Chris Evert

Evert begon tennislessen te nemen van haar vader Jimmy Evert toen ze vijf jaar oud was. Hij was een professionele tennistrainer die in 1947 de titel in het enkelspel voor mannen had gewonnen op de Canadese kampioenschappen. In 1969 was ze de nummer 1 onder de 14 meisjes in de Verenigde Staten geworden. Evert speelde ook haar eerste seniorentoernooi in dat jaar en bereikte de halve finale in haar woonplaats Fort Lauderdale, Florida, waar ze in drie sets verloor van Mary-Ann Eisel. (Jarenlang was dit het record voor het verste toernooi dat een speelster in haar eerste seniorentoernooi had bereikt. Dat record werd gebroken toen een andere Floridiaanse, Jennifer Capriati, de finale van het toernooi in Boca Raton, Florida, in 1990 op 13-jarige leeftijd bereikte). In 1970 won Evert het nationale 16-en-under kampioenschap en werd uitgenodigd om deel te nemen aan een acht-speler gravel-court toernooi in Charlotte, North Carolina. De 15-jarige Evert versloeg Françoise Dürr in de eerste ronde in straight sets voordat hij Margaret Court versloeg met 7-6, 7-6 in een halve finale. Court was de nummer 1 van de wereld en had net de Grand Slam in het enkelspel gewonnen. Deze resultaten leidden tot Evert’s selectie voor het U.S. Wightman Cup team als de jongste speelster ooit in de competitie.

Evert maakte haar Grand Slam toernooidebuut op 16-jarige leeftijd op de US Open van 1971; ze kreeg een uitnodiging na het winnen van het nationale 16-en-under kampioenschap. Na een gemakkelijke straight-sets overwinning op Edda Buding in de eerste ronde, stond ze tegenover de Amerikaanse No. 4, Mary-Ann Eisel in de tweede ronde. Eisel serveerde 6-4, 6-5 (40-0) in de tweede set – Evert redde zes matchpoints voordat ze met 4-6, 7-6, 6-1 won. Ze maakte nog twee comebacks van een set achterstand, tegen de als vijfde geplaatste Dürr en Lesley Hunt, beiden doorgewinterde professionals, voordat ze in de halve finale in straight sets verloor van de als eerste geplaatste Billie Jean King. Deze nederlaag maakte een einde aan een zegereeks van 46 wedstrijden, opgebouwd door een verscheidenheid van professionele en junior tour evenementen. Deze zegereeks omvatte haar eerste wedstrijden met en overwinningen op King, Virginia Wade en Betty Stöve.

In 1973 werd Evert tweede bij de French Open en de Wimbledon Championships. Een jaar later won ze beide evenementen tijdens haar toenmalige record van 55 opeenvolgende wedstrijden, waaronder nog eens acht toernooioverwinningen. Ze eindigde het jaar met een 100-7 record, won 16 toernooien waaronder twee Grand Slams, was finaliste bij haar eerste Australian Open en bereikte voor het vierde achtereenvolgende jaar de halve finale bij de US Open. Ze werd gekozen als de nummer één aan het einde van het jaar door de toonaangevende tennisexperts en autoriteiten van die tijd – met uitzondering van Bud Collins – boven haar naaste rivalen, King en Evonne Goolagong, die elk zes titels hadden waaronder een Grand Slam (King de US Open en Goolagong de Australian Open).

Op dat moment was ze verloofd met Jimmy Connors, die de Wimbledon mannen enkelspel titel won dat jaar als media-aandacht rond de zomer “Love Match” van het tennis. Ze deden mee aan het gemengd dubbelspel op de US Open van 1974 en eindigden als tweede. Hun verloving was van korte duur en werd later dat jaar afgeblazen. Hun af en aan relatie bleef de komende jaren echter voortduren.

De volgende vijf jaar was Evert de nummer 1 van de wereld. In 1975 won ze haar tweede French Open en de eerste van vier opeenvolgende US Open titels door Cawley in een drie sets finale te verslaan. In november van dat jaar werd ook het officiële WTA computer ranking systeem ingevoerd, met Evert als eerste No. 1. In totaal stond Evert 260 weken op nummer één. Tot februari 2013 was zij de oudste vrouw op de eerste plaats van de WTA, nadat zij die plaats in de week van 24 november 1985 op de leeftijd van 30 jaar en 11 maanden voor de laatste maal had heroverd. Dit was tien jaar en drie weken nadat ze voor het eerst de nummer één positie had bereikt. Dat record bleef 27 jaar en 3 maanden staan totdat Williams het in 2013 overtrof.

Evert’s dominantie van het vrouwenspel en haar kalme, stalen houding op de baan bezorgden haar de bijnaam van de “Ice Maiden” van het tennis. Gedurende haar carrière was Evert aan het eind van zeven verschillende jaren de nummer één van de wereld door het tijdschrift Tennis, door het tijdschrift World Tennis en ook door een meerderheid van andere belangrijke tennisdeskundigen van 1974 tot en met 1978, en in 1980 en 1981. Bovendien had Evert verreweg het beste wedstrijd record in elk van die zeven jaren.

Het volgende seizoen 1976 heeft een unieke onderscheiding voor Evert, want dit was de enige keer in haar carriere waar ze zowel Wimbledon als de US Open titels won in hetzelfde jaar. Ze versloeg Goolagong Cawley in een spannende finale van drie sets op gras en ontmantelde haar vervolgens op gravel in Forest Hills met slechts drie games verlies. Evert verloor echter opnieuw van Goolagong Cawley in de finale van de Virginia Slims Championships. In totaal won Evert 26 van de 39 partijen met Cawley. Evert’s prestaties in 1976 leverden haar de Sports Illustrated’s titel van Sportman van het Jaar op (de eerste vrouw die uitsluitend werd gekozen) en een van slechts vier gelegenheden (King, Arthur Ashe en Williams) dat de prijs werd gegeven aan een tennisser.

In de jaren 1977 en 1978 bleef Evert het vrouwenspel domineren en won nog twee US Opens, de laatste op gravel in Forest Hills (1977) en de eerste op hardcourt in Flushing Meadow (1978 – waarmee ze de enige speelster is die de US Open op twee verschillende ondergronden won). Ze won 18 van de 25 toernooien, met een record van 126-7, en slaagde er slechts eenmaal niet in de halve finales te bereiken. Van bijzonder belang is dat Evert de French Open oversloeg in deze jaren (evenals 1976) om te spelen in King’s World TeamTennis. De andere opmerkelijke gebeurtenis was Evert’s verlies in drie sets tegen de uiteindelijke kampioen Wade in de halve finale van de 1977 Wimbledon Championships. Het was het honderdste jaar van Wimbledon, dat samenviel met het Zilveren Jubileum van Koningin Elizabeth II als vorstin.

Hoewel ze succesvol was op alle ondergronden, was het op gravel waar Evert het meest dominant was. Vanaf augustus 1973 won ze 125 opeenvolgende wedstrijden op gravel, waarbij ze slechts acht sets verloor; een reeks die nog steeds geldt als maatstaf voor zowel mannen als vrouwen. Deze reeks werd verbroken op 12 mei 1979, in een halve finale van de Italian Open, toen Evert verloor van Tracy Austin in een derde set tiebreak nadat Evert een game point had verloren om 5-2 voor te komen in de laatste set. Evert zei na de wedstrijd: “Het niet hebben van het record zal wat druk van me afnemen, maar ik ben niet blij dat ik het verloren heb.” Evert rebounded met een andere clay court streak die 64 wedstrijden bereikte (inclusief titels op de 1979 en 1980 French Open) voordat het eindigde met een halve finale verlies van de uiteindelijke winnares Hana Mandlíková op de 1981 French Open (een record van 189 overwinningen in 191 wedstrijden op gravel van 1973 tot 1981). Hilde Krahwinkel had een vergelijkbare reeks van dominantie op gravel van 1935 tot 1939, ze won de Franse kampioenschappen in drie opeenvolgende jaren (speelde er niet de andere twee jaar) en had slechts een verlies op gravel in die vijf jaar.

Evert’s record van zeven French Open singles titels stond 27 jaar totdat het in juni 2013 werd verbroken door Rafael Nadal. Ze is nog steeds houdster van het record voor vrouwelijke spelers. Ze had ook het record voor de meeste Grand Slam-titels op gravel (10 met zeven Franse Opens en alle drie de US Opens gespeeld op gravel in 1975-77) voordat Nadal haar passeerde met zijn 11e titel op de Franse Open van 2018.Drie van haar overwinningen kwamen in drie-set finales tegen Navratilova. In 1975 versloeg Evert Navratilova met 2-6, 6-2, 6-1 om haar titel van het jaar ervoor te verdedigen. In 1985 zegevierde Evert met 6-3, 6-7, 7-5, een overwinning waarmee ze voor de vijfde en laatste keer de wereldranglijst nr. 1 veroverde.

Voor Evert betekende het verslaan van Navratilova in een Grand Slam het verslaan van de beste speelster, hetgeen haar twee van haar meest bevredigende “eindtijd”-overwinningen opleverde: De French Open 1986, waar ze op 31-jarige leeftijd haar laatste Grand Slam titel won door Navratilova in drie sets te verslaan en de Australian Open 1988 waar ze Navratilova in de halve finale in twee sets versloeg om op 33-jarige leeftijd haar 34e en laatste Grand Slam finale te bereiken.

Evert won 13 jaar op rij minstens één Grand Slam enkelspeltitel per jaar, van 1974 tot en met 1986. Gedurende deze periode nam Evert niet deel aan de Australian Opens van 1975 tot 1980 en in 1983, of de French Opens van 1976 tot 1978. De reden voor Evert’s afwezigheid bij de Australian Open in de jaren van haar grootste dominantie (zij was nr. 1 van de wereld vijf van de zes jaren dat zij afwezig was bij dit evenement tussen 1975 en 1980) was de relatieve achteruitgang van de status van dit Grand Slam toernooi in die periode, zodat de Amerikaanse en Europese topspelers geneigd waren weg te blijven. Evert’s afwezigheid bij de French Open in 1976, 1977 en 1978 weerspiegelde de allure van het World Team Tennis en de over het algemeen geringere betekenis die de topspelers hechtten aan de traditionele Slam evenementen in de eerste jaren van het professionele tijdperk. Tijdens deze periode van dominantie (1975-80) sloeg ze tien Grand Slam toernooien over.

Tussen september 1971 (haar Grand Slam debuut op de US Open) en juni 1983 (haar twaalfde bezoek aan de Wimbledon Championships), heeft Evert nooit verzuimd om tenminste de halve finales te bereiken van de 34 Grand Slam singles evenementen waaraan ze deelnam. Deze reeks werd echter gebroken in de derde ronde op Wimbledon in 1983 toen de All England Club Evert’s verzoek afwees om haar partij met Kathy Jordan uit te stellen om te herstellen van voedselvergiftiging. Deze nederlaag beëindigde ook haar poging om de houder te zijn van alle vier Grand Slam singles titels tegelijk, want Evert was toen houder van de Australische, Amerikaanse en de Franse titels van ’82 en ’83. In 56 Grand Slam singles evenementen tussen 1971 en 1989, kwam Evert slechts vier keer te kort voor de halve finale (1983 Wimbledon 3e ronde; 1987 US Open kwartfinale; 1988 French Open 3e ronde; 1989 US Open kwartfinale).

In totaal, van de 34 Grand Slam finales die Evert haalde, won hij 18 Grand Slam singles titels: zeven op de French Open (record voor vrouwen), zes op de US Open (een record, zowel voor mannen als vrouwen, samen met Serena Williams), drie op Wimbledon, en twee op de Australian Open (beide op gras). Daarnaast won Evert drie Grand Slam dubbelspel titels, op de Franse in 1974 met Olga Morozova, daar in 1975 met Navratilova, en opnieuw met Navratilova op Wimbledon in 1976.

Evert’s totale record in Grand Slam evenementen was 297-38 (88.7%): 72-6 op de French Open, 94-15 op Wimbledon, 101-13 op de US Open (het record voor meeste overwinningen in het enkelspel in de geschiedenis, man of vrouw), en 30-4 op de Australian Open (nooit verzuimd de finale te bereiken en ze is de enige vrouwelijke speelster die de finale op gras en hardcourt heeft gespeeld).

Wat hun Slam-rivaliteit betreft, Evert stond tegenover Navratilova in de finale van 14 Grand Slam evenementen, met een record van 4-10. Navratilova versloeg Evert tenminste eenmaal in de finale van elk van de vier Grand Slam evenementen: de Australian Open (1981, 1985), de French Open (1984), Wimbledon (1978, 1979, 1982, 1984, 1985) en de US Open (1983, 1984) terwijl drie van Evert’s vier overwinningen waren op de French Open (1975, 1985, 1986) en de vierde was de Australian Open (1982). In hun acht halve finale confrontaties, is hun record vier overwinningen per persoon. Evert versloeg Navratilova in de halve finales van de US Open (1975), Wimbledon (1976 en 1980), en de Australian Open (1988) maar verloor van Navratilova in de halve finales van de US Open (1981), Wimbledon (1987 en 1988), en de French Open (1987). Interessant is dat in die halve finales elke speelster tweemaal won op gras, eenmaal op hard, en eenmaal op klei.

Evert speelde een gereduceerd schema in 1989 en trok zich terug van de professionele tour na de US Open. Bij haar pensioen had ze 18 Grand Slam singles titels (destijds een Open Era record, man of vrouw), won 157 singles titels (destijds een record voor man of vrouw) en 32 dubbelspel titels. In haar 303 gespeelde toernooien, bereikte Evert 229 finales met een winst/verlies record van 157-72 (68.6%) en 273 halve finales met een winst/verlies record van (90.1%). Haar verliezen voor de halve finale: eerste ronde (7); tweede ronde – waarvan twee defaults (6); derde ronde – waarvan twee defaults (6); en kwartfinale verliezen (11). Evert won vier keer de WTA Tour Championships en hielp de Verenigde Staten acht keer de Fed Cup te winnen. Evert’s laatste wedstrijd was een 6-3, 6-2 overwinning op Conchita Martínez in de finale van de Fed Cup 1989.

RivalriesEdit

Tijdens haar carrière tegen geselecteerde rivalen, was Evert: 40-6 tegen Virginia Wade, 37-43 tegen Martina Navratilova, 26-13 tegen Evonne Goolagong Cawley, 24-0 tegen Virginia Ruzici, 23-1 tegen Sue Barker, 22-0 tegen Betty Stöve, 22-1 tegen Rosemary Casals, 21-7 tegen Hana Mandlíková, 20-1 tegen Wendy Turnbull, 19-7 tegen Billie Jean King (won de laatste 11 partijen met slechts twee sets verlies), 19-3 tegen Pam Shriver, 18-2 tegen Kerry Melville Reid, 17-2 tegen Manuela Maleeva-Fragniere, 17-2 tegen Helena Suková, 17-3 tegen Andrea Jaeger, 16-3 tegen Dianne Fromholtz Balestrat, 15-0 tegen Olga Morozova, 13-0 tegen Françoise Dürr, 9-4 tegen Margaret Court, 8-9 tegen Tracy Austin, 7-0 tegen Mary Joe Fernandez, 6-3 tegen Gabriela Sabatini, 6-5 tegen Nancy Richey Gunter (waarvan ze de laatste zes wedstrijden won), 6-8 tegen Steffi Graf (waarvan ze de laatste acht wedstrijden verloor) en 2-1 tegen Monica Seles.

Awards en erkenningenEdit

Evert werd viermaal verkozen tot Associated Press Female Athlete of the Year en was de eerste vrouwelijke atlete die in 1976 als enige door het tijdschrift Sports Illustrated werd onderscheiden met de prijs “Sportvrouw van het Jaar”. In april 1985 werd ze door de Women’s Sports Foundation uitgeroepen tot “Greatest Woman Athlete of the Last 25 Years”. Evert was president van de Women’s Tennis Association in 1975-76, en van 1983 tot 1991.

In 1995 werd ze als vierde speelster ooit unaniem gekozen in de International Tennis Hall of Fame na een wereldwijde stemming onder 185 sportjournalisten. In 1997 reikte de International Tennis Federation (ITF) haar de Philippe Chatrier Award uit, de hoogste onderscheiding voor haar bijdragen aan de tennissport, terwijl Evert in 1999 werd uitgeroepen tot nummer 50 van ESPN’s Greatest North American athletes of the 20th century. Evert kreeg in 2001 de prestigieuze Jean Borotra Sportsmanship Award van de International Club. In 2005 werd ze door Tennis als vierde geplaatst op de lijst van 40 Greatest Players of the Tennis era.

In 2012 hield Tennis Channel een poll onder spelers en experts om de 100 Greatest Players of all-time te bepalen, waarin Evert op de negende plaats eindigde, en op de vierde plaats bij de vrouwen (eindigend achter Graf, Navratilova, en Court in die volgorde). In juni 2013 kreeg Evert een speciale onderscheiding van de International Tennis Hall of Fame. Ze overhandigden haar een gouden ring als erkenning voor haar uitstekende prestaties op en buiten de tennisbaan.