Geschande pundit Mark Halperin duikt weer op bij Super-Trumpy Newsmax TV
Mark Halperin’s Focus Group
Was er iemand die zich afvroeg wat er ooit is gebeurd met Mark Halperin, de in ongenade gevallen pundit die zijn baan als politiek analist bij MSNBC, Showtime-hostingoptreden, boekdeal en miniseriedeal verloor toen 14 vrouwen hem in oktober 2017 beschuldigden van ongewenste seksuele avances en betastingen?
Na een one-stop redemption tour eerder dit jaar, is de Game Change co-auteur geland bij Newsmax, het kleine, Trumpy nieuwsnetwerk dat snel kijkers wegsluist van Fox News, deels door te ontkennen dat president-elect Joe Biden de verkiezingen heeft gewonnen. Newsmax heeft programma’s met Halperin lopen sinds tenminste deze zomer, meldt de Daily Beast. Ze omvatten een weekendshow genaamd Mark Halperin’s Focus Group en meerdere optredens in andere programma’s, waaronder shows geankerd door voormalig Witte Huis-perschef Sean Spicer en voormalig Fox News-presentator Rob Schmitt.
De stille terugkeer van Halperin naar het tv-nieuws trok een week geleden de aandacht nadat hij en Schmitt een lang en onkritisch interview hadden gehouden met Sidney Powell, toen een kernlid van Trump’s team dat bizarre en ongefundeerde samenzweringstheorieën over verkiezingsfraude naar voren bracht. Het interview ging de lucht in, maar Powells beweringen – waaronder niet-onderbouwde beweringen dat Republikeinse topambtenaren in Georgia steekpenningen aannamen om de verkiezingen tegen Trump op te zetten – gingen zelfs voor de handlangers van de president te ver, aldus de Washington Post. De volgende dag gaven de advocaten van Trump, Rudy Giuliani en Jenna Ellis, een verklaring uit waarin ze zeiden dat Powell de president niet vertegenwoordigde.
Zoals de Daily Beast schreef, is Newsmax een “veilige haven” geworden voor mediapersoonlijkheden die worden beschuldigd van seksueel wangedrag, waaronder voormalig Fox News-correspondent Greg Kelly en Alan Dershowitz, die ooit Jeffrey Epstein vertegenwoordigde. (Aanklagers hebben geweigerd een aanklacht in te dienen tegen Kelly; Dershowitz ontkent de beschuldigingen tegen hem en heeft zijn aanklager aangeklaagd wegens smaad). Newsmax runde ook de online show van Bill O’Reilly nadat beschuldigingen van seksuele intimidatie hem in 2017 dwongen Fox News te verlaten. Halperin heeft toegegeven vrouwen met wie hij heeft gewerkt te hebben mishandeld, maar heeft een aantal van de specifieke beschuldigingen tegen hem ontkend, zoals een vrouw tegen een muur slaan en zijn kruis tegen drie andere mensen wrijven.
De afgelopen twee jaar heeft Halperin verschillende pogingen gedaan om terug te keren in de publieke sfeer. Eerst was er zijn mislukte samenwerking met Mika Brzezinski en Joe Scarbourogh op een online programma dat de 2018 midterms analyseerde. Daarna was er zijn radio-optreden met Michael Smercomish, een prominente criticus van de #MeToo-beweging, waar, zoals Vox het formuleerde, Halperin “een behoorlijk seksistische beoordeling” gaf van de Democratische presidentskandidaten voor 2020. Vorig jaar publiceerde hij een 17 minuten durende verontschuldigingsvideo een paar dagen voordat hij een boek uitbracht, How to Beat Trump.
Na dit alles, zoals ik in februari meldde, ging Halperin op het podium in San Francisco om het onrecht van de “cancelcultuur” te hekelen, waar hij de ervaring van geannuleerde mensen vergeleek met die van vluchtelingen en zei dat moordenaars eerlijker werden behandeld. Het evenement, dat meer aanvoelde als een oefening in persoonlijke rebranding dan als een boetedoening, lijkt te hebben gewerkt: de PR-executives die het organiseerden staan vermeld als de uitvoerende producenten van zijn Newsmax-show. Hoewel het netwerk deze zomer aan de Washington Post vertelde dat er “geen overeenkomst op lange termijn was om” Halperins programma uit te voeren, is hem tot nu toe de vernedering bespaard gebleven om opnieuw te worden geannuleerd.