Can a Hole in Your Head Get You High?

Van alle vreemde gesprekken die ik in mijn leven heb gevoerd, vonden de vreemdste plaats tijdens het onderzoek naar mijn boek Rational Mysticism uit 2003, dat religieuze ervaringen en andere exotische bewustzijnstoestanden onderzoekt. En bij een van de vreemdste gesprekken was een Britse aristocrate betrokken, Amanda Feilding, alias gravin van Wemyss en March.

Mijn uitwisseling met Feilding kwam in me op nadat een vriend me een link stuurde naar een profiel van haar in The Guardian, verreweg ’s werelds coolste krant (sorry New York Times, jullie komen niet eens in de buurt).

Ik ontmoette Feilding in 2001 op een conferentie, “Altered States of Consciousness,” aan de New School University in Manhattan. Bij een receptie raakte ik aan de praat met een lange, slanke, elegante vrouw die met een Brits accent sprak. Haar naam, zei ze, was Amanda Feilding. Zij leidde de Beckley Foundation, een non-profitorganisatie die onderzoek naar psychedelica financierde. In de jaren zestig, vertelde ze, ontmoette ze een Nederlandse chemicus, Bart Huges, die haar belangstelling wekte, niet alleen voor psychedelica maar ook voor trepanatie, een oude techniek waarbij gaten in de schedel worden geboord. Een gat in je hoofd, zo verzekerde Feilding me, verruimt je bewustzijn en versterkt de effecten van psychedelica. In 1970, toen ze 27 was, had ze een film gemaakt van zichzelf terwijl ze een gat in haar hoofd boorde. Enkele rocksterren hadden de film bekeken en waren geïntrigeerd geraakt door trepanatie (als ik me goed herinner, kan ik mijn aantekeningen van de bijeenkomst niet vinden).

Feilding was sinds 1970 doorgegaan met trepanatie. Het bot en de huid groeien geleidelijk weer aan en sluiten het gat, zei ze, dus je moet je af en toe opnieuw laten boren. Ze kon geen Britse arts vinden om haar te trepanen, maar ze had een dokter in Egypte gevonden die bereid was de klus te klaren.

Ik vroeg, zo tactvol mogelijk, of ze op dit moment een gat in haar hoofd had. Ze zei van wel. Ik vroeg of ik haar gat mocht zien. Ze trok het haar terug van haar voorhoofd. Ik zag een kleine inkeping in haar huid, net onder haar haargrens.

Zoals ik al zei, het was een vreemd gesprek.

The Guardian citeert Feilding die de voordelen van zowel psychedelica als trepanatie ophemelt. De laatste, vermoedt ze, “verbetert de bloedcirculatie rond de hersenen tot het niveau van de kindertijd. Bij elke hartslag komt er meer bloed in de hersenen, en ook de afvoer van gifstoffen neemt toe. Ik zou zeggen dat cannabis en psychedelica hetzelfde doen, maar op een hoger niveau. Er zijn andere technieken die dit kunnen bereiken, zoals yoga-ademhaling of craniale osteopathie, maar trepanatie is permanent.”

Al sinds ik Feilding heb ontmoet, wil ik de film uit 1970 zien waarin ze een gat in haar hoofd boort. Ik was dan ook blij in The Guardian te lezen dat een fragment uit de film, die Feilding “Heartbeat in the Brain” noemt, op YouTube is gezet. In de film is te zien hoe de 27-jarige Feilding haar haar knipt voor haar zelf-trepanatie en daarna, terwijl haar gezicht onder het bloed zit en er verband om haar hoofd zit.

In een voice-over spreekt Feilding – met haar mooie Downton Abbey-stem – de hoop uit dat haar film een inspiratiebron zal zijn voor onderzoek dat nodig is om trepanatie geaccepteerd te krijgen als een standaard medische praktijk door de Britse National Health Service. “Ik ben geen voorstander van zelf ontharen,” zegt ze in een voice-over. “

Denk dat je gewaarschuwd bent.

Verder lezen:

“As Psychedelic Revival Rolls On, Don’t Downplay Bad Trips.”

“Does Psychedelic Therapy Exploit the Placebo Effect?”

“DMT zit in je hoofd, maar het is misschien te vreemd voor de psychedelische renaissance.”

“Wat moeten we doen met onze visioenen van hemel en hel?”

“Mijn Ayahuasca trip.”

“Trippen in de geboorteplaats van LSD: Een verhaal voor ‘Bicycle Day'”

“Twijfels over psychedelica van Albert Hofmann, de ontdekker van LSD”

“Mijn lunch met psychedelisch chemicus Sasha Shulgin.”

“Was psychedelische goeroe Terence McKenna aan het gokken over de voorspelling van 2012?”