De dood van PlayStation Vue is een verdomde schande

De moordende business van live tv-streaming heeft zijn eerste slachtoffer geëist.

Op 30 januari 2020 is Sony van plan PlayStation Vue te sluiten, nadat het heeft besloten zich meer te richten op zijn kernactiviteiten op gamegebied. Hoewel Vue een van de eerste live tv-streamingbundels was toen het in maart 2015 werd gelanceerd, kon het uiteindelijk geen gelijke tred houden met de groei van YouTube TV, Hulu met Live TV en Sling TV, onder anderen. Overgebleven abonnees zullen hun laatste rekening in december ontvangen, op welk moment ze de service tot het bittere einde kunnen gebruiken.

Het nieuws, hoewel niet helemaal schokkend, is nog steeds een schande. PlayStation Vue was een van de beste live tv-streamingdiensten, met uitstekende videokwaliteit, een uitgebreide line-up van sportkanalen en verschillende functies die de concurrentie nog mist. Als kabelkappers de komende maanden op zoek gaan naar een alternatief voor PlayStation Vue, zullen ze merken dat er geen perfect alternatief bestaat.

Waarom PlayStation Vue stopt

Sony’s blogpost over de aanstaande stopzetting gaat niet veel in detail. Het bedrijf zegt alleen dat “de zeer concurrerende betaaltelevisie-industrie, met dure content en netwerkdeals, langzamer is veranderd dan we hadden verwacht.”

Een rapport van The Information van vorige week biedt meer context: PlayStation Vue had slechts ongeveer 500.000 abonnees, veel minder dan de meeste van zijn concurrenten. (Sling TV en Hulu met Live TV hebben elk ongeveer 2,5 miljoen abonnees, terwijl YouTube TV er ongeveer 1,5 miljoen heeft). PlayStation Vue was naar verluidt ook geld aan het verliezen, zelfs na een prijsstijging in juli die het basispakket op $50 per maand bracht. Als nieuweling in de tv-business had Sony niet veel invloed op tv-netwerken, en The Information meldt dat de tarieven die Sony betaalde om kabelkanalen door te geven tot de hoogste behoorden die er waren.

Dat wil niet zeggen dat PlayStation Vue geen zelf toegebrachte wonden had. Met het risico om het voor de hand liggende te zeggen, PlayStation Vue was een verwarrende naam voor een service waarvoor geen PlayStation-console nodig was – het is al beschikbaar op elk belangrijk streamingplatform voor het grootste deel van zijn bestaan – en Sony heeft zijn first-mover-voordeel verkwanseld met zwakke marketing en een late inzet voor lokale kanaaldekking.

Door het kleine aantal klanten en de steeds hogere programmakosten kwam Sony in een onhoudbare positie terecht: Door de tarieven verder te verhogen zouden meer abonnees wegvluchten, maar door het abonneebestand te laten groeien – zelfs tegen de huidige prijzen – zou Sony alleen maar nog meer verlies lijden. Hulu en YouTube zijn misschien bereid om die kortetermijnverliezen op te vangen om hun videoreclameactiviteiten uit te breiden, maar Sony zat nooit in de reclamebusiness. Bovendien heeft het bedrijf dringendere zaken aan zijn hoofd, zoals het navigeren van de grote verschuiving van de videogame-industrie naar online diensten.

Achteraf gezien stond het deze zomer al vast, toen Sony stopte met het compenseren van webuitgevers voor PlayStation Vue-abonnementen die via hun sites binnenkwamen. Waarom geld blijven pompen in een onrendabele onderneming zonder pad naar duurzaamheid en zonder directe relatie met Sony’s core business?

Wat PlayStation Vue-abonnees zullen missen

Zelfs als de ondergang van PlayStation Vue onvermijdelijk was, vind ik het jammer om het te zien gaan.

In termen van zenderaanbod was PlayStation Vue de beste cord-cutting service voor sportfans. Het “Core”-plan van $ 55 per maand omvatte lokale kanalen, regionale sporten, nationale sportkanalen zoals ESPN, competitiespecifieke kanalen zoals NFL Network en zelfs enkele minder bekende sportkanalen zoals Bein Sports. Voor $ 10 per maand meer kon je ook NFL Redzone en verschillende andere premium sportkanalen toevoegen, en de prijs was nog steeds veel lager dan de gemiddelde kabelbundel.

Kijkend naar de alternatieven, YouTube TV komt het dichtst in de buurt met zijn combinatie van lokale, regionale en nationale sporten voor $ 50 per maand, maar het mist een aantal van de league netwerken (NFL Network en Redzone, het meest in het bijzonder) en minder populaire sportkanalen die Vue bood. FuboTV ($55 per maand) heeft een aantal van die ontbrekende onderdelen – inclusief een $9 per maand premium sport add-on met NFL Redzone – maar het mist ABC en ESPN kanalen. Voor diehard sportfans zal de overstap van Vue enige opoffering vergen.

PlayStation Vue liep ook op het gebied van functies vooruit op de curve. Op Fire TV-apparaten kon je bijvoorbeeld Vue-kanalen starten met Alexa-spraakopdrachten en rechtstreeks naar je recent bekeken kanalen springen vanaf de bovenkant van het startscherm. (Philo is de enige andere live tv-streamingdienst met deze beide functies, hoewel Hulu wel met Alexa werkt). Op Apple TV ondersteunde Vue spraakopdrachten van Siri en voerde het inhoud in het gecentraliseerde tv-menu van Apple. (Alleen FuboTV en AT&T TV Now ondersteunen deze beide functies.)

Daar komt nog bij dat PlayStation Vue de eerste live tv-streamingdienst was die consequent 60-frames-per-seconde video voor sport ondersteunde, de eerste was die meerdere gebruikersprofielen aanbood, en een industrieleider was op het gebied van betrouwbaarheid. De Multi-View-functie, waarmee gebruikers meerdere kanalen tegelijk kunnen bekijken op Apple TV of PlayStation 4, is ook nog niet gedupliceerd door andere live tv-diensten. Deze finesses zouden kunnen helpen verklaren waarom PlayStation Vue zijn live tv-streaming collega’s heeft verslagen in een consumenttevredenheidsonderzoek voor twee jaar op een rij.

Op het einde, niets van dit alles deed er toe. Hoewel het leuk is om te denken dat het beste streamingproduct zal zegevieren, is succes in live tv-streaming net zo goed een kwestie van diepe zakken, onderhandelingsmacht en slimme marketing. Dit is niet verrassend, maar het is ontmoedigend.

Schrijf je in voor Jared’s Cord Cutter Weekly-nieuwsbrief om deze column en ander cord-cutting nieuws, inzichten en deals in je inbox te krijgen.