijgen in de range van $5 – $20.

Afpingelen werkt soms, vooral als je meer dan één van iets koopt. Probeer het eens, wat heb je te verliezen?

De BBQ-plek naast Hei La Moon is een plaatselijke favoriet. Haal een BBQ kippenpoot en rijst voor minder dan $5 (vraag naar “Dye Guy – Bay”), picknick in het park.

Fotografen zullen genieten van de mogelijkheden die deze unieke buurt biedt. Fruit- en productdisplays op de stoep, Chinese straatnaambordjes, oude mannen die een kopje thee delen, de azalea’s en bamboe bij de fontein en de poort, het is een leuke plek om vakantiefoto’s te maken.

Geleide rondleidingen:

Jim Becker is een geboren New Englander, een chef-kok en restauranthouder, en is meertalig en leidt marktrondleidingen via North End Market Tours. Als u een goed geïnformeerde vriend op sleeptouw wilt nemen, is dit de manier om te gaan. (zie link)

Speciaal voor fijnproevers

Het Chinatown van Boston is voornamelijk Kantonees, en de meeste mensen komen uit Hongkong, hetzij recentelijk of generaties geleden. Voor een buitenstaander’s ervaring met Cantonese stijl eten lees:
GourmetFood.Suite101.com

Frank Bruni van de New York Times koos onlangs het nabijgelegen O Ya Restaurant in East Street als de beste plek om te dineren buiten New York. Om te lezen over het Omakase Sushi diner bij O Ya, inclusief links, bezoek Gourmet-Restaurants.Suite101.com

Boston’s Chinatown heeft talloze markten. Exotische producten, levende vis, leuke snoepjes en verpakte kruidenierswaren uit heel Azië zullen de avontuurlijke kok bekoren.

Sommige ingrediënten kunnen gemakkelijker mee naar huis worden genomen dan andere. C-Mart op Lincoln Street (achter Hei La Moon) is een grote, gemakkelijk te navigeren, maar door en door Chinese, markt. Volg de oude vrouwtjes om te zien wat ze kopen.

Probeer alleen niet een durian mee naar huis te nemen – daar maak je geen vrienden mee op het vliegveld!

Meer nuttige links:

The Leather District Gourmet is een bekroonde blog uit Boston. Het combineert lokale kennis met het perspectief van een globetrotter. Ze gaf een voorproefje van het restaurant dat onlangs door de New York Times werd uitgeroepen tot de nummer één plek om buiten de Big Apple te dineren, O-Ya.

Houd deze blog in de gaten voor updates over nieuwe restaurants en gebeurtenissen in de buurt.

Dim Sum – A Pocket Guide door Kit Shan Li

Studio Verticale – 115 Kingston Street
In het geval u in de markt bent voor een huisrenovatie van de luxe Italiaanse soort. Een prachtige showroom die je aan het dromen zet.

Er staat een artikel over de Gourmet Dumpling (52 Beach Street) op TheLeatherDistrictGourmet.

Voor een uitstekende intro tot Japanse hot pot “Shabu Shabu” zie: GourmetFood.Suite101.com.

North End Market Tours

Jacqueline Church is een freelance schrijfster, kok en reizigster die haar weg door verschillende landen heeft gegeten, waaronder China, Japan, Italië, Duitsland, Chili, Ecuador, Peru, Argentinië, en meer. Ze beklom Machu Picchu, liep ijsbergen in Antarctica, en onderzocht een scheepswrak 100 meter onder de wateren van Curaçao. Ze moet haar droom om een paspoort te vullen voordat het verloopt nog waarmaken, maar ze belooft te blijven proberen. Lees haar blog en haar column over gastronomisch eten.