Durham rechtbanken dicht vanwege DA kantoor COVID-19 quarantaine
De meeste zittingen in Durham County rechtszittingen die voor deze week gepland stonden, zijn uitgesteld vanwege een onbekend aantal medewerkers van het Openbaar Ministerie die zijn blootgesteld aan het coronavirus.
“Rechtszittingen afgelast wegens quarantaine van DA-medewerkers als gevolg van COVID”, staat in een advies op de website van de North Carolina Judicial Branch.
De rechtszittingen in het gerechtsgebouw zijn al uitgesteld tot januari. Nu zijn strafrechtszaken, de meeste zittingen bij de districtsrechtbank en de rechtbank voor huiselijk geweld tot en met vrijdag geannuleerd. Sommige districtsrechtszaken, waaronder hoorzittingen in de gevangenis, zullen nog steeds worden gehouden.
Sarah Willets, een woordvoerster van het DA’s Office, wilde niet zeggen hoeveel mensen in quarantaine zijn en hoeveel er, als die er al zijn, positief op het virus zijn getest, onder verwijzing naar de privacy van de werknemers.
Sinds 30 oktober zijn acht mensen die in het gerechtsgebouw waren, positief getest op COVID-19, volgens de berichten in het gerechtsgebouw van Durham County.
Een van de twee berichten van 19 november meldde dat een positief getest personeelslid 17 november voor het laatst in het gerechtsgebouw was “en verscheidene uren in het kantoor van de officier van justitie heeft doorgebracht.”
“Het personeelslid heeft ook een aanzienlijke hoeveelheid tijd in rechtszaal 7C doorgebracht en was buiten het gerechtsgebouw aan het rondhangen tijdens de rook-evacuatie,” aldus het bericht. Volgens het Durham County Sheriff’s Office werd het gerechtsgebouw op 17 november kortstondig ontruimd.
Een tweede bericht op 19 november meldde dat een tweede persoon in het gerechtsgebouw op 18 november positief was bevonden. Er wordt niet gespecificeerd waar de persoon verbleef.
Met risicopersonen zal contact worden opgenomen via het proces van tracering van contacten, aldus de berichten, maar mensen die op die dagen in het gebouw waren, worden aangemoedigd zichzelf te controleren op COVID-19-symptomen.
Mensen van wie de rechtszaak is uitgesteld, ontvangen per post informatie over een nieuwe datum. Mensen kunnen ook contact opnemen met de griffie van de rechtbank.
Verdedigingsadvocaat wil meer informatie
De aankondigingen van de rechtbank verschillen in detail. Sommige geven precies aan waar iemand in het gebouw was en wanneer. Andere niet.
De advocaat van de verdediging, Daniel Meier, wil meer informatie over de zaken in het Openbaar Ministerie. Privé-advocaten die contact hebben gehad met mensen in het DA’s office reizen deze week misschien naar andere counties, zei hij.
“Als we vorige week waren blootgesteld, is dit ongeveer het tijdsbestek dat we besmettelijk zouden zijn, maar niet symptomatisch,” zei Meier.
Tijdens de pandemie hebben rechtbanken in Durham, Wake, Orange en Wake County gewerkt aan het voortzetten van veel gerechtelijke functies, met uitzondering van rechtszaken, met verminderde capaciteit. Wake County heeft medio november de juryrechtspraak hervat.
Toch heeft elk van deze county’s in een bepaalde periode de rechtbanken gesloten omdat medewerkers of anderen tijdens de pandemie positief zijn bevonden. Wake County kondigde vorige week aan dat de burgerlijke rechtbanken tot en met vrijdag worden gesloten.
Twee medewerkers van een bureau in het gerechtsgebouw van Wake zijn positief getest, zo bleek maandag uit een mededeling. De mensen werkten voor het laatst in het gerechtsgebouw op 23 november, aldus een mededeling, en droegen de hele tijd maskers.
Minimaal vijf mensen die positief testten bezochten of werkten in het gerechtsgebouw in november, volgens de aankondigingen van het gerechtsgebouw van Wake County.