Brad Keselowski zegt dat zijn manufacturing startup booming is door de ruimtevaartindustrie

De ruimtevaartindustrie is een solide lanceerplatform geworden voor Brad Keselowski om liftoff te bereiken met zijn state-of-the-art 3-D printing bedrijf.

Sinds Keselowski Advanced Manufacturing twee jaar geleden opende, is de eigenaar terughoudend geweest over het bedrijf waarin hij miljoenen heeft geïnvesteerd. De hybride productiefabriek, gehuisvest in de 70.000 vierkante meter grote winkel die ooit de basis was van Keselowski’s truckteam, helpt bedrijven door metaal te buigen en te vormen tot onderdelen.

Omwille van de overeenkomsten blijft de Team Penske-coureur geheimzinnig doen over het klantenbestand van de KAM (dat is gericht op lucht- en ruimtevaart, defensie, medische en auto-industrie), maar hij is openhartiger over het groeipotentieel van het bedrijf, nu wordt verwacht dat de ruimtevaarttechnologie zal verdrievoudigen tot een triljoen-dollar-industrie (en mogelijk binnen het volgende decennium).

“Niets gebeurt zo snel als we willen, maar we rijden op een vrij grote golf op dit moment,” vertelde Keselowski onlangs aan NBC Sports. “Het is niet echt een geheim als je mijn LinkedIn-account volgt, maar we zijn echt, echt in de ruimte op dit moment.

3-D VISION: Brad Keselowski onthult hybride productiebedrijf

FOUNDATIONAL SUCCESS: Checkered Flag Foundation gaat door met pandemie

“We werken met een aantal belangrijke lanceerbedrijven en bouwen zeer geavanceerde apparatuur om hun lanceringen mogelijk te maken op manieren die voorheen niet mogelijk waren. Dus dat heeft mijn bedrijf zo’n beetje gedomineerd, en er is nog veel ruimte over om daarheen te gaan, omdat de ruimtevaart gewoon blijft groeien.”

Keselowski beschrijft het bedrijf als “gewoon absoluut vliegend op dit moment” met “groei met dubbele tot driedubbele cijfers, en ik vermoed dat dat waarschijnlijk de komende paar jaar zo zal blijven, dus daar ben ik echt dankbaar voor.

“We bouwen veel echt cool spul dat op zijn eigen manier spelveranderend is, dus dat is spannend. Ik kan niet echt ingaan op de dingen die we aan het bouwen zijn, maar dat is wat het is.”

Hij is publiekelijk gegaan over zijn behoefte aan meer werknemers.

Uren nadat hij tweede was geworden na Cup Series-kampioen Chase Elliott in de seizoensfinale op Phoenix Raceway (voor zijn beste puntenfinish in acht jaar), tweette Keselowski een advertentie om NASCAR-werknemers die hun baan kwijt waren, te helpen.

De oproep tot actie leverde enkele tientallen sollicitaties op en resulteerde in drie nieuwe aanwervingen – en Keselowski wil er meer toevoegen nu veel Cup-teams te maken krijgen met Next Gen-gedreven inkrimpingen waardoor meer teamleden op zoek zouden kunnen gaan naar een baan.

Terwijl de loonlijst van de KAM in 2021 naar verwachting zal zijn verdubbeld, verwacht hij dat het bedrijf in Statesville, North Carolina meer kansen krijgt om in de talentenpool van NASCAR te duiken voor engineering en productie.

Maar Keselowski ziet KAM niet alleen als een economische motor, het vervult ook een groter doel in het aanjagen van innovatie in de VS. In een van zijn LinkedIn-posts deelde hij een link naar een verhaal over Chinese wetenschappers die een vliegtuigmotor van Mach 16 bouwen, wat volgens hem een nationaal veiligheidsrisico vormt.

“Als we niet heel snel controle krijgen, zullen ze zowel in Rusland als in China volledig werkende hypersonische raketten hebben voordat wij dat hebben, en dat is een complete spel-verandering voor het slagveld,” zei Keselowski. “Dus we zullen zien hoe dat uitpakt. Er is daar een grote koude oorlog aan de gang.

“Ik weet niet wat er gaat gebeuren met het ministerie van Defensie met de regering-Biden. Er zijn daar een hoop vraagtekens. Misschien wordt het een boom, misschien wordt het een crash, ik weet het niet. Ik kan zeggen dat het laatste jaar of twee, of het nu de Space Force of verschillende dingen gaande die misschien een beetje een grinnik in de media, maar ze zijn zeer reëel voor degenen die achter de schermen.”

Keselowski, die 37 wordt in februari, zei dat hij zich blijft inzetten voor de KAM blijft tot ver na het einde van zijn carrière als chauffeur.

“Ik heb het gevoel dat ik heb een lange start-en landingsbaan voor me nog steeds,” zei hij.

Tijdens een interview met NBC Sports ter promotie van een evenement op de KAM waarbij militairen in maatpakken werden gestoken (een initiatief van zijn Checkered Flag Foundation), besprak Keselowski zijn persoonlijke en professionele vooruitzichten na een bewogen 2020:

Q: Tussen uw renaissance in de Cup, het succes van de KAM en uw gezin, hoe is het geweest om een balans te vinden tussen alle activiteiten in uw leven?

Keselowski: “Ik groei in alle richtingen. Als gelovig man geloof ik dat dat belangrijk is. Je moet vandaag niet dezelfde persoon zijn die je gisteren was. Zeker als je een goede leeftijd en gezondheid hebt om te blijven groeien. Dat probeer ik in alle opzichten te doen. Mijn familie is zeker gegroeid op het persoonlijke vlak. Ik heb twee dochters, getrouwd, zeker een grote verandering van waar ik vijf of zes jaar geleden was. Ik geniet ervan. Mijn jongste dochter is 100 procent ‘papa’s meisje’. Zodra ik een kamer binnenkom, lichten haar ogen op, kruipt ze zo snel als ze kan en springt ze in mijn armen, en dat is een van die dingen die je hart elke dag weer doet smelten. Dus ik voel me echt gezegend door dat. Natuurlijk gaat het ook goed met mijn vrouw en oudste dochter.

“Op professioneel gebied heb ik een van de beste jaren gehad die ik ooit op de racebaan heb gehad. Waar ik superblij mee ben. Natuurlijk, één plek te weinig voor het einddoel, maar duidelijk binnen bereik.

“Het was echt een enorm jaar voor mij, persoonlijk. Ik vertelde Roger Penske laatst toen ik hem zag dat 2020 in veel opzichten een volledige oplading van mijn batterijen was, omdat het einde van ’18 en ’19 niet in de buurt kwam van waar ik wilde dat ze zouden zijn of gaan. Dat kan je echt hard raken, of het nu gaat om hoe gelukkig je bent of om je zelfvertrouwen. Ik voel me op zoveel verschillende manieren herboren door het seizoen dat ik in 2020 had. Ik heb het gevoel dat ik een geweldig jaar heb gereden. Het was zeker niet perfect, maar het gaf me het vertrouwen om te zeggen: ‘Hé, ik kan dit op een heel hoog niveau en sommige tekortkomingen van de afgelopen jaren zijn niet per se een indicatie van waar ik sta, maar eerder een collectief.’ Dat was echt goed voor me.”

Q: Is er een gevoel van voltooiing of verwondering dat je lijkt te zijn afgestudeerd in deze volgende fase van je leven?

Keselowski: “Ik zou zeggen dat het een beetje voelt als een tv-serie. Ik ben gewoon benieuwd wat er in het volgende seizoen gaat gebeuren. Gaat de plotlijn uit elkaar vallen of gaat het door en wordt het sterker en sterker? Ik weet het niet. Ik heb een paar ideeën om het sterker en sterker te maken, en ik ga ze echt hard pushen.”

Q: Je lijkt actiever te zijn met het posten van familie-updates op sociale media sinds het NASCAR-seizoen is afgelopen. Hoe is je familie omgegaan met de COVID-19 pandemie in het tussenseizoen?

Keselowski: “Ja, we doen het geweldig. Iedereen is gezond en doet het goed, en we hebben zeker respect voor degenen die problemen hadden. Met dat in ons achterhoofd, proberen we zo goed mogelijk te leven voor onze kinderen en onze familie. Het is een evenwichtsoefening. Ik denk dat we daar goed in zijn geslaagd. In sommige opzichten is het de beste en de slechtste tijd. Het is de beste tijd omdat we nu meer samen zijn dan ooit tevoren door de aard van de schema’s en quarantaine en dat alles. Het zijn de slechtste tijden door de manier waarop we er zijn gekomen, maar we gaan proberen het beste te maken van elke kans die zich voordoet, ook al komt die misschien niet op de best mogelijke manier naar ons toe.”

Q: Dus het is veel makkelijker geworden om een gezinsleven te hebben nu de nadruk in NASCAR minder ligt op oefenen en kwalificeren?

Keselowski: “Honderd procent. Toen ik in de Cup kwam (met een gedeeltelijk schema in 2009), waren ze net bezig met het testverbod, en ik herinner me dat ik daar zo boos over was. Al die coureurs kwamen binnen, de rookie-oogst van ’05-06, ze kwamen binnen met onbeperkt testen en al die dingen. Testen op dinsdag en woensdag, op donderdag drie dagen show, oefenen op vrijdag en zaterdag, racen op zondag.

“Hier probeerde ik mijn weg te vinden in het racen tegen de helft van het veld in die leeftijdscategorie op dat moment, en met een vrij grote achterstand om te beginnen met een gebrek aan ervaring, maar niet de mogelijkheid hebben om in te halen via testen was een enorm verlies. Ik herinner me dat ik daar zo kwaad over was. Ik herinner me dat ik er destijds een gesprek over had met Brian France en Mike Helton en mijn ongenoegen uitte over de gedachte dat je zo hard moet kunnen werken als je wilt om succesvol te zijn, en ik ben bereid te werken. Laat me werken.

“En ik herinner me dat ze me tegenspraken dat mijn collega’s, vooral die aan het eind van hun carrière, precies het tegenovergestelde voelden – geen testen, geen extra dagen op de baan – zodat ze een gezinsleven konden hebben. En ik herinner me dat ik dat helemaal niet begreep en zoiets had van, ‘Nou, jammer dan.’

“En nu staat de schoen aan de andere voet, en ik denk dat het de hindsight is, of God die naar me lacht. Ik weet het niet. Nu is het uitgebreid naar een nog dieper niveau, en mijn 23-, 24-jarige zelf zou heel boos zijn geweest, maar dat is niet meer wie ik ben, en ik voel me heel gelukkig om te zijn waar ik nu ben en de sport om te zijn waar het nu is dat ik er mijn voordeel mee kan doen.”

Q: Heb je nu het gevoel dat je met dit schema meerdere jaren zou kunnen blijven racen?

Keselowski: “Dat zou ik kunnen. Ik weet niet of de meisjes er ook zo over denken. Ze zouden graag op het circuit zijn. Wat betreft het niet hebben van de driedaagse shows, ja, absoluut. Dat zijn gewoon dagen van je leven die je nooit meer terugkrijgt, die duur waren en niet productief.”