De effecten van stress van zorgverleners op de gezondheid

Iedereen ervaart wel eens stress – het is de natuurlijke reactie van het lichaam op potentieel gevaarlijke of uitdagende situaties en stelt ons in staat hindernissen te nemen of met succes te vermijden. De fysieke en mentale effecten van een stressreactie kunnen in kleine doses zelfs heilzaam zijn, maar mensen zijn niet bedoeld om verhoogde stressniveaus op de lange termijn te verdragen.

ADVERTISEMENT

Zorgende is een zeer stressvolle rol

Familieleveranciers zijn bijzonder gevoelig voor chronische stress, die kan leiden tot een burn-out bij de verzorger en zelfs tot de ontwikkeling van ernstige gezondheidsproblemen. Zonder regelmatige respijtzorg en pauzes kan het emotionele leed en de fysieke belasting van het zorgen snel overweldigend worden. Familieleden nemen deze rol op zich om het welzijn van hun ouder wordende dierbaren te waarborgen, maar zonder de juiste ondersteuning en zelfzorg, brengen ze vaak hun eigen lichamelijke en geestelijke gezondheid in gevaar.

In feite bleek uit een studie gepubliceerd in het Journal of the American Medical Association dat personen die zorg verlenen en die mantelzorgersbelasting ervaren, een sterfterisico hadden dat 63 procent hoger was dan dat van niet-zorgverleners en zorgverleners die geen mentale of emotionele belasting rapporteerden.

Hoe beïnvloedt piekeren het lichaam?

Volgens de American Psychological Association reageert de hypothalamus (een gebied aan de basis van de hersenen) op een waargenomen bedreiging of een moeilijke situatie door middel van een endocriene stressrespons. Door een combinatie van zenuw- en hormonale signalen zet dit systeem je bijnieren (boven je nieren) aan om een golf van hormonen af te geven, waaronder adrenaline en cortisol.

Adrenaline (ook bekend als epinefrine) is een integraal onderdeel van de vecht-of-vluchtreactie van het lichaam. Het verhoogt de hartslag, verhoogt de bloeddruk en zorgt ervoor dat er glucose vrijkomt in de bloedbaan, die de hersenen en spieren kunnen gebruiken. Cortisol, het belangrijkste stresshormoon, regelt ook de bloedsuikerspiegel, reguleert de stofwisseling en verhoogt de spierspanning. Het Hormone Health Network van de Endocrine Society merkt op dat cortisol ook lichaamsfuncties tijdelijk uitschakelt die geen rol spelen in de vecht-of-vluchtreactie, zoals het spijsverteringsstelsel en het immuunsysteem.

10 ziekten veroorzaakt door stress en angst

Onophoudelijke stress van een verzorger geeft u een gespannen, nerveus, rusteloos en prikkelbaar gevoel. Zoals u zich kunt voorstellen, kan een langdurige toestand van fysieke en emotionele spanning de normale werking van bijna elk orgaansysteem ernstig verstoren, waardoor uw risico op nieuwe en verergerende gezondheidsproblemen toeneemt.

Er is aangetoond dat langdurige stress bijdraagt aan tal van gezondheidsproblemen, waaronder:

1. Verzwakking van het immuunsysteem, waardoor de vatbaarheid voor verkoudheid en andere infecties toeneemt
2. Mentale gezondheidsstoornissen (angst, paniekaanvallen, depressie, stemmingswisselingen)
3. Cardiovasculaire problemen (hoge bloeddruk, verhoogde hartslag, hoog cholesterolgehalte, verhoogd risico op hartaanval en beroerte)
4. Metabole aandoeningen (metabool syndroom, insulineresistentie, diabetes, obesitas)
5. Mastro-intestinale problemen (zweren, braken, diarree, constipatie, brandend maagzuur, chronische darmstoornissen)
6. Spierspanning en pijn (rugpijn, nekpijn, kaakpijn, spanningshoofdpijn, migraine)
7. Slaapproblemen (slapeloosheid, stressdromen, slaaptekort)
8. Chronischevermoeidheidssyndroom
9. Respiratoire problemen (kortademigheid, snelle ademhaling, verergering van bestaande longaandoeningen zoals astma en chronisch obstructieve longziekte)
10. Verergering van huidaandoeningen (eczeem, psoriasis, acne, rosacea, netelroos)

Hoe om te gaan met zorgverlenersstress

Veel zorgverleners nemen deze rol op zich zonder na te denken over hoe lang het zal duren, maar het onderzoek Caregiving in the U.S. 2015 onderzoek blijkt dat de gemiddelde duur van zorgverlening vier jaar is. Het is van cruciaal belang om in een vroeg stadium respijtzorg in te bouwen in het zorgplan van een senior om stressniveaus te beheersen en een burn-out bij zorgverleners te voorkomen. Respijtzorg kan worden verleend door andere informele zorgverleners of kan bestaan uit dagopvang voor volwassenen, thuiszorgassistenten of tijdelijk verblijf in een seniorengemeenschap.

Lees: Waar vind ik respijt? Resources for Caregivers

ADVERTENTIE

De National Institutes of Health (NIH) beveelt het gebruik van ontspanningstechnieken aan, zoals diepe ademhaling en biofeedbacktherapie, mindfulness meditatie en yoga, om spanning los te laten, beter met stress om te gaan en de negatieve symptomen van overbelasting van verzorgers te minimaliseren. Een afspraak maken met uw huisarts en een geestelijk verzorger kan ook nuttig zijn.

Als mantelzorgerstress te overweldigend wordt, is het belangrijk om te overwegen sommige van uw taken over te dragen en prioriteit te geven aan uw eigen zelfzorg – althans tijdelijk. Opgemerkt moet worden dat progressieve problemen in de ouderenzorg, zoals dementie, incontinentie en frequente valpartijen, vaak een te grote belasting vormen voor verzorgers en ertoe leiden dat senioren voorgoed verhuizen naar langdurige verzorging. Het is geen schande om de behoefte aan een hoger niveau van zorg te erkennen en te accepteren.

Houd in gedachten dat stress niet simpelweg een functie is van wat je doet; het is ook een functie van hoe je reageert op dagelijkse uitdagingen. AgingCare.com biedt aanvullende informatie voor verzorgers, waaronder informatie over het beoordelen en minimaliseren van de belasting van verzorgers, tips om met stress om te gaan, en steungroepen voor verzorgers.

Bronnen: Caregiving als een risicofactor voor sterfte: The Caregiver Health Effects Study (https://jamanetwork.com/journals/jama/fullarticle/192209); Wat is Adrenaline? (https://www.hormone.org/your-health-and-hormones/glands-and-hormones-a-to-z/hormones/adrenaline); Wat is Cortisol? (https://www.hormone.org/your-health-and-hormones/glands-and-hormones-a-to-z/hormones/cortisol); Stress effecten op het lichaam (https://www.apa.org/topics/stress/body); Herkennen van de Geest-Huid Verbinding (https://www.health.harvard.edu/newsletter_article/Recognizing_the_mind-skin_connection); Caregiving in de V.S. 2015 (https://www.aarp.org/content/dam/aarp/ppi/2015/caregiving-in-the-united-states-2015-report-revised.pdf); National Center for Integrative and Complementary Health: Stress (https://www.nccih.nih.gov/health/stress)