De Nobelprijs Het Nobelprijs Logo
Linus Carl Pauling werd geboren in Portland, Oregon, op 28 februari 1901 als zoon van een drogist, Herman Henry William Pauling, die, hoewel geboren in Missouri, van Duitse afkomst was, en zijn vrouw, Lucy Isabelle Darling, geboren in Oregon van Engels-Schotse afkomst.
Linus bezocht de openbare lagere en middelbare scholen in de stad Condon en de stad Portland, Oregon, en ging in 1917 naar het Oregon State College, waar hij in 1922 de graad van B.Sc. in chemische technologie behaalde. In de jaren 1919-1920 was hij voltijds leraar kwantitatieve analyse aan het State College, waarna hij werd benoemd tot Teaching Fellow in Chemistry aan het California Institute of Technology en daar van 1922 tot 1925 graduate student was, werkend onder professor Roscoe G. Dickinson en Richard C. Tolman. In 1925 promoveerde hij summa cum laude in de scheikunde, met als bijvak natuurkunde en wiskunde.
Sinds 1919 lag zijn belangstelling op het gebied van de moleculaire structuur en de aard van de chemische binding, geïnspireerd door artikelen van Irving Langmuir over de toepassing van de Lewis-theorie over het delen van elektronenparen tussen atomen op vele stoffen. In 1921 stelde hij een experiment voor over de oriëntatie van ijzeratomen door een magnetisch veld, en probeerde dit uit te voeren door elektrolytische afzetting van een laag ijzer in een sterk magnetisch veld en de bepaling van de oriëntatie van de ijzerkristallen door polijsten en etsen van de afzetting, en microscopisch onderzoek van de etspatronen. Met professor Dickinson begon hij in 1922 met de experimentele bepaling van de structuren van sommige kristallen, en ook met theoretisch werk over de aard van de chemische binding.
Na zijn benoeming tot lid van het personeel van het California Institute of Technology werd professor Pauling in 1925 gekozen tot Research Associate; National Research Fellow in Chemistry, 1925-1926; Fellow van de John Simon Guggenheim Memorial Foundation, 1926-1927 (via deze laatste werkte hij in Europese universiteiten met Sommerfeld, Schrödinger, en Bohr); Assistant Professor of Chemistry, 1927-1929; Associate Professor, 1929-1931; Professor, 1931, toen hij de eerste ontvanger was van de American Chemical Society Award in Pure Chemistry – de Langmuir Prize – en Voorzitter van de Division of Chemistry and Chemical Engineering, en Directeur van de Gates en Crellin laboratoria voor Chemie, 1936-1958. In 1963 werd hem de Nobelprijs voor de Vrede toegekend.
Pauling is lid van talrijke beroepsverenigingen in de V.S., alsmede in vele Europese landen, India, Japan en Chili. Onderscheidingen, medailles en eredoctoraten werden hem in Amerika en Europa overhandigd, en bovendien werd hij gekozen tot Rationalist van het Jaar voor 1960 en tot Humanist van het Jaar voor 1961. Uit zijn pen zijn verschillende boeken voortgekomen, variërend van zijn beroemdste boek The Nature of the Chemical Bond, and the Structure of Molecules and Crystals (1939, 1949, 1960) via General Chemistry (1947, 1953), dat in negen talen werd vertaald, tot No More War! (1958, 1959,1962).
De onderwerpen van de door hem gepubliceerde artikelen weerspiegelen zijn grote wetenschappelijke veelzijdigheid: ongeveer 350 publicaties op het gebied van de experimentele bepaling van de structuur van kristallen door de diffractie van röntgenstraling en de interpretatie van deze structuren in termen van de stralen en andere eigenschappen van atomen; de toepassing van de kwantummechanica op natuurkundige en scheikundige problemen, waaronder diëlektrische constanten, röntgendoublets, impulsverdeling van elektronen in atomen, rotatiebeweging van moleculen in kristallen, Van der Waals krachten, enz.de structuur van metalen en intermetallische verbindingen, de theorie van het ferromagnetisme; de aard van de chemische binding, met inbegrip van het resonantieverschijnsel in de chemie; de experimentele bepaling van de structuur van gasmoleculen door de diffractie van elektronen; de structuur van proteïnen; de structuur van antilichamen en de aard van serologische reacties; de structuur en eigenschappen van hemoglobine en verwante stoffen; abnormale hemoglobine moleculen in relatie tot de erfelijke hemolytische anemieën; de moleculaire theorie van algemene anesthesie; een instrument voor het bepalen van de partiële druk van zuurstof in een gas; en andere onderwerpen.