Children’s Crusade (1963)

Hoewel de Burgerrechtenbeweging onder leiding van Dr. Martin Luther King actief was geweest, werd er weinig vooruitgang geboekt. Na enkele belangrijke juridische overwinningen begon de beweging te stagneren. President Kennedy weigerde een wetsvoorstel voor burgerrechten te steunen en Dr. King had bijna geen opties meer. Hij keek naar Birmingham, waar Afro-Amerikanen gesegregeerd en in angst als tweederangsburgers leefden. In januari 1963 kwam Dr. King naar Birmingham om geweldloze protesten te organiseren, zoals marsen en sit-ins. Het doel: een reactie krijgen van de racistische ambtenaren die niet alleen de onrechtvaardigheid van het zuiden onder de aandacht zou brengen, maar ook nationale aandacht en steun zou verwerven. Het plan mislukte omdat de autoriteiten zijn geweldloze aanpak overnamen. Drastische maatregelen werden toen genomen voordat Dr. King Birmingham verliet. In plaats daarvan zouden kinderen gaan marcheren. Tijdens de mars liet het echte zuiden zich van zijn lelijke kant zien, waardoor Dr. King en de Beweging voor Burgerrechten de schok en het hefboomeffect kregen die zij nodig hadden om hun uiteindelijke doel te bereiken. “Over de hele wereld hoorden mensen de verhalen en zagen ze de foto’s van wat er in Birmingham gebeurde. – Cynthia Levinson: “Ik denk dat wij het scharnierpunt waren waardoor er veranderingen in de maatschappij plaatsvonden. Ik denk dat de natie zo verontwaardigd was over hoe kinderen werden behandeld in een geweldloze beweging, dat het de harten raakte van mensen die anders misschien niet hadden gemerkt wat er aan de hand was.” Janice Kelsey Federale reactie Voor de Kindermars was de federale reactie beperkt in een poging om een evenwicht te vinden tussen federale autoriteit en staatsrechten. De Children’s March speelde een cruciale rol toen het aankwam op het werkelijk beëindigen van de segregatie. De media berichtten over de onrechtvaardigheden van de zuidelijke wetgeving en cultuur en brachten de benarde toestand van de zuidelijke Afro-Amerikanen op het nationale toneel. President Kennedy kon de kwestie niet vermijden en presenteerde op 11 juni 1963 zijn intenties om nieuwe federale burgerrechtenwetgeving op te stellen en een einde te maken aan de segregatie in Birmingham.

“Dit is geen sectionele kwestie…Noch is dit een partijdige kwestie…Dit is niet eens een juridische of wetgevende kwestie alleen…We worden in de eerste plaats geconfronteerd met een morele kwestie.” President Kennedy, 11 juni 1963

“Diep in Amerika kun je, omdat je een donkere huidskleur hebt, niet lunchen in een restaurant dat open is voor het publiek. Als hij zijn kinderen niet naar de beste openbare school kan sturen die er is, als hij niet kan stemmen voor de ambtenaren die hem vertegenwoordigen, als hij, kortom, niet kan genieten van het volle en vrije leven dat wij allen willen dan – wie onder ons kan er dan genoegen mee nemen dat de kleur van zijn huid wordt veranderd en in zijn plaats gaat staan? Wie van ons zou dan tevreden zijn met de raadgevingen van geduld en uitstel?” President John F. Kennedy, 1963