Herten Wetenschap: Hoe geweien groeien

Bowhunting 360 heeft verschillende artikelen over hertengeweien gepubliceerd, waarin onderwerpen zoals afgeworpen geweien, geweifascinaties, geweidoeleinden en -terminologie, en knutselprojecten waarvoor geweien nodig zijn, aan bod komen. Dit artikel onderzoekt op wetenschappelijke wijze de jaarlijkse groei en samenstelling van deze wonderbaarlijke bottenkronen die de koppen van bokken sieren.

Om inzichten te verschaffen en de wetenschap achter de groei van het gewei te vertalen, spraken we met professoren Steve Demarais en Bronson Strickland van Mississippi State University’s Deer Lab.

De groeicyclus

Bokken ontwikkelen hun gewei na hun eerste jaar. Photo Credit: John Hafner

De eerste stap voor de groei van het gewei zijn de pedikels, de twee plaatsen waar het gewei aan de schedel vastzit. Zodra een bokje is geboren, schuift de pedikel omhoog tot hij zichtbaar is op de kop van het hert als het ongeveer 4 maanden oud is.

De groeicyclus van het gewei begint meestal in de lente als een bokje ongeveer 1 jaar oud is. Echter, grote reekalfjes die vroeg in het jaar geboren worden – rond mei tot begin juni – kunnen kleine, verharde “knoppen” produceren tijdens hun eerste winter. Hoe dan ook, het groeiproces is hetzelfde, ongeacht de leeftijd van de bok.

Entlers beginnen te groeien vanuit de stam als zacht kraakbeen, bedekt met een donzig laagje dat “fluweel” wordt genoemd. Het fluweel zit vol met bloedvaten die voedingsstoffen naar het groeiende gewei transporteren en het helpen beschermen tegen breuk en infecties. Aangespoord door hormonen en overtollige voeding groeit het gewei van maart tot eind augustus.

Demarais zegt dat het gewei bij jaarlingen ongeveer 1/8 inch per dag kan groeien en bij volwassen bokken ongeveer 1/4 inch per dag. Dat is maar liefst 1 ½ inch per week voor volwassen bokken! De groeisnelheid vertraagt drastisch in de nazomer als het gewei mineraliseert en verhardt.

Als er geen bloed meer in het fluweel van het gewei stroomt, droogt het op, scheurt het en valt het weg. Het proces eindigt meestal twee tot drie weken voor de herfst equinox in september. Bokken slaan vaak met hun gewei tegen struiken en kleine bomen om de verwijdering van het fluweel te versnellen, die slechts 24 uur duurt.

Een bok sport zijn geharde gewei tot januari of februari, en gebruikt het vaak om te sparren en te vechten voor dominantie met andere bokken. Na het broedseizoen, rond december, demineraliseren cellen, osteoclasten genaamd, het gebied waar de pedikels het gewei ontmoeten, waardoor hun “grip” verzwakt. Dat proces – in combinatie met het gewicht van het gewei – zorgt ervoor dat het gewei afvalt of “afgeworpen” wordt.

Als het gewei afgeworpen is, is de schors een open wond die korte tijd bloedt voordat het gaat schurft. Het gewei begint te groeien kort nadat de wond volledig genezen is. De hoeveelheid hormonen, waaronder testosteron, varieert per bok en beïnvloedt de groeiperiode van het gewei.

Samenstelling gewei

Het gewei van een witstaarthert bestaat in verharde toestand uit ongeveer 23% calcium, 10% fosfor, 0,5% magnesium, 0,8% natrium, 0,3% sulfaat.8% natrium, 0,3% zwavel, en een combinatie van ijzer, zink, koper, aluminium, kalium, mangaan en andere elementen.

Omdat het gewei verandert van zacht kraakbeen onder fluweel in hard bot, veranderen ook de eiwitten, mineralen en elementen. De chemische samenstelling van het gewei verschilt ook van de basis tot de uiteinden vanwege de zes maanden durende groeicyclus. De voedingsstoffen die een bok binnenkrijgt, beïnvloeden de samenstelling van het gewei terwijl elk deel groeit. Over het algemeen bevatten de uiteinden van het gewei meer eiwitten en mineralen dan de basis.

De samenstelling van het gewei verschilt ook per regio door verschillen in dieet en bodemkenmerken.

Typisch of niet-typisch gewei

Niet alle hertengeweien groeien gelijkmatig. Foto credit: MSU Deer Lab

Hert gewei wordt geclassificeerd als “typisch” of “niet-typisch”. In het algemeen groeien de tanden van typische geweien verticaal als individuele punten, terwijl de tanden van niet-typische geweien naar beneden groeien, horizontaal en soms in een vork. Hoewel de meeste bokken een typisch gewei hebben, zijn afwijkingen die een niet-typisch gewei produceren niet zeldzaam.

Demarais en Strickland zeiden dat verwondingen, genetica of gezondheid de meeste afwijkingen aan het gewei veroorzaken. Om deze oorzaken te achterhalen is echter soms een necropsie, of inwendig onderzoek, nodig nadat een bok is gestorven. De meeste afwijkingen worden echter veroorzaakt door verwondingen, zoals een gebroken achterpoot of schade aan een groeiend gewei.

Onderzoekers denken dat botbreuken de bloedtoevoer naar het gewei veranderen, waardoor het gewei onregelmatig groeit. Van deze verwondingen wordt gezegd dat ze “contralaterale asymmetrie” problemen veroorzaken, omdat ze meestal het gewei aan de andere kant van de kop van het hert aantasten. Met andere woorden, als een bok zijn rechter achterpoot breekt, zal zijn linker gewei waarschijnlijk vreemd groeien.

Beschadigde pedikels kunnen ook een abnormaal gewei veroorzaken, omdat de pedikel de bron is van de groei van het gewei. Demarais zei dat oudere bokken vaak beschadigde pedikels en abnormale geweien hebben omdat ze de neiging hebben om agressiever te vechten, waardoor hun kansen om pedikels te beschadigen toenemen.

Velvet gewei tips zijn het meest vatbaar voor verwondingen en beschadigde-geïnduceerde onregelmatigheden omdat ze zacht zijn. Gebroken balken of tanden kunnen genezen en blijven groeien zolang het gewei bloed ontvangt gedurende het groeiseizoen.

Groei van gewei bevorderen

Kunnen jagers en wildbeheerders de groei van het gewei bevorderen?

“Het verbeteren van de grootte van het gewei is geen ‘quick fix’ operatie,” zei Strickland. “Je kunt geen geweien uit een zak gieten. Voor resultaten op lange termijn moet je een beheersplan ontwikkelen dat de voeding van de bokken verbetert en hen in staat stelt ouder te worden.”

Leeftijd, voeding en genetica beïnvloeden de ontwikkeling van het gewei. Beheerders kunnen alleen de leeftijd en de voeding van een hert beïnvloeden. Het gewei groeit jaarlijks tot het zijn maximale potentieel bereikt als het hert 5 tot 7 jaar oud is. Laat bokken volwassen worden, en hun gewei profiteert ook, ervan uitgaande dat hun voeding de groei en ontwikkeling van het gewei bevordert.

Strickland zei dat jagers relatief goedkope minerale supplementen kunnen maken door naar de meeste provinciale coöperaties te gaan. Gebruik twee delen dicalciumfosfaat en een deel gemineraliseerd zout.

Bezoek de MSU Deer Lab website voor meer details over gewei groei en herten-management strategieën.