Ergerlijk gedrag op de werkplek: Hoe u pesterijen op de werkplek kunt herkennen en melden

Pesterijen op de werkplek zijn niet alleen een probleem voor grote of kleine bedrijven. Het komt voor op alle soorten werkplekken in de VS. Van pesten op de werkplek tot regelrechte discriminatie, het is belangrijk om pesterijen op de werkplek te begrijpen, zodat u een vijandige werkomgeving in uw kleine bedrijf kunt voorkomen. Dat kan betekenen dat u jaarlijks trainingssessies met werknemers moet houden om zaken als intimidatie op grond van ras en pesterijen op de werkplek te definiëren. Door het opstellen van een werkplek intimidatie beleid, kunt u de nodige stappen ondernemen om een veilige werkomgeving voor al uw medewerkers te creëren.

Hoewel de meest elementaire vormen van intimidatie verbaal en psychologisch zijn, zijn er ook meer ernstige vormen, zoals fysieke en seksuele intimidatie. Alle vormen van intimidatie op de werkplek zijn illegaal en tasten niet alleen de productiviteit, het comfort en de veiligheid van een werknemer op het werk aan, maar brengen ook de organisatie in juridisch gevaar.

Hoewel veel slachtoffers van intimidatie op de werkplek denken dat zij intimidatie zouden herkennen en het aan de leidinggevenden zouden melden, laat intimidatie hen vaak in een ongemakkelijke en verwarrende situatie achter.

Chris Chancey, oprichter van Amplio Recruiting, zegt dat veel slachtoffers van intimidatie op de werkplek dit niet melden uit angst, en dat anderen niet zeker weten welk gedrag intimidatie is.

“Sommige gedragingen, hoewel ze iemand ongemakkelijk maken, kunnen zo onschuldig lijken – er zijn geen fysieke tekenen van misbruik – dat weinig mensen ze willen melden uit angst om te worden gezien als kleinzielig of als een verklikker,” vertelde Chancey aan Business News Daily.

Hoewel het aansnijden van het onderwerp intimidatie op de werkplek ongemakkelijk kan zijn, is nervositeit een normaal gevoel. Meldingen van intimidatie moeten serieus worden genomen en snel en grondig worden aangepakt, met zoveel mogelijk discretie.

“Als je wordt geïntimideerd of denkt dat je misschien wordt geïntimideerd, maar te bang bent om naar voren te treden, is het informeren van jezelf over de feiten een geweldige manier om zelfvertrouwen te krijgen om voor jezelf op te komen,” zei Becca Garvin, executive search consultant bij Find Great People. “Hoe eerder je actie onderneemt, hoe gemakkelijker het zal zijn om er een eind aan te maken.”

Wat is intimidatie op de werkplek?

Pesterijen op de werkplek kunnen al dan niet fysiek bewijs hebben. Begrijpen wat er met je gebeurt kan helpen wanneer je het onderwerp aansnijdt. Volgens de Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) kan wangedrag bestaan uit beledigende grappen, grove beledigingen, scheldwoorden of scheldnamen, fysiek geweld of bedreigingen, intimidatie, spot of hoon, beledigingen of neerbuigingen, beledigende voorwerpen of afbeeldingen, en belemmering van de werkprestaties.

Harassment komt ook voor in een verscheidenheid van omstandigheden, zoals deze:

De intimidator kan de supervisor van het slachtoffer zijn, een supervisor in een ander gebied, een agent van de werkgever, een collega of een niet-werknemer.
Het slachtoffer hoeft niet de gepeste persoon te zijn, maar kan iedereen zijn die door het beledigende gedrag wordt getroffen.
Onrechtmatige intimidatie kan plaatsvinden zonder economische schade voor of ontslag van het slachtoffer.

Voor alles, zei Garvin, is het van cruciaal belang om te weten wanneer je op het werk wordt gepest. Intimidatie op het werk is een ernstige zaak met veel grijze gebieden. Als je getuige bent van een misdrijf of pesterijen op het werk ervaart, is het je plicht dit te melden. Als je je zorgen maakt over het verliezen van je baan als vergelding, vergeet dan niet dat je wordt beschermd door de wetten op intimidatie op het werk.

“Je bent niet alleen beschermd tegen de persoon (personen) die je intimideren, je bent ook beschermd tegen je werkgever die verzuimt je te beschermen,” zei Garvin. “Als je iemand kent die op het werk wordt lastiggevallen, kun je je baan niet verliezen door het zelf te melden.”

Soorten intimidatie op het werk

Verbrale intimidatie

Verbrale intimidatie kan een voortdurende vernietigingsslag zijn die je gezondheid en je carrière bedreigt. Het bestaat uit vernederende opmerkingen, beledigende gebaren en onredelijke kritiek. Het kan gaan om beledigingen, scheldwoorden, ongewenste “grappen” en kwetsende opmerkingen.

Verbal intimidatie kan moeilijk te herkennen zijn en is vaak een grijs gebied, omdat het een niet-fysieke vorm van geweld is.

“Vaak wordt schreeuwen, schelden, of het maken van ongepaste opmerkingen of grappen over een collega gezien als een geval van persoonlijkheidsconflict en niet als intimidatie, zelfs wanneer dergelijk gedrag een negatieve psychologische impact kan hebben op het slachtoffer en kan leiden tot uitkomsten zoals depressie, hoge bloeddruk en angst,” aldus Chancey.

Psychologische intimidatie

Psychologische intimidatie is vergelijkbaar met verbale intimidatie, maar het is heimelijker en bestaat uit uitsluitingstactieken, zoals het achterhouden van informatie. Chancey zei dat deze acties bedoeld zijn om het slachtoffer mentaal af te breken, hun gevoel van eigenwaarde aan te tasten en hen te ondermijnen.

“Gedragingen zoals met de eer gaan strijken voor iemands prestaties, onmogelijke eisen stellen, onredelijke deadlines opleggen aan een bepaalde werknemer, voortdurend van een werknemer verlangen dat hij vernederende taken uitvoert die buiten zijn takenpakket vallen, of zich hardnekkig blijven verzetten tegen alles wat iemand zegt, lijkt misschien niet op intimidatie, maar dit kan een vorm zijn van opzettelijk psychologisch pesten,” zei hij.

Digitale pesterijen (cyberpesten)

Ook al vinden digitale pesterijen online plaats, ze kunnen net zo schadelijk zijn als pesterijen in levende lijve. Het is de nieuwste vorm van pesten en komt op vele manieren voor.

“Het plaatsen van bedreigingen of vernederende opmerkingen op sociale media, het creëren van een nep-persoonlijkheid om iemand online te pesten, het creëren van een webpagina over het slachtoffer om hem of haar te bespotten en te kleineren, en het uiten van valse beschuldigingen online,” aldus Sheri Mooney, CEO en voorzitter van Mind Squad HR.

Sociale media zijn gemeengoed geworden op de werkplek, en nu het bespreken van taboe-onderwerpen acceptabeler wordt, zegt Chancey dat het nu voor iedereen mogelijk is om anderen digitaal lastig te vallen in de naam van vrije meningsuiting of ”woke” zijn.

“Mensen hebben de neiging om dapperder te zijn – wat helaas ook inhoudt dat ze gemener zijn – achter een scherm,” zei Garvin. “Het goede nieuws over online pesterijen: Het is documenteerbaar en gemakkelijk te bewijzen. Dit helpt enorm bij het melden en bewijzen ervan.”

Om de situatie in de gaten te houden, stelde Garvin voor om screenshots te maken, e-mails op je eigen computer op te slaan en een dossier bij te houden van alles waar je je ongemakkelijk bij voelt.

Fysieke intimidatie

Fysieke intimidatie op de werkplek kan in gradaties variëren. Mooney zei dat het kan gaan om eenvoudige ongewenste gebaren zoals het aanraken van de kleding, het haar, het gezicht of de huid van een werknemer, of om ernstiger gebaren zoals fysiek geweld, bedreigingen met geweld en beschadiging van persoonlijke eigendommen.

Door de variatie in gradaties van fysieke intimidatie, kan het moeilijk zijn om het te identificeren. Chancey zei dat sommige fysieke pesterijen kunnen worden gebagatelliseerd als een grap als er geen fysiek letsel is toegebracht.

“Als een werknemer een collega routinematig duwt, blokkeert en schopt, maar het slachtoffer heeft nooit pijn van de schoppen en trappen, kan dit niet worden gezien als intimidatie, vooral als het wordt gedaan door een leidinggevende of een anderszins goed presterende werknemer,” zei hij.

Zelfs als er geen sprake is van ernstige fysieke schade, kan het nog steeds worden beschouwd als fysieke intimidatie. Als een situatie gewelddadig wordt, moeten werknemers onmiddellijk 911 bellen en vermijden in de situatie in te grijpen.

Seksuele intimidatie

Seksuele intimidatie is een ernstig vergrijp en komt vaker voor dan je zou denken. Volgens een onderzoek van ZipRecruiter heeft 40% van de vrouwelijke respondenten en 14% van de mannelijke respondenten te maken gehad met seksuele intimidatie op het werk. Het is een wijdverspreid misdrijf dat niet exclusief is voor vrouwen. Een persoon van elk geslacht kan de dader of het slachtoffer van seksuele intimidatie zijn.

Seksuele intimidatie omvat ongewenste seksuele avances, zoals ongepaste aanrakingen, seksuele grappen, het delen van pornografie, het verzenden van seksuele berichten, of het eisen van seksuele gunsten in ruil voor een promotie of baanzekerheid. Hoewel het definiëren van seksuele intimidatie eenvoudig lijkt, is het niet altijd zo voor de hand liggend.

“Seksuele intimidatie op de werkplek is zelden flagrant,” zei Chancey. “Meestal wordt het gemaskeerd in milde plagerijen, onschuldige opmerkingen die gepaard gaan met seksuele gebaren of tonen, of onhandige maar schijnbaar onschuldige uitspraken die mensen van een bepaald geslacht (meestal vrouwen) in een negatief daglicht stellen.”

Dit creëert een grijs gebied dat het voor daders gemakkelijk maakt om weg te komen met hun gedrag. Mooney zei dat veel slachtoffers niet de aandacht willen trekken, dus houden ze het voor zichzelf, in de veronderstelling dat het wel beter zal gaan. Sommige slachtoffers maken zich grote zorgen over vergeldingsmaatregelen, waaronder het verlies van hun baan, als ze de pesterijen zouden melden. Als iemand echter een vijandige werkomgeving creëert en je je ongemakkelijk laat voelen, moet je een klacht indienen.

Hoe intimidatie op de werkplek te melden

Human resource afdelingen zijn bedoeld om werknemers te helpen, vooral diegenen in ernstige situaties waarin ze zich ongemakkelijk voelen of in gevaar verkeren. Een gebrek aan fysiek bewijs mag een slachtoffer er niet van weerhouden een klacht in te dienen. In feite ontbreekt bij de meeste klachten en klachten fysiek bewijs.

Mooney zei dat het melden van intimidatie op de werkplek belangrijk is, omdat er andere slachtoffers kunnen zijn die soortgelijke overtredingen door dezelfde dader hebben gemeld, en de werkgever kan wachten op meer bewijs om passende maatregelen te nemen.

Weliswaar hebben veel organisaties een formeel beleid voor het melden van intimidatie op de werkplek, maar andere misschien niet. Chancey moedigt werknemers aan om in deze geweldloze situaties de volgende stappen te nemen:

Probeer het probleem met de intimidant op een rustige manier op te lossen. Vraag hem of haar, bij voorkeur in een privé-setting, te stoppen met dit gedrag op jou te richten. Als het misbruik echter fysiek is, benader de persoon die u lastigvalt dan niet.
Overweeg om de kwestie te laten escaleren naar uw directe manager – tenzij uw manager natuurlijk de dader is. Breng de kwestie onder de aandacht van HR als uw pogingen om het met de intimidant op te lossen mislukken. Als u kunt, lever dan bewijsmateriaal zoals screenshots, sms-berichten en ooggetuigenverslagen.
Als u vindt dat uw managers, HR en de bedrijfsleiding uw zaak niet naar tevredenheid hebben afgehandeld, neem dan contact op met de EEOC, die het incident op onpartijdige wijze kan onderzoeken. Sommige grote gemeenten en metrogebieden, zoals New York City, hebben hun eigen wetten en agentschappen die gedrag op de werkplek reguleren, in welk geval een slachtoffer een claim kan indienen via die gemeente.

Wanneer u te maken krijgt met intimidatie op de werkplek, moet u een paar bepaalde gedragingen vermijden, volgens Chancey. Vermijd vooral vergeldingsmaatregelen, want vergelding kan de zaak doen escaleren.

Voorkom bovendien dat u bij collega’s gaat klagen. Uw collega’s hebben niet veel macht om iets te veranderen en zullen uw versie van de gebeurtenissen waarschijnlijk afzwakken als zij worden opgeroepen om te getuigen.

Opnieuw: zwijg niet over de pesterijen. Zwijgen zal het gedrag van de dader niet doen verdwijnen. Alle intimidatie-incidenten moeten worden gemeld, en alle klachten moeten grondig worden onderzocht.

Wetgeving inzake intimidatie op de werkplek

Terwijl effectief beleid begint met de beslissingen van bedrijfseigenaren, zijn er bredere federale en staatswetten die werknemers beschermen tegen intimidatie op de werkplek. Een bekend voorbeeld is de eis van de federale overheid dat alle bedrijven gelijke kansen op werk moeten bieden aan alle Amerikanen. Dit wordt meestal samengevat aan het einde van vacatures en sollicitaties, gemarkeerd in een “gelijke kansen werkgever” sectie.

Dit zijn enkele andere wetten op het gebied van intimidatie op de werkplek:

De Equal Pay Act van 1963: Deze wet verbiedt bedrijven om mannen en vrouwen een verschillend loon te betalen als ze op dezelfde werkplek hetzelfde werk verrichten.
Titel VII van de Civil Rights Act van 1964: Deze wet maakt het illegaal om iemand te discrimineren op basis van ras, huidskleur, godsdienst, nationale afkomst of geslacht. Ook beschermt deze wet slachtoffers en personen die aangifte doen van deze misdrijven op of buiten de werkplek.
De Age Discrimination in Employment Act van 1967: Deze wet bepaalt dat personen ouder dan 40 jaar niet op de werkplek mogen worden gediscrimineerd op grond van leeftijd.

Hoewel dit de meest prominente voorbeelden van discriminatiewetten zijn, zijn veilige werkomgevingen het resultaat van goed gepland en consequent toegepast individueel beleid binnen de werkplek. Of u nu eigenaar bent van een klein bedrijf of er werkt, doe uw best om een positief beleid te helpen bevorderen en uit te bouwen en uw werknemers en collega’s te beschermen.