George Washington

George Washington had zelf geen biologische kinderen, hoewel hij de twee kinderen van Martha Custis adopteerde ten tijde van zijn huwelijk met haar. Martha Custis was eerder getrouwd geweest met Daniel Parke Custis voor zijn vroegtijdige dood. Martha en Daniel hadden samen vier kinderen. Slechts twee van deze kinderen overleefden de volwassen leeftijd: John (Jacky) Parke Custis en Martha (Patsy) Parke Custis.
Volgens ooggetuigen was George Washington een liefhebbende vader voor zowel Jack als Patsy. Zijn stiefdochter Patsy stierf echter als tiener een onfortuinlijke dood als gevolg van een epileptische aanval. In die tijd keerde Jack (die op de universiteit had gezeten) naar huis terug, terwijl de familie rouwde om het verlies van hun dochter en zus. Jack trouwde uiteindelijk en kreeg vier kinderen. Hij diende in de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog aan de zijde van zijn stiefvader George Washington in de slag bij Yorktown. Jack stierf tijdens de oorlog echter ook aan een ziekte (waarschijnlijk tyfus) in een van de kampen van het Continentale Leger. Na de dood van Martha’s laatste kind, namen George en Martha Washington twee van Jack’s kinderen in huis: Eleanor Parke Custis en George Washington Parke Custis. Zij voedden hun twee kleinkinderen samen op. Het feit dat een van de kinderen van John Parke Custis naar George Washington zelf was vernoemd, suggereert misschien dat Washington een hartelijke, zo niet hechte, relatie had met zijn geadopteerde kinderen.
Naast de opvoeding van twee van hun kleinkinderen, hielpen George en Martha Washington ook om neven en nichten van hun twee uitgebreide families financieel te onderhouden. De vraag waarom George Washington nooit zelf kinderen heeft gekregen met Martha Washington is wel eens gesteld. In zijn geschriften sprak George over zijn wens om zelf een kind te hebben met Martha en leek hij ongelovig over waarom dit nog niet was gebeurd. Daarom was gebrek aan wil of inspanning van de kant van George Washington niet de reden voor zijn kinderloosheid. Ook Martha kan het probleem niet zijn geweest, want zij was tijdens haar eerste huwelijk vruchtbaar geweest en er is geen reden om aan te nemen dat zij tijdens haar tweede huwelijk met George niet vruchtbaar was. De meest waarschijnlijke oorzaak van Washingtons onvermogen om kinderen te krijgen was dus dat hij steriel was. Ironisch genoeg geeft George Washington in zijn geschriften aan dat hij veronderstelde dat Martha onvruchtbaar was. De oorzaak van Washington’s veronderstelde onvruchtbaarheid is nog steeds onbekend, hoewel sommigen het in verband brengen met een pokkenaanval waarvan Washington herstelde tijdens zijn verblijf op Barbados met zijn stiefbroer Lawrence Washington. Andere mogelijke theorieën zijn andere ziekten of seksuele disfuncties. Ongeacht de reden voor Washingtons steriliteit, kan het feit dat hij geen kinderen had een historische impact hebben gehad. Sommige historici hebben gesuggereerd dat Washington zijn presidentschap na zijn tweede termijn eerder wilde beëindigen omdat hij geen erfgenaam had. Als Washington een eerstgeboren zoon had gehad, zou hij het presidentschap wellicht eerder als een monarchale positie hebben beschouwd die aan zijn zoon zou zijn doorgegeven. Desalniettemin wordt George Washington, hoewel hij nooit een biologische vader heeft gehad, nog steeds beschouwd als de Vader van Amerika.