Familiale overlevering: Mannen ontsnapten wel Alcatraz naar Lake Wales, daarna Brazilië

Verslag van de schrijver: Ik herinner me dat ik nog maar 10 jaar oud was toen ik voor het eerst het verhaal hoorde van de onwaarschijnlijk gedurfde ontsnapping van mijn verre neven uit “The Rock.”

Ik herinner me dat ik nog maar 10 jaar oud was toen ik voor het eerst het verhaal hoorde van de onwaarschijnlijk gedurfde ontsnapping van mijn verre neven uit “The Rock.”

De broers John en Clarence Anglin waren de volle neef en nicht van mijn grootmoeder.ohn William Anglin was 32 en Clarence was 31 toen zij, samen met gevangene Frank Morris, die 35 was, op 11 juni 1962 ontsnapten uit de zwaar beveiligde federale gevangenis.

De broers werden geboren in Donalsonville, Georgia, en waren neven van mijn grootmoeder, Linnie “Cleo” Miller Hardman, een van de zes kinderen die in het nabijgelegen Iron City, Georgia, werden geboren. Hun ouders waren George Robert en Rachael Van Miller Anglin – Hardman’s oom en tante. De Anglins waren twee van de 13 kinderen van George en Rachael, seizoenarbeiders die zich in Ruskin vestigden en ’s zomers naar het noorden van Michigan reisden om kersen te plukken.

In 1924 verhuisde mijn grootmoeder met haar gezin van Iron City, Georgia, naar Lake Wales, waar ze mijn grootvader, Neil Hardman, ontmoette en met hem trouwde, die assistent-postmeester van de stad werd. Toen ik opgroeide, herinnerde ik me dat mijn grootmoeder John en Clarence, die 23 en 24 jaar jonger waren dan zij, bij familiefeesten zag.

Mijn moeder, Sybil Hardman Catala – een inwoonster van Lake Wales – zei dat Cleo het af en toe over haar beruchte neven had.

Het meest treffend is de familieoverlevering waarin mijn oudtante Alnita “Coot” Miller Collier, die inmiddels is overleden, vertelt dat de broers inderdaad zijn ontsnapt, over het ijskoude water van de baai van San Francisco naar de stad zijn gekomen. Volgens de legende van de familie Miller staken de broers het land over, naar Lake Wales en verbleven ongeveer een dag in het huis van mijn tante Coot – de achterneef van de Anglins aan moeders kant – aan Central Avenue.

Steve Shaw, 58 jaar, de kleinzoon van Coot en mijn neef, herinnert zich de dag toen hij 17 was dat zijn grootmoeder hem de onthulling deed over de betrokkenheid van de familie Miller bij de Anglins.

Shaw, die in Plant City woont, zei dat Collier in de 50 was toen ze het hem vertelde en dat hij meteen in de ban was van de herinnering. Hij zei dat hij in de bibliotheek en later op internet informatie opzocht over Donalsonville.

Shaw zei dat Collier hem vertelde dat de Anglins bij haar thuis waren opgedaagd, dat ze waren ontsnapt uit Alcatraz en dat ze daar waren om “afscheid te nemen”.”

“Ik zag oma altijd en we spraken over van alles en nog wat en op een dag vertelde ze me hierover en zei dat ik er verder het zwijgen toe moest doen,” zei Shaw. “Ze zei dat ze binnenkwamen en haar vertelden: ‘We zijn ontsnapt uit Alcatraz.’ Zij was een van de mensen bij wie ze kwamen en ze zeiden: ‘We houden van je’ en ‘We kunnen niet blijven’.”

Sindsdien, zei Shaw, heeft hij nogal wat persoonlijk onderzoek gedaan naar de ontsnapping en hij denkt dat wat mijn oudtante hem vertelde waar was.

“Ik ging veel met oma om en ze vertelde me allerlei dingen, maar dit moest ik stilhouden, en dat heb ik 38 jaar lang gedaan,” zei hij. “Toen ze me dit vertelde, zat ik op de middelbare school, rond 1978. Ik begreep het niet, maar ze zei dat ik mijn mond moest houden, dus dat deed ik. (De Anglins) waren blijkbaar erg close met haar.”

Waar de mannen daarna heen zijn gegaan is niet zeker, maar volgens de familie zijn ze het land uit gevlucht en hebben ze in Brazilië gewoond. In 2013 kreeg de politie van San Francisco een handgeschreven brief in handen die geschreven zou zijn door John Anglin en waarin stond dat ze waren ontsnapt en dat Morris in 2008 was overleden en Clarence in 2011.

John zei dat hij 83 was en kanker had en dat hij zichzelf zou aangeven voor een minimale gevangenisstraf om toegang te krijgen tot een behandeling tegen kanker. De resultaten van de FBI met betrekking tot het handschrift en de vingerafdrukken op de brief gaven geen uitsluitsel over wie de brief had geschreven, aldus verschillende media.

Tot op de dag van vandaag heeft niemand in mijn naaste familie direct contact met hen gehad en als ze inderdaad – zoals de titel van de film van Clint Eastwood uit 1979 – “Escape from Alcatraz” hebben gedaan en een nieuw leven zijn begonnen, dan hebben ze dat in het geheim gedaan en nooit meer omgekeken.