De Grieken – Sparta: Regering en klassen

Sparta had een hoogst ongebruikelijk regeringsstelsel.

Twee koningen regeerden de stad, maar hun bevoegdheden werden beperkt door een 28 leden tellende ‘raad van oudsten’.

Deze mannen werden gerekruteerd uit de hoogste sociale klasse, de aristocratische Spartiates. Net als middeleeuwse ridders waren de Spartiates een klasse van militaire professionals die het grootste deel van hun leven in gemeenschappelijke kazernes woonden. Zij zagen zelden hun vrouwen en kinderen en hun land werd door slaven bewerkt, zodat zij zich vrijelijk op de krijgskunst konden toeleggen.

Onder deze hoogste klasse bevond zich een middenklasse, de Perioeci genaamd. Deze bestond uit boeren en ambachtslieden die afstamden waren van de volkeren die de Spartanen het eerst hadden veroverd. De Perioeci betaalden belasting en konden in het leger dienen, maar hadden geen echte politieke rechten.

Aan de onderkant stonden de heloten: een slavenklasse die afstamde van die volkeren die zich tegen de onderwerping door Sparta hadden verzet. Omdat de helden voortdurend in opstand kwamen, probeerden de Spartanen hen in toom te houden door een geheim genootschap op te richten dat jaarlijks elke helot vermoordde die verdacht werd van het aanzetten tot subversiviteit.