24 van de ongelooflijkste historische pubs van Londen
Terwijl het Great British Beer Festival in Londen doorgaat, onthullen we onze keuze van de beste historische pubs in het hart van de hoofdstad.
Er zijn maar weinig meer typisch Engelse ervaringen dan een pint bier te drinken in een eeuwenoud café, waar de muren je verhalen kunnen vertellen. Londen is overspoeld met dergelijke plaatsen, opmerkelijk genoeg in sommige opzichten, gezien de verwoestingen die zijn aangericht door de Grote Brand van Londen, de bommen van de Tweede Wereldoorlog en de naoorlogse planners.
Sommige waren er al voor Shakespeare; andere zijn relatief recente Victoriaanse toevoegingen – maar ze hebben allemaal een fascinerend verhaal achter zich.
Centraal Londen
The Star Tavern
The Star Tavern in Belgravia heeft zijn deel van de welgestelde bezoekers gezien – waaronder Peter O’Toole, Diana Dors en Alexander Korda – sinds het werd gebouwd in het begin van de 19e eeuw. Het is echter het meest bekend om zijn rol in een van de meest kleurrijke – en beruchte – episodes in het Engeland van de 20e eeuw. De grote bovenzaal was vermoedelijk de plaats waar de Great Train Robbers in 1963 hun plan beraamden om de postdienst te overvallen. Bruce Reynolds, de leider van de overval, reed naar verluidt vanuit Zuidwest-Londen in een Aston Martin om de details van de overval van 2,3 miljoen pond uit te werken. Nu is het een groots, gastvrij restaurant met een goede selectie Fuller’s bieren.
6 Belgrave Mews W, SW1X 8HT
www.star-tavern-belgravia.co.uk
The Nag’s Head
Deze prachtige, pokkeachtige kleine pub ligt op een steenworp afstand van het winkelgebied van Harrods en Knightsbridge, maar is een compleet andere wereld. Alleen al het bereiken ervan voelt als een ontdekking, met zijn ligging in een rustig steegje. Eenmaal binnen treft u een rommelige verzameling van portretten, snuisterijen, tinnen bekers en curiosa, en Adnams van de tap. Hier krijg je een idee van het café zoals het er eeuwen geleden uitzag – en wee degene die het verbod op mobiele telefonie negeert. Zoals het de oude school van het huis betaamt, lijkt er geen officiële website te zijn.
53 Kinnerton St, SW1X 8ED
The Grenadier
De Grenadier is gebouwd in 1720 en werd oorspronkelijk gebruikt als officiersmess voor het regiment van de Foot Guards. In 1818 werd het een pub en het gerucht gaat dat de hertog van Wellington er wel eens een hapje kwam eten. Sommigen zeggen ook dat de geest van een voormalige soldaat die werd vermoord na vals te hebben gespeeld bij een kaartspel, hier rondwaart. In recentere jaren kwam Madonna hier voor een feestje na het optreden, en het gezellige interieur van de pub blijft de trekpleister voor veel socialites die op zoek zijn naar een traditionele Engelse pint en publunch.
18 Wilton Row, SW1X 7NR
www.taylor-walker.co.uk/pub/grenadier-belgrave-square/c0800/
The French House, Soho
Dit Soho-instituut heeft een sterke historische rol gespeeld, hoewel de invloed ervan, zoals de naam al doet vermoeden, meer aan de andere kant van het Kanaal voelbaar is geweest. Ironisch genoeg was de eerste bekende herbergier een Duitser, Herr Schmidt, maar hij werd gedeporteerd na het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de pub gebruikt als ontmoetingsplaats voor leden van het Franse verzet, onder wie generaal de Gaulle. Later waren onder meer journalist Jeffrey Bernard en Suggs van de band Madness er te gast. De pub heeft vandaag de dag nog steeds een duidelijk Gallisch tintje en serveert alcohol in Franse maten. Traditionelen zullen blij zijn met de afwezigheid van een televisie en het verbod op mobiele telefonie.
49 Dean St, W1D 5BG
www.frenchhousesoho.com
The Dog and Duck, Soho
Een andere bekende Soho kroeg met grote literaire associaties, de Dog and Duck was de plek waar George Orwell dronk. Het heeft een sierlijk Victoriaans interieur – de pub staat op de Grade II-lijst en staat bekend om zijn weelderige betegeling en grote spiegels. In de vorige versie op dezelfde plek (de huidige pub is gebouwd in 1897) waren John Constable en Dante Gabriel Rossetti blijkbaar stamgasten, en de eigenaars beroemen zich op een bezoek van Madonna: de zangeres heeft duidelijk een goede smaak voor traditionele Engelse pubs.
18 Bateman Street, Londen, W1D 3AJ
www.nicholsonspubs.co.uk/thedogandducksoholondon
The Cross Keys
Een van de meest karakteristieke plekken in Covent Garden, vaak bekend om het opvallende gebladerte rond de voorgevel. Binnenin is het een verre schreeuw van de al te gebruikelijke homogene pubketen, met een fantastische wirwar van ornamenten en memorabilia – er is zelfs een servet waarvan wordt gezegd dat het door Elvis is gesigneerd. Het is een onmiskenbaar traditionele pub, die vooral door de plaatselijke bevolking wordt gebruikt.
31 Endell Street, Covent Garden, Londen, WC2H 9BA
www.crosskeyscoventgarden.com
– De beste boetiekhotels in Londen
The Lamb and Flag
Dit restaurant heeft een goede claim als de meest historische kroeg van Covent Garden, en heeft veel van zijn traditionele charme behouden. Verscholen in een steegje – dat ooit berucht was als de plaats van blote vuistgevechten – is dit een enorm populaire pub, waar onder andere Dickens en de 17e-eeuwse dichter John Dryden kwamen drinken. De laatste was blijkbaar het slachtoffer van een moordpoging in de buurt. Bij wijze van troost is de bovenzaal nu naar hem genoemd. Het kan zijn dat u zich een weg moet banen over de smalle houten trap om aan de drukte beneden te ontsnappen. De pub biedt vaak entertainment en is versierd met vlaggen op St George’s Day.
33 Rose Street, London WC2E 9EB
lambandflagcoventgarden.co.uk
The Seven Stars
De kleine pub Seven Stars, een van de weinige plaatsen in de omgeving die de Grote Brand van Londen heeft overleefd, heeft nu meer dan vier eeuwen geschiedenis achter zich. De pub ligt vlak achter de Royal Courts of Justice en is een natuurlijke ontmoetingsplaats voor de pennenvruchten van de advocatuur. Van buiten is het een bescheiden kroeg, maar van binnen is het een traditionele kroeg in hart en nieren, met een goed aanbod van echte bieren. Verwacht gezien de grootte niet veel ruimte – probeer lunchtijd en de drukte na het werk te vermijden.
53-54 Carey St, London WC2A 2JB
Cittie of Yorke
Een Sam Smith’s pub (met een zeer goed geprijsde, maar beperkte bierselectie), de Cittie of York dateert uit 1430, hoewel het huidige gebouw in de jaren twintig is opgetrokken. En wat een gebouw is het. Er zijn drie verschillende bars, maar die aan de achterkant is misschien wel de opvallendste – een grote zaal met een lange bar, torenhoge plafonds, en vaten aan één kant. Het is Grade II-genoteerd, en aanbevolen door CAMRA (The Campaign for Real Ale).
22 High Holborn, Londen, WC1V 6BN
The Lamb
Dit heeft een Victoriaans-Victoriaans interieur – hoewel de pub eigenlijk veel ouder is – en veel associaties met de Bloomsbury-set; Dickens zou hier ook gedronken hebben (naast vele andere plaatsen). Opvallend is dat de “snob screens” nog steeds op hun plaats staan, dat er een geverniste bar in de vorm van een hoefijzer staat en dat er een polyfoon (de voorloper van de grammofoon) te zien is. English Heritage beschrijft de pub als “een uitzonderlijk stuk Victoriana”. Het is een Young’s pub, en het karakter is prachtig bewaard gebleven.
94 Lambs Conduit Street
www.youngs.co.uk/pubs/lamb
The Crown Tavern, Clerkenwell
Lenin dronk vaak in The Crown Tavern – of the Crown and Anchor zoals het toen heette – voordat revolutionaire zaken hem naar Rusland brachten. Men denkt dat hij hier zelfs met Stalin heeft overlegd. Meer recent was het de setting voor een scène uit Notes on a Scandal, met Judi Dench en Cate Blanchett in de hoofdrollen. Er is een goed aanbod van tapbieren.
43 Clerkenwell Green, EC1R 0EG
www.thecrowntavernec1.co.uk
Ye Olde Mitre Tavern
Een van de moeilijkst te vinden pubs van alle pubs die hier zijn opgesomd, maar het is de moeite waard. Het is onbeschaamd traditioneel (geen TV’s), en lang moge dat zo blijven. Volgens de geruchten behoorde Elizabeth I tot de vroegere clientèle (een verhaal gaat dat zij danste rond een kersenboom die er nog steeds staat). De huidige versie is gebouwd rond 1772, hoewel er al een pub op deze plaats was sinds medio 1500. Technisch gezien maakt de pub nog steeds deel uit van het bisdom Ely, Cambridgeshire, een bizarre gril die te wijten is aan zijn oorsprong als taveerne voor de bedienden van het paleis van de bisschoppen van Ely, dat hier ooit gevestigd was.
Ely Court, Hatton Garden, Holborn, Londen EC1N 6SJ
Ye Olde Cheshire Cheese
Op elke lijst van historische pubs in Londen, en met reden: het kroegachtige Ye Olde Cheshire Cheese is een absolute traktatie. Talloze literaire grootheden en journalisten – van Samuel Johnson en Dickens tot de Fleet Street hacks van de 20e eeuw – hebben een hoekje of gaatje in dit labyrintische interieur bewoond. Hoewel het erg op het toeristenpad ligt, is het groot genoeg om het aan te kunnen. Herbouwd in 1667 na de Grote Brand – een datum die trots op het uithangbord buiten staat aangegeven – is het weer een Sam Smiths pub, wat betekent dat het goedkoop is, maar zonder een grote bierselectie. Oh, en als u zich in een van de kelderbars bevindt, krijgt u geen gsm-ontvangst, wat uw ontsnapping uit de dagelijkse sleur compleet maakt.
145 Fleet Street, EC4A 2BU
The Viaduct
Het Viaduct, het laatste overgebleven Victoriaanse jeneverpaleis in Londen, werd in hetzelfde jaar (1869) geopend als het nabijgelegen viaduct. Het ligt tegenover de Old Bailey (waar vroeger de Newgate gevangenis stond). Het verhaal dat de bierkelders voormalige cellen van de gevangenis zijn, mag dan een mythe zijn, maar toch is de pub een geweldige stopplaats voor geschiedenisliefhebbers. Elegant op een hoek gelegen, heeft het Fuller’s ales van de tap en een opmerkelijk interieur, met name de geëtste glazen panelen (het nabijgelegen Princess Louise heeft ook opvallende voorbeelden), en een reeks grote portretten die de landbouw, het bankwezen en de kunsten voorstellen.
126 Newgate Street; EC1A 7AA
viaducttavern.co.uk
The Black Friar
De wigvormige Black Friar, die nu vreemd blootgesteld is aan een zeer drukke doorgangsweg, was ooit veel meer verscholen. Het zou samen met de omringende gebouwen worden gesloopt, totdat John Betjeman, de latere laureaat van de dichter, tussenbeide kwam en met succes campagne voerde om het te redden. Weinigen zouden daar nu nog tegenin gaan; weinig bereidt je voor op de extravagantie van zijn religieus getinte art nouveau interieur. Je vraagt je af wat de planners dachten…
74 Queen Victoria Street, EC4V 4EG
www.nicholsonspubs.co.uk/theblackfriarblackfriarslondon
The George Inn
Last but emphatically not least op London ultimate’s historische kroegentocht. De George Inn (ten zuiden van de rivier) staat wat deze tour betreft op een zijspoor, maar is, samen met Ye Olde Cheshire Cheese, misschien wel de opvallendste en sfeervolste van allemaal. Ooit was het een koffiehuis dat door Dickens werd bezocht (het werd vermeld in Little Dorrit). Het is de laatst overgebleven herberg met galerijen in Londen en de enige pub in Londen die eigendom is van de National Trust. Een oudere versie werd in 1676 door brand verwoest. Er is een ruime zitgelegenheid buiten.
The George Inn Yard, 77 Borough High Street, SE1 1NH
www.george-southwark.co.uk
Buiten het centrum van Londen
De volgende pubs liggen iets verder weg, maar zijn een omweg waard als u tijd hebt.
The Grapes
Deze taverne (voorheen the Bunch of Grapes) is nu eigendom van Sir Ian McKellen en staat al een half millennium op dezelfde grond. Samuel Pepys en (alweer) Dickens waren er bekend. De opening van Dickens’ Our Mutual Friend zou er zelfs op gebaseerd zijn: “Een taverne met een druppelvormig uiterlijk… al lang vervallen tot een staat van gezonde zwakte. Het had menig sprucerig café overleefd, ja het hele huis stak boven het water uit, maar leek in de toestand te zijn gekomen van een duiker met een zwak hart, die zo lang op de rand heeft stilgestaan dat hij er nooit meer in wil gaan.”
76 Narrow Street, London E14 8BP
www.thegrapes.co.uk
The Prospect of Whitby, Wapping
Een andere pub aan de rivier die geschiedenis ademt; het claimt de oudste herberg aan de rivier in Londen te zijn. Het ligt aan de noordkant van de Theems en vanaf het achterterras heb je een prachtig uitzicht over de rivier. Turner zou vanaf deze plek uitzichten hebben geschetst.
57 Wapping Wall, Wapping, London E1W 3SH
www.taylor-walker.co.uk/pub/prospect-of-whitby-wapping/c8166/
The Spaniard’s Inn, Hampstead
De beste kroeg in Noord-Londen voor literaire associaties, die ooit de romantische dichters John Keats en Lord Byron tot zijn clientèle telde. Ook Dick Turpin zou hier regelmatig zijn geweest. Binnen zijn er muren met houten lambrisering, terwijl de pubbanken met hoge rugleuningen nog steeds een gevoel van intrige geven.
Spaniards Road, Hampstead, Londen NW3 7JJ
www.thespaniardshampstead.co.uk
The Flask, Highgate
Weinig plaatsen kunnen tippen aan de sfeer van deze karakteristieke pub op de top van Highgate Hill – vooral de ondergrondse snugs. Het gerucht gaat dat Dick Turpin hier ook heeft vertoefd (de struikrover hield er duidelijk van om een geslaagde roofoverval te vieren), maar de Flask heeft ook een lange rij van iets meer heilzame beschermheren. Daartoe behoren de romantische dichters Byron, Shelley en Keats, maar ook William Hogarth en diverse rocksterren in modernere tijden. Er zijn ook aardig wat spookverhalen – het schijnt er te spoken van een Spaanse barmeid die zichzelf in de kelder van de pub heeft opgehangen nadat haar liefde voor de kroegbaas was afgewezen.
The Flask 77 Highgate West Hill Camden London N6 6BU
theflaskhighgate.com
The Cutty Sark, Greenwich
Op een onovertroffen locatie aan de rivier, een beetje weg van de grote toeristenhordes van Greenwich (maar het kan nog steeds erg druk worden). Neem plaats in de erker boven en luier weg terwijl u het leven op de Theems voorbij ziet drijven.
4-6 Ballast Quay, London, Greenwich SE10 9PD
www.cuttysarkse10.co.uk/
The Trafalgar Tavern, Greenwich
Een andere opvallende en zeer populaire pub aan de rivier die Gladstone en Dickens als voormalige stamgasten heeft. Bekend om zijn prachtige Regency-architectuur en zijn ligging aan de rivier.
Park Row, Greenwich, London SE10 9NW
www.trafalgartavern.co.uk
The Dove, Hammersmith
Mooi gelegen in een bocht van de rivier de Theems, staat The Dove bekend als een van de beste pubs in Londen om de jaarlijkse Oxford vs Cambridge Boat Race te bekijken. Vele notabelen hebben hier gedineerd en gegeten, waaronder Charles II en zijn maîtresse Nell Gwynne.
19 Upper Mall, Hammersmith, London W6 9TA
dovehammersmith.co.uk
The Mayflower, Rotherhithe
Extreem oud, deze pub ten zuiden van de rivier was een stopplaats voor de pelgrimsvaders toen ze naar Amerika emigreerden.
117 Rotherhithe Street, London SE16 4NF
themayflowerrotherhithe.com