Eet een regenboog voor de gezondheidsvoordelen van fytochemicaliën

Heb je ooit gehoord van het gezegde “Eet een regenboog”?

Als je dit advies opvolgt en gevarieerd plantaardig voedsel eet, profiteer je van stoffen die fytochemicaliën worden genoemd, naast een verscheidenheid aan voedingsstoffen zoals vitaminen, mineralen en vezels.

Fytochemicaliën zijn verbindingen in planten. (Fyto betekent “plant” in het Grieks.) Deze stoffen zijn te vinden in plantaardig voedsel zoals fruit, groenten, volle granen, noten, zaden en peulvruchten. Ze geven planten hun kleur, smaak en aroma. Men denkt dat er duizenden verschillende fytochemicaliën zijn, en wetenschappers zijn nog maar net begonnen met het ontdekken van de verschillende rollen die deze stoffen kunnen spelen. We leren nu echter dat ze niet alleen een rol spelen in planten, maar ook voordelen voor onze gezondheid kunnen hebben als we ze eten!

Veel van het huidige bewijs voor de voordelen van fytochemicaliën is afkomstig van het observeren van mensen die voornamelijk plantaardige diëten eten. Deze mensen blijken aanzienlijk minder kans te hebben op bepaalde vormen van kanker en hart- en vaatziekten. Het eten van een hoofdzakelijk plantaardig dieet wordt aanbevolen door het American Institute for Cancer Research. Hoewel er op dit moment geen afdoend bewijs is dat een specifieke fytochemische stof gegarandeerd het risico op kanker vermindert of helpt kanker te elimineren als je het hebt, wijst veelbelovend bewijs erop dat fytochemicaliën het potentieel hebben:

• Hulp bij de werking van het immuunsysteem
• Cellen en DNA beschermen tegen schade die tot kanker kan leiden
• Ontstekingen verminderen
• De groeisnelheid van sommige kankercellen verlagen
• Hulp bij het reguleren van hormonen

De onderstaande tabel toont enkele voorbeelden van specifieke fytochemicaliën en hun mogelijke voordelen, samen met enkele van de voedingsmiddelen waarin ze worden aangetroffen.

Elk plantaardig voedsel heeft veel verschillende fytochemicaliën; alleen al in een wortel zitten meer dan 100 fytochemicaliën! Het is echter belangrijk om te weten dat er nooit slechts één essentieel voedselingrediënt, kruid of voedingsstof is die je in je dieet moet opnemen voor geweldige gezondheidsvoordelen. Al deze fytochemicaliën hebben verschillende functies in het lichaam, en veel van hen vullen elkaar aan. Er zijn aanwijzingen dat het innemen van fytochemicaliën in supplementvorm niet dezelfde voordelen biedt als het eten van plantaardig voedsel, omdat fytochemicaliën in supplementen niet zo gemakkelijk door het lichaam worden opgenomen als die uit voedselbronnen.

Dus de beste manier om ervoor te zorgen dat je een variëteit aan fytochemicaliën en andere essentiële voedingsstoffen in je dieet krijgt, is door een regenboog aan plantaardig voedsel te eten! Groenten en fruit met diepere en fellere kleuren of met sterkere smaken zijn vaak de beste bronnen van fytochemicaliën. Grotere concentraties fytochemicaliën worden ook vaak gevonden in de schil of schillen van fruit en groenten.

Probeer om gedurende de dag verschillende kleuren voedsel te eten, en vergeet niet om altijd ongeveer tweederde van uw bord te vullen met plantaardig voedsel.