Ford’s Unibody Trucks

Ford Unibody Trucks

De innovaties van Ford hebben ons enkele werkelijk uitzonderlijke voertuigen en autotechnologie gebracht. Maar niet elk idee is zonder gebreken. Het unibody pick-up ontwerp dat in 1961 werd onthuld voor de Ford F-Serie was zo’n idee. Het meest voor de hand liggende teken van zijn mislukking is hoe weinig jaren het werd ontworpen voor.

Ford’s unibody trucks waren alleen beschikbaar van 1961-1963, en alleen op Ford’s F-Serie “styleside” pickups. Het idee was om van de cabine en het bed één lang doorlopend stuk te maken. Hoewel ze in de volksmond unibody trucks worden genoemd, is dat een beetje een verkeerde benaming. Het chassis en de carrosserie van de auto zijn nog steeds gescheiden, er is alleen geen ruimte tussen de cabine en de laadvloer van de truck. Ford bracht ze op de markt als “unitized”, wat nauwkeuriger is.

Welke Ford Trucks Waren Unibody?

Alleen de twee mid-size pickups, de F-100’s en F-250’s met tweewielaandrijving die Styleside werden gemaakt tussen 1961-1963, werden gebouwd met een unibody-ontwerp. Flareside pickups werden om voor de hand liggende redenen niet geuniformiseerd, en tegen ’62 was Ford overgegaan op het aanbieden van niet-geuniformiseerde styleside pickups, zelfs voor de tweewielaangedreven voertuigen. Alle vierwielaangedreven trucks behielden een meer traditionele cabine- en bedconstructie.

Vierwielaangedreven voertuigen kregen nooit de optie van een geuniformeerde Styleside-structuur. De ingenieurs van Ford waren er niet zeker van dat een unibodyconstructie bestand zou zijn tegen het soort misbruik waaraan vierwielaangedreven voertuigen vaak worden blootgesteld. Ze vermoedden dat het draaien en keren te veel torsie zou veroorzaken op het kritieke punt waar cabine en laadvloer elkaar raken, en de technici van Ford waren bang dat dit schade zou toebrengen aan de carrosserie van het voertuig.

Ongelukkigerwijs was deze vrees niet alleen gegrond, maar had die ook moeten gelden voor hun pick-ups met tweewielaandrijving, die weliswaar niet met dezelfde obstakels te maken hadden als hun broeders met vierwielaandrijving, maar die toch vaak aan aanzienlijk meer mishandeling werden blootgesteld dan een personenauto.

De ondergang van de unibody

De belangrijkste reden waarom de meeste mensen een truck kopen, is om dingen te vervoeren. Of het nu voor het werk is, of om een vriend te helpen verhuizen, uiteindelijk moet elke pick-up het gewicht dragen van een zwaar voorwerp dat simpelweg niet in een auto past. Helaas waren unibodies niet bestand tegen dit soort gebruik.

Het laden van een zwaar voorwerp in een truck met unibody zorgde ervoor dat de carrosserie doorboog op manieren die interessante gevolgen hadden, maar die meestal werden geassocieerd met het feit dat het voertuig niet meer volledig functioneerde. De tuimelpanelen raakten soms zodanig beschadigd dat het onmogelijk was de deuren volledig gesloten te krijgen. Sommige mensen meldden zelfs dat hun deuren opengingen terwijl ze de truck probeerden te besturen. Dit was eigenlijk te verkiezen boven het andere probleem dat zich voordeed, waarbij de deuren dicht bleven zitten.

Rocker panelen zijn al gevoelig voor roest en worden vertrouwd met het behoud van de structuur van een voertuig. Ouderdom was niet bijzonder vriendelijk voor unibody vrachtwagens. Roestige rocker panelen veroorzaakten hun ondergang.

Waarom heeft Ford Unibody Pickups gemaakt?

Er zijn eigenlijk een aantal factoren die zijn opgesomd als oorzaken van de rampzalige unibody pick-up trucks, waarvan sommige helpen verklaren waarom deze pick-ups populair zijn op autoshows ondanks wat velen zouden zien als een fatale fout.

De eerste reden waarom Ford een unibody ontwerp probeerde, was om te proberen een andere groep klanten te bereiken. Ford stelde zich voor dat deze unibody pick-ups een meer suburbane klantenkring zouden aanspreken die soms dingen moest vervoeren, maar die meestal een rit wilde die zowel comfortabel als stijlvol was. De unibodies waren aantrekkelijker; de unitized constructie creëerde een zeer strakke lijn langs de zijkant van de pickups die het een chique uitstraling gaf.

Ford had het eigenlijk niet verkeerd over de aantrekkingskracht van een truck die aantrekkelijk was gestyled om eruit te zien als een enkele eenheid. Voertuigen zoals Chevy’s Avalanche zijn enorm populair geweest, juist bij die demografische groep. Helaas, in de jaren ’60, de technologie om Ford’s innovatie uit te voeren was niet honderd procent van de weg daar, en de voertuigen hadden aanzienlijk meer problemen te overwinnen dan Chevy’s Avalanche of de Honda Ridgeline die beide zijn moderne voorbeelden van een unibody pick-up goed wordt uitgevoerd.

Ford wist de weg te effenen en te laten zien dat er een doelgroep was voor een voertuig dat zowel een comfortabele dagelijkse bestuurder als een functionele pick-up truck was, en dat concept is sindsdien zeker uitgevoerd met wisselend succes en marktreceptie.

Natuurlijk is er ook nog de kostenfactor. Het is minder duur om een pick-up te maken die uit één stuk bestaat in plaats van uit twee afzonderlijke delen. Er zijn minder stempels nodig, en de assemblage is aanzienlijk minder gecompliceerd. Het creëert ook meer bruikbare opslagruimte.

De erfenis van unibody vrachtwagens

Hoewel niet bijzonder populair in het tijdperk waarin ze werden gebouwd, hebben unibody pickups hun ideale klantenkring gevonden in de moderne auto-omgeving. Vaak verlaagd en voorzien van custom paint jobs die meer thuis lijken op de unibody constructie dan op een truck met een gat tussen de cabine en het bed, houdt de custom hot rod gemeenschap van de unibodies en heeft ze het hiernamaals gegeven dat ze verdienen.

Als je besluit dat dit het vrachtwagenontwerp voor jou is, is het belangrijk om te onthouden dat het geen goed ontwerp is voor het vervoeren van zware dingen of voor het trekken. Maar het is moeilijk om de aantrekkingskracht van de carrosserie te ontkennen.

Ook al was dit ontwerp een mislukking, het heeft veel innovatieve ideeën opgeleverd die hebben geleid tot de creatie van andere succesvolle pick-up trucks. Ford stopte de productie van de voertuigen zodra ze zich bewust werden van de fout in hun ontwerp. Als zodanig zijn er weinig van deze pick-up trucks beschikbaar vandaag. Hoewel ze niet de meest functionele voertuigen, ze zijn ongelooflijk aantrekkelijk, en het is niet ongebruikelijk om ze te zien op autoshows. Een roest-vrije unibody truck is een collector’s item.

Ondanks deze korte reis naar een minder functioneel ontwerp, Ford snel rechtgetrokken het schip en ervoor gezorgd dat de F-serie bleef praktisch en aantrekkelijk, het veiligstellen van zijn positie als favoriete pick-up van Amerika.