Face2Face Africa

Hoewel de Engelsen later opmerkelijke Afrikaanse slavenhandelaars werden, heeft de handel zijn oorsprong in de boezem van de Portugezen en Spanjaarden.

Het historisch verslag vermeldt dat in 1502 Juan de Córdoba van Sevilla de eerste koopman was die een Afrikaanse slaaf naar de Nieuwe Wereld stuurde. Omdat de handel nog in de kinderschoenen stond, kregen kooplieden van de Spaanse autoriteiten toestemming om slechts één tot drie tot slaaf gemaakte Afrikanen te verkopen.

In 1504 vond een kleine groep Afrikanen, waarschijnlijk slaven, die waren gevangen genomen van een Portugees schip, hun weg naar het hof van Koning James IV van Schotland.

Toen de Engelsen in 1562 – 60 jaar na de Spanjaarden – toetraden tot de slavenhandel, deden zij echter al snel aan mensenhandel, met desastreuze gevolgen voor de Afrikanen.

In oktober van 1562 werd John Hawkins uit Plymouth de eerste bekende Engelse zeeman die Afrikaanse slaven – ongeveer 300 in Sierra Leone – had bemachtigd voor de verkoop in West-Indië.

Hawkins verhandelde de slaven illegaal met Spaanse koloniën, maar de reis was winstgevend en anderen volgden. Deze droegen bij aan de toenemende spanningen tussen Engeland en Spanje.

De vader van John Hawkins, William Hawkins, ondernam in de jaren 1530 de eerste Engelse expedities naar West-Afrika. William Hawkins was een avontuurlijke handelaar die de kust van Guinee ging verkennen op zoek naar commerciële grondstoffen zoals verfstoffen.

Hawkins, die naar de Golf van Guinea voer en zich in Sierra Leone waagde, maakte 300-500 slaven buit, meestal door Portugese schepen te plunderen. Hij gebruikte ook geweld en uitvluchten en beloofde de Afrikanen vrij land en rijkdommen in de nieuwe wereld.

Hij verkocht de meeste slaven in wat nu bekend staat als de Dominicaanse Republiek. Hij keerde terug naar huis met winst en schepen vol ivoor, huiden en suiker, en begon zo de slavenhandel voor de Engelsen.

Een verslag vertelt dat Hawkins, die beweerde een vroom christen en missionaris te zijn, de Sierra Leoneanen aantrof bij het oogsten van hun gewassen.

Hij vertelde de inboorlingen over een god die Jezus heette en vroeg wie van hen Jezus als zijn redder wilde hebben. De honderden die hun hand opstaken werden vervolgens naar het strand en zijn schip “Jesus of Lubeck,” ook wel bekend als “The Good Ship Jesus.”

De Afrikanen werden opgeroepen het schip te betreden voor hun verlossing, maar degenen die aan boord gingen kwamen er al snel achter dat ze niet van boord konden gaan toen het schip vertrok en vervolgens werden verkocht aan Hawkins’ collega-slavenhandelaren in West-Indië.

Het is van cruciaal belang op te merken dat het 700 ton metende schip werd gekocht door koning Hendrik VIII en dat het 20 jaar later koningin Elizabeth was die het schip uitleende aan Hawkins, waarmee de handel in mensen in feite werd bekrachtigd en werd aangetoond dat de Engelse betrokkenheid bij de slavenhandel op het hoogste niveau werd bekrachtigd.

Het is vreemd dat Hawkins de reputatie had een religieus man te zijn die van zijn bemanning verlangde “God dagelijks te dienen” en elkaar lief te hebben. Er werden zelfs twee keer per dag diensten gehouden aan boord, ondanks de vangst, gevangenneming en verkoop van Afrikanen tegen hun wil omwille van de winst.

Als neven vergezelde Sir Francis Drake Hawkins op zijn reis in 1562 en op andere reizen. Van Drake werd beweerd dat hij ook gelovig was.

Wordt het dan verwonderlijk dat mensen die beweren christen te zijn er geen probleem mee hebben de prijzen van artikelen en goederen op te drijven om illegale winsten te maken bij hun overheidsdiensten of particuliere bedrijven als inkoopfunctionarissen?

Wordt het verwonderlijk dat politici die hun christelijk geloof belijden liegen, zelfs wanneer zij in de rechtbank op de bijbel zweren de feiten te verklaren zoals het hoort, maar toch meineed plegen terwijl anderen staatsfondsen plunderen en deze naar buitenlandse rekeningen sluizen?

Tussen 1562 en 1567 maakten Hawkins en zijn neef Francis Drake drie reizen naar Guinee en Sierra Leone en maakten ze tussen de 1200 en 1400 Afrikanen tot slaven.

Bedenk wel dat deze mannen, vrouwen en kinderen tot de slimsten, sterksten en fitsten zouden hebben behoord die de twee staten nodig zouden hebben gehad om zich te ontwikkelen en machtig te worden.

Een verlies dat een van de grootste kostenposten vormt die de Afrikaanse staten hebben moeten dragen, om nog maar te zwijgen van de dood van degenen die venijnig terugvochten, van degenen die verdronken tijdens hun ontsnapping en van degenen die eenvoudigweg dood werden geslagen of afgeranseld.

Toen de slavenhandel winstgevender bleek dan plantages, voer Hawkins’ slavenhandel naar de West-Afrikaanse kust en ontvoerde hij, soms met de hulp van andere corrupte Afrikaanse inboorlingen, dorpelingen. Hij stak dan de Atlantische Oceaan over en verkocht zijn lading samen met anderen aan de Spanjaarden.

Hawkins’ persoonlijke winst uit de verkoop van slaven was zo groot dat Koningin Elizabeth I hem een speciaal wapenschild verleende. Hij werd in 1577 benoemd tot schatbewaarder van de marine en in 1588 geridderd door Lord High Admiral, Charles Howard, na de nederlaag van de Spaanse Armada.

De slavenhandel van Hawkins werd pas in 1567 beëindigd, niet uit vrije wil of uit berouw, maar omdat zijn vloot, waaronder een schip onder leiding van Francis Drake, schuilde voor een orkaan in de Golf van Mexico. Het gevecht met de Spanjaarden leidde tot het verlies van veel van zijn mannen.

Hawkins ontsnapte in één schip en Drake in een ander. Hij verloor 325 man op die reis, waardoor de logistiek en zijn menselijke hulpbronnen uitgeput raakten, hoewel hij financiële winst boekte.

In 1595 vergezelde Hawkins zijn achterneef Sir Francis Drake op een schattenjacht naar de West-Indië. Ze vielen twee keer San Juan in Puerto Rico aan, maar konden de verdedigingswerken niet verslaan.

Tijdens de reis werden ze allebei ziek. Hawkins stierf op 12 november 1595, en werd begraven op zee bij Puerto Rico. Drake bezweek aan een ziekte, waarschijnlijk dysenterie, op 27 januari en werd begraven op zee ergens voor de kust van Portobelo in Panama. Hawkins werd opgevolgd door zijn zoon Sir Richard Hawkins.

Hoewel Engeland de slavernij in 1772 verbood, ging de handel in Afrikanen na Hawkins gewoon door, tot in de 19e eeuw in de koloniën.

Zoals zoveel zaken die de beweringen van tot slaaf gemaakte staten en volkeren dat zij de slavenhandel betreuren, in een kwaad daglicht stellen, heeft Hawkins in Plymouth talrijke openbare monumenten in zijn naam, waaronder het Sir John Hawkins Square.

Maar noch voor de duizenden Afrikanen die door Hawkins en Drake zijn gedood en tot slaaf gemaakt, noch voor de miljoenen die in de daaropvolgende periode zijn omgekomen, zijn monumenten opgericht ter nagedachtenis aan hen, en er wordt al helemaal niet gesproken over herstelbetalingen of financiële steun aan Afrikaanse staten die door dergelijke verachtelijke daden zijn getroffen.