Christine B.

Doorgaan

Ik onderging toen drie cycli chemotherapie met tweedelijnsmedicijnen. Na de derde cyclus kreeg ik een sterke allergische reactie op een van de intraveneuze medicijnen, waarop mijn arts de behandeling volledig stopzette.

Die gebeurtenis bracht mijn arts er echter toe een nieuwe beeldvormende scan te laten maken, waarop te zien was dat de kanker bijna geheel verdwenen was. Wat er nog over was, was heel klein en kon met een operatie worden verwijderd, en ik onderging nog een procedure waarbij verschillende verdacht lijkende gebieden werden verwijderd. Niets van wat werd verwijderd, bleek kanker te hebben. De dokter was verbaasd en bleef me voorbereiden op bewijzen van een microscopische ziekte. Maar zelfs het microscopisch onderzoek toonde geen teken van kanker.

Mijn arts raadde vier weken bestralingstherapie aan om er zeker van te zijn dat de kanker was gedood. De bijwerkingen waren opnieuw moeilijk, maar de kanker reageerde. Tegelijkertijd veroorzaakte de stent die tijdens een eerdere operatie was ingebracht, me de hele tijd pijn en moest ik hem om de maand of twee laten vervangen. Ik kreeg een sterk antibioticum omdat het steeds geïnfecteerd raakte. En ik was erg zwak door alle behandelingen. Elke dag was echt om te overleven, niets meer. Mijn focus was om de volgende dag te halen, en de dag daarna.

Metastatische ziekte

Een tijd lang hadden we goede hoop dat de kanker weg was. Verschillende CT-scans die door de radioloog werden onderzocht, toonden geen teken van kanker. Maar bij één bezoek zag hij een plekje op mijn lever. Die vlek was eigenlijk al op een eerdere scan te zien geweest, maar niemand had het opgemerkt. De eierstokkanker was uitgezaaid naar mijn lever. Ik onderging een operatie om het deel van mijn lever te verwijderen waar de kanker zat.

Het volgende jaar lag ik met infecties in en uit het ziekenhuis. Uiteindelijk besloot de uroloog de stent helemaal te verwijderen omdat de infecties zo ernstig waren. En het bleek dat ik zonder stent in orde was. Dat was een grote stap voorwaarts. Ik was nog steeds zwak door de ziekte en de behandelingen. Maar ik was de hele dag bij mijn dochters, en bleef me gewoon concentreren op een normale routine voor ons thuis.

Een volgende vervolgscan liet al snel zien dat de kanker in mijn lever was teruggekeerd. Ik werd opnieuw geopereerd en richtte mijn aandacht toen op een nieuwe fase van herstel. Toen ik weer energie had, gingen mijn man en ik op reis naar Spanje, wat heerlijk was. Maar toen we terugkwamen wist ik, ik wist het gewoon, dat mijn volgende scan zou uitwijzen dat de kanker was teruggekomen. Ik had gelijk: de kanker zat nu in mijn lever en lymfeklieren.

Hoop en nog veel meer

Een vriendin in Texas vertelde me dat de pianolerares van haar kinderen naar het Cancer Treatment Centers of America® (CTCA) was geweest. Ik wist dat ik met iemand moest praten die bereid was om buiten de gebaande paden te denken, dus belde ik. Al snel was ik op weg naar CTCA® in Philadelphia.

Een vriendin reisde met me mee voor mijn eerste consult, en we voelden allebei dat dit de plek was. De artsen waren bereid me te behandelen, niemand vertelde me hoe lang ik nog te leven had, en de sfeer was warm en zorgzaam.

Mijn gynaecologisch oncoloog vertelde me dat het zijn doel was om me weer in remissie te krijgen. Hij sprak met mij over genomische tests, die geen van mijn vorige artsen had gedaan. Hij raadde me chemotherapie met gemcitabine en bevacizumab aan, een medicijn dat eerdere artsen hadden vermeden vanwege de risico’s op bijwerkingen. Ik bleef deze medicijnen negen maanden lang gebruiken, een prestatie die mede mogelijk werd gemaakt door de uitstekende ondersteunende zorg die ik in het CTCA kreeg.

Voor het eerst kreeg ik hulp van professionals om met de bijwerkingen om te gaan. Ik ging naar een voedingsdeskundige, een natuurgeneeskundige en kreeg geestelijke steun, allemaal binnen de muren van CTCA. En mijn gynaecologisch oncoloog was zo steunend en bemoedigend. Hij gaf echt om mijn leven. Hij betrok ook mijn man erbij, die ons via conference calls bij mijn grote afspraken vergezelde omdat hij er niet persoonlijk bij kon zijn.

Na de chemotherapie en de bestraling begon ik met een behandeling met een geneesmiddel waarvan via geavanceerde genomische tests was vastgesteld dat het voor mij geschikt was. Bij deze aanpak wordt het genoom van de tumor geanalyseerd. De resultaten van deze analyse identificeerden een mogelijke therapie die zich zou richten op de genetische mutatie van de tumor. Die testen leidden ertoe dat mijn gynaecologische oncoloog everolimus voorschreef. Drie maanden na het begin van de behandeling met dit medicijn, toonde een vervolgscan geen bewijs van ziekte. En een paar maanden later waren de scanresultaten hetzelfde.

Vijf jaar later

Vijf jaar na mijn eerste diagnose is het moeilijk te geloven wat ik heb doorgemaakt. Ik was bijna gewend geraakt aan de beproeving, de constante angst voor terugkeer, de behandelingen, de cycli van hoop en wanhoop.

Heden ten dage, met mijn CTCA-zorgteam aan mijn zijde, ben ik hoopvoller dan ooit over de weg die voor me ligt. De genomische tests die bij CTCA zijn uitgevoerd, hebben mijn artsen geholpen bij het voorschrijven van de juiste medicatie, en ik zal die zo lang mogelijk blijven nemen.

Achteraf gezien zijn er zo veel kleine wonderen om dankbaar voor te zijn. Zonder die sneeuwstorm was ik misschien niet met spoed naar de eerste hulp gegaan en was de situatie misschien heel snel verslechterd. En ik had nog nooit van CTCA gehoord voordat mijn vriend erover begon. We hebben thuis geen televisie, dus ik was de reclamespots niet tegengekomen. Maar de zorg die daar wordt verleend, heeft een enorm verschil in mijn leven gemaakt. De gebeden van onze vrienden, de steun van onze kerkgemeenschap en ons geloof hebben me door deze ongelooflijk moeilijke reis heen geholpen, vooral toen ik aan het wankelen was.

Heden ten dage is mijn energie hersteld en is het leven weer normaal. Ik kan weer rennen en spelen met mijn prachtige dochters. Ik hou meer dan ooit van ons gezin en ik ben zo dankbaar dat we alles weer kunnen doen wat we zo graag samen doen, van verhaaltjes voorlezen voor het slapengaan tot op avontuur gaan.

De ervaring van de afgelopen vijf jaar heeft me onuitwisbaar veranderd. Ik waardeer het leven meer dan ooit. En ik heb geleerd te vergeven en niet verbitterd te zijn over het verleden. Er was kanker voor nodig om me dit te leren, maar ik ben dankbaar voor de les.

Ik kom nog steeds naar het CTCA voor controle, maar het is alsof ik naar een tweede huis ga. Iedereen kent me en we zijn allemaal blij elkaar te zien. Er heerst een sfeer van hoop die ik nog niet eerder was tegengekomen en die volgens mij heeft bijgedragen aan mijn genezing. Mijn doel is om hier zo lang mogelijk voor mijn kinderen te zijn, en ik ben zo blij dat zoveel mensen me helpen om dat te bereiken.