Gelijkheidsmythen: Laat de wetenschap beslissen
Sept. 28, 2006 — Mensen maken grapjes over de verschillen tussen mannen en vrouwen: Mannen luisteren niet. Vrouwen kunnen niet kaartlezen. Mannen snurken meer. Vrouwen hebben minder vaak een verhouding.
Maar zijn mannen en vrouwen echt verschillend of zijn deze uitspraken fabeltjes?
Het blijkt dat de wetenschap zegt dat mannen en vrouwen verschillend zijn.
IN TOUCH: Stuur Uw Video Commentaar
Aan de Universiteit van Rochester werden studenten geblinddoekt en vervolgens door een doolhof van tunnels geleid die onder de campus door lopen.
De experimentator bleef achter hen en leidde hen met een tikje op de schouder, zodat ze niemand zouden tegenkomen.
Wanneer de vrouwen werd gevraagd waar een universiteitsgebouw was, wisten ze dat zelden.
Mannen daarentegen hebben een beter gevoel voor ruimtelijke verhoudingen, zo bleek uit het experiment. De meesten wisten ongeveer waar ze waren.
Aan de York University in Toronto daarentegen werd studenten gevraagd in een rommelige kamer te wachten. Na twee minuten verplaatste de experimentator hen naar een andere kamer en vroeg de studenten hem elk voorwerp in de kamer te noemen dat ze zich konden herinneren.
De vrouwen gaven doorgaans ongelooflijk gedetailleerde antwoorden.
De mannen zeiden eerder: “Ik weet het niet. Er was daar wel wat.”
Veel vrouwen gingen maar door.
Waarom zijn er zulke verschillen of zijn er meer mannen aan de top van de wetenschap?
Is het, zoals de transgender neurobioloog Ben Barres van Stanford University zegt, allemaal te wijten aan seksisme? Of is het aangeboren, veroorzaakt door het bad testosteron dat jongens in de baarmoeder krijgen?
June Reinisch, een voormalig directeur van het Kinsey Institute, bestudeerde gegevens over duizenden babymeisjes en -jongens, en zij concludeerde dat er gewoon aangeboren verschillen waren.
“Meisjes gingen eerder zonder steun rechtop zitten dan jongens. Jongens kropen eerder zelfstandig, weg van hun verzorger, dan meisjes,” zei Reinisch.
Maar je zou kunnen aanvoeren dat zelfs die verschillen ontstaan door een vroege seksistische opvoeding.
Maar hoe verklaar je gedragsverschillen bij pasgeborenen?
“Dus als ze kijken naar baby’s in de eerste 72 uur van hun leven, ontdekken ze dat mannetjes en vrouwtjes niet identiek zijn in de manier waarop ze zich gedragen,” zei Reinisch. “Mannetjes schrikken meer dan vrouwtjes. Als je een klein pufje lucht op hun achterlijf geeft, schrikken ze veel groter en veel eerder dan vrouwtjes, en vrouwtjes gaan ritmisch met hun mond. Ze zuigen op hun tong. Ze bewegen hun lippen meer dan mannetjes.”
Kan dit de mythe verklaren dat mannen niet luisteren?
“Het mannelijk brein … heeft het moeilijker met het verwerken van de vrouwenstem dan de mannenstem, wat een mogelijke verklaring is voor het feit dat we niet luisteren als onze vrouwen ons roepen,” zei dr. Billy Goldberg in “20/20”.
Goldberg en Mark Leyner zijn co-auteurs van “Why Do Men Fall Asleep After Sex?”
Ze zeiden dat het waar was dat mannen minder luisterden vanwege hun biologie.
“Mannelijke baby’s maken bijvoorbeeld minder oogcontact met hun moeder dan vrouwelijke baby’s,” zei Leyner. “We hebben het dus over verschillende manieren om met mensen om te gaan, die al op zo jong mogelijke leeftijd beginnen.”
Dus kunnen mannen zeggen: “Schat, het is niet mijn schuld. Het zijn mijn hersenen”?
“Ik gebruik dat excuus graag,” zei Goldberg.
Ondanks de titel van het boek hebben de auteurs geen exact antwoord op de vraag waarom mannen na de seks in slaap vallen.
“De wetenschap is er nog niet uit. Het zou kunnen dat mannen tijdens de seks vaker een orgasme krijgen dan vrouwen,” aldus Goldberg.
Een andere gendermythe: Vrouwen hebben geen adamsappels.
“Nou, dat is nog zo’n mythe die de ronde doet,” zei Goldberg. “Vrouwen hebben wel adamsappels. Ze zijn minder opvallend dan die van mannen.”
Adam’s appels zijn eigenlijk schildklierkraakbeen, dat iedereen heeft. Testosteron zorgt ervoor dat het groter wordt.
“Meg Ryan, Sandra Bullock — zij hebben grotere adamsappels,” zei Goldberg.
Als een vrouw een opvallende adamsappel heeft, betekent dat niet dat ze meer testosteron heeft dan de gemiddelde vrouw, aldus Goldberg.
“Het reflecteert niet op de testosteronniveaus,” zei hij verdrietig. “Sommige mensen ontwikkelen zich anatomisch anders en hebben toevallig een meer prominente adamsappel.”
En wat snurken betreft, mannen doen het meer dan vrouwen.
“Daar zijn een paar redenen voor. Eén reden is dat mannen meer drinken en roken, en dat leidt tot meer snurken,” zei Goldberg. “Vrouwen hebben een wijdere omtrek van de luchtwegen, en dat vermindert het snurken. Als mannen aankomen, hebben ze ook de neiging om aan te komen rond de nek, en dat gewicht rond de nek verhoogt ook het snurken.”
Een andere veel voorkomende gendermythe is dat mannen veel meer vreemdgaan dan vrouwen.
Uit studies blijkt dat het verschil in vreemdgaan nu gering is. Volgens de huidige onderzoeksgegevens blijft 80 procent van de vrouwen hun man trouw, terwijl 65 tot 85 procent van de mannen trouw is.
Vrouwen halen hun achterstand in.
Hoewel mannen vaak beweren dat ze beter zijn in autorijden, is de jury er nog niet uit of mannen beter zijn in deze mechanische vaardigheid, maar als het op veilig autorijden aankomt, staan vrouwen voor.
Mannen hebben veel meer kans om bij ongelukken betrokken te raken, waarbij zijzelf en anderen om het leven komen. Uit onderzoek blijkt dat mannen meer te hard rijden, dronken achter het stuur zitten, door stopborden rijden en twee keer zo vaak botsen als vrouwen.
In een studie van de Wereldgezondheidsorganisatie staat: “Mannelijkheid kan gevaarlijk zijn voor de gezondheid.”
Studie na studie toont aan dat mannen, vooral jonge mannen, meer risico’s nemen dan vrouwen. Het is een van de redenen waarom vrouwen vijf jaar langer leven.
Maar het is niet de enige reden, volgens Goldberg.
“Je hebt nog steeds hartziekten,” zei hij. “Hartziekten zijn de belangrijkste factor waardoor mannen eerder sterven, zelfs als je verder kijkt dan traumatische verwondingen.”
Een andere reden is evolutie, aldus Goldberg en Leyner.
“Vrouwen zijn er evolutionair gezien om de soort in stand te houden,” zei Goldberg. “Ze moeten onze kinderen opvoeden en onze kinderen krijgen.”
Leyner zei: “Mannen zijn in feite sperma-machines en als ze dat eenmaal hebben gedaan, zijn ze niet meer zo nodig.”
Het is natuurlijk altijd slecht om te generaliseren.
“Mensen zijn erg bang om te zeggen dat mannen en vrouwen verschillend zijn,” zei Goldberg.
Verschillend kan betekenen dat iemand beter is, en veel mensen willen dat niet horen.
“Er zijn verschillen die genetisch bepaald zijn, en die betekenen niet per se dat we verschillend en slecht zijn, dat betekent dat we verschillend en goed zijn,” zei Goldberg.