Dry Creek Valley Wijngebied en appellatie
Met een druiventeeltgeschiedenis die 140 jaar teruggaat, omvat het compacte Dry Creek Valley Amerikaanse wijnbouwgebied (AVA) meer dan 9.000 hectare wijngaard en meer dan 70 wijnmakerijen, een delicatessenwinkel en geen stoplichten in een gebied dat slechts 16 mijl lang en twee mijl breed is. Best bekend om zijn robuuste Zinfandel wijnen, is dit landelijke wijngebied gelegen in het noorden-centrale Sonoma County, net buiten de stad Healdsburg, en een klein eindje rijden naar het zuiden van het kleine stadje Cloverdale.
De vallei zelf wordt omzoomd door de Russian River en het Lake Sonoma Recreation Area. Een eeuw geleden was dit een plattelandsgebied met vrijwel alleen maar familieboerderijen en een handvol wijnmakerijen.
Heden ten dage, is het niet alleen een van de populairste wijnbestemmingen van Californië, maar het is ook … een landelijk achtergebleven gebied, met vrijwel alleen maar familiewijngaarden en wijnmakerijen die vooral bekend zijn om hun robuuste Zinfandel-wijnen. Ondanks de toegenomen aandacht is er weinig veranderd.
Maar wat er in Dry Creek Valley is veranderd, is vaak ten goede veranderd: betere wijnen, betere landbouwpraktijken en een beter beheer van de waterscheiding.
Van de wijngebieden in Sonoma County is Dry Creek Valley het meest compact, gemakkelijk te navigeren en boordevol mogelijkheden om wijn te proeven. Toch is het ook de thuisbasis van een hechte agrarische gemeenschap, waar bedrijven hebben niet zo veel als een teenhold, en veel nieuw gebouwde wijnhuizen zijn eigendom van de afstammelingen van immigranten die hier landbouw in de jaren 1800. En hoewel ’s lands grootste familiewijnmakerij hier een vestiging heeft, zou je nooit zeggen dat ze in het glooiende heuvellandschap liggen.
In 1983 opgericht als AVA, omvat Dry Creek Valley meer dan 9.000 hectare wijngaard en 60 wijnmakerijen, één delicatessenwinkel en geen verkeerslichten.
Topdruiven
De vallei is sinds het begin nauw verbonden geweest met Zinfandel.gaan. Blokken Zinfandel met oude wijnstokken (waarvan sommige de Drooglegging hebben overleefd, die de meeste boeren ertoe aanzette over te schakelen op de teelt van pruimen) zijn kenmerkend: De stevige wijnstokken staan op zichzelf zonder latwerk, hun knoestige armen lijken in alle richtingen te zwaaien.
De meeste nieuwe aanplantingen volgen de traditionele stijl met de kop. Sauvignon Blanc, vaak aangeplant op de bodem in de buurt van de kreek, is de meest opvallende witte variëteit. Cabernet Sauvignon wordt hier ondergewaardeerd, ondanks een paar eersteklas voorbeelden. Côtes du Rhône-stijl blends van Grenache, Syrah, en Mourvedre trekken serieuze aandacht.
The Lay of the Land
Het eerste leuke feit over Dry Creek is dat het helemaal niet droog is. Het noordelijke deel van de vallei werd in 1982 afgesloten met de Warm Springs Dam, waardoor er het hele jaar door een stroompje is. Je krijgt een prachtig zicht op het meer als je de brede, vlot geasfalteerde Dry Creek Road volgt voorbij de viskwekerij – verdwaal alleen niet op Skaggs Springs Road (uiteindelijk, na een lange rit, kom je uit bij de oceaan). Een rondje door de vallei moet worden gemaakt door terug te gaan naar het stopbord bij Yoakim Bridge Road, en af te slaan in zuidwestelijke richting.
Hoewel de officiële AVA grens uitpuilt tot in de bergen, vindt de overgrote meerderheid van de wijnbouw plaats in een noord-bij-noordwest strook van zo’n 13 mijl lang en nauwelijks een mijl breed in de meeste delen.
In het zuiden grenst het aan Russian River Valley AVA; in het noorden overlapt het Rockpile AVA. Het mesoklimaat, getemperd door mist maar er niet door overheerst, is een tussenoplossing vergeleken met Russian River Valley of Alexander Valley; voor Zinfandel, volgens velen, een ideale plek.
Notable Wineries
De oprichting van Dry Creek Vineyard, bekend om zijn Fumé Blanc (Sauvignon Blanc), Zinfandel en het iconische zeilbootlabel, markeerde de heropleving van de vallei na de drooglegging in 1972. Een van de weinige overlevenden van het verbod, Pedroncelli Winery is eigendom van en wordt gerund door de familie Pedroncelli sinds 1927, en biedt een aantal van de beste waarden in het gebied.
Bij Ridge Vineyards Lytton Springs, een legende van de jaren 1970 Zinfandel renaissance, de milieuvriendelijke proeflokaal is gebouwd van strobalen. Een bezoek aan de A. Rafanelli Winery is een Zin pelgrimstocht; en Zins zijn groot, rijp, en altijd populair bij Wilson Winery.
Ooit eigenzinnig, Unti Vineyards en Winery’s Grenache en Syrah gerijpt in foudres zijn zeer verwacht; en de Rued familie druiventelers die hielp wijnhuizen als Kenwood om bekende namen te worden, maken nu ook hun eigen Sauvignon Blanc onder hun Rued Wines label.
Aan de noordkant van de vallei schenkt Ferrari-Carano Vineyards & Winery de beroemde Fumé Blanc en rode wijnen in Toscaanse stijl in een luxueuze omgeving in de Villa Fiore Wine Shop; aan de zuidkant van de vallei nodigen de mensen van Mill Creek Vineyards bezoekers uit om te genieten van bekroonde Gewürztraminer.
Backroad Bodegas
De helft van de wijnmakerijen in deze regio is te vinden langs een kronkelend weggetje. Inderdaad, op West Dry Creek Road, in sommige delen praktisch een eenbaans oprijlaan, vind je Preston Farm & Winery met hun boerderijstand, biologische wijnen, en vele katten; bistroverlichting in de wijnkelders bij Bella Vineyards & Wine Caves; biodynamische kippenhokken en Fig Tree Sauvignon Blanc bij Quivira Vineyards & Winery – ook Grenache en Rhône.
En voor nog meer opties, blader door onze lijst met alle wijnmakerijen in Sonoma County.
Restaurants en logies in Dry Creek Valley
Een paar wijnhuizen bieden al gastronomische combinaties aan met hun wijnen, is er hier maar één plek om te lunchen: De Dry Creek General Store serveert uitstekende broodjes; de aangrenzende bar met zijn eclectische lokale sfeer (met een ouderwetse houten bar en relikwieën die aan de muren en het plafond hangen) is ook een favoriet.
De oostelijke grens van de appellatie is ook waar de talrijke eetgelegenheden van de stad Healdsburg beginnen. Enkele van de meest interessante overnachtingsmogelijkheden zijn pensions te midden van de wijngaarden, die enkele van de kleinste moeder-en-pop wijnmakerijen kunnen aanbieden, zoals het Big Oak Vineyard House bij West Wines.
Madrona Manor, Raford Inn en Geyserville Inn zijn geweldige overnachtingsmogelijkheden met een prachtig uitzicht op de wijngaarden. Of blader door onze lijst van alle hotels en logies in Sonoma County.
Geschreven door Sonoma County Insider James Knight
Sonoma County Appellations (AVA):
Alexander Valley
Bennett Valley
Carneros – Sonoma
Chalk Hill
Dry Creek Valley
Fort Ross – Seaview
Fountaingrove District
Green Valley of Russian River Valley
Knights Valley
Moon Mountain
Northern Sonoma
Petaluma Gap
Pine Mountain – Cloverdale Peak
Rockpile
Russian River Valley
Sonoma Coast
Sonoma Mountain
Sonoma Valley