Het echte verhaal van Thanksgiving is eigenlijk een bloederig verhaal
In de Verenigde Staten is Thanksgiving een tijd om bij familie te zijn, van optochten te genieten, veel heerlijk eten te proeven en vaak te reizen.
Amerikaanse studenten leren meestal dat de traditie teruggaat tot de Pilgrims, Engelse religieuze andersdenkenden die in de jaren 1620 hielpen bij het stichten van de Plymouth-kolonie in wat nu Massachusetts is.
Hoe gaat het verhaal
Zo gaat het verhaal dat vriendelijke inheemse Amerikanen overkwamen om de kolonisten te leren hoe ze in de Nieuwe Wereld moesten overleven. Daarna kwam iedereen bijeen om het te vieren met een feest in 1621. Onder de aanwezigen bevonden zich tenminste 90 mannen van de Wampanoag-stam en de ongeveer 50 overlevende Mayflower-passagiers. Het feest duurde drie dagen en het menu bestond uit herten, gevogelte en maïs, aldus Smithsonian Magazine.
In feite dateren Thanksgiving-feesten al van voor Plymouth. Het is zelfs bekend dat verschillende plaatsen hebben gestreden om de eerste Thanksgiving voor zichzelf op te eisen.
De moderne definitie van Thanksgiving draait om het eten van kalkoen, maar in de eeuwen daarvoor was het meer een gelegenheid voor religieuze activiteit. De legendarische 1621-feesten in Plymouth blijven in het populaire geheugen hangen, maar de Pelgrims zelf zouden hun gebedsdag in 1623 waarschijnlijk als de eerste echte “Thanksgiving” hebben beschouwd, aldus de blog History of Massachusetts.
Anderen wijzen naar 1637 als de ware oorsprong van Thanksgiving, vanwege het feit dat de gouverneur van de kolonie Massachusetts, John Winthrop, een dag van dankzegging uitriep om de koloniale soldaten te vieren die zojuist 700 Pequot mannen, vrouwen en kinderen hadden vermoord in wat nu Mystic, Connecticut is.
Hoe dan ook, het populaire verhaal van het eerste oogstfeest dat blijft voortbestaan is te danken aan Abraham Lincoln.
De nieuwe manier om deze data te vieren heeft ook uit het collectieve geheugen gewist wat er een generatie later tussen de Wampanoag en de Engelsen gebeurde.
Massosoit, het opperhoofd van de Wampanoag, bleek een cruciale bondgenoot te zijn van de Engelse kolonisten in de jaren na de vestiging van Plymouth. Hij sloot een exclusief handelspact met de nieuwkomers en sloot een bondgenootschap met hen tegen de Fransen en andere plaatselijke stammen zoals de Narragansetts. Het verbond kwam echter na verloop van tijd onder druk te staan.
Wat velen vergeten over Thanksgiving
De autoriteiten van Plymouth begonnen controle uit te oefenen over “de meeste aspecten van het leven van de Wampanoag” naarmate de kolonisten meer en meer land in beslag namen. Het Gilder Lehrman Institute of American History schatte dat ziekte tussen 1616 en 1619 de Indiaanse bevolking van New England al met 90% had teruggebracht, omdat de inboorlingen bleven sterven aan wat de kolonisten “Indiaanse koorts” noemden.
Tegen de tijd dat Massasoits zoon Metacomet, bij de Engelsen bekend als “Koning Philip”, het leiderschap overnam, waren de verhoudingen al verbroken. De “King Philip” oorlog begon toen een aantal van zijn mannen werd geëxecuteerd voor de moord op Punkapoag tolk en christelijke bekeerling John Sassamon.
De Wampanoag krijgers reageerden met een serie rooftochten, en de Confederatie van New England Koloniën verklaarde de oorlog in 1675. De aanvankelijk neutrale kolonie van Rhode Island en Providence Plantations werden uiteindelijk bij de gevechten betrokken, evenals andere nabijgelegen stammen zoals de Narragansetts. De oorlog was bloedig en verwoestend.
Springfield, Massachusetts werd tot de grond toe afgebrand. De Wampanoag ontvoerden de kolonisten voor losgeld. Britse troepen vielen de Narragansetts aan in een ijskoud moeras voor het herbergen van vluchtende Wampanoag. Kolonisten in afgelegen nederzettingen verhuisden naar meer versterkte gebieden, terwijl Wampanoag en verwante stammen gedwongen werden hun dorpen te ontvluchten.
Tussen kreeg Metacomet een verpletterende klap te verwerken toen hij New York binnentrok om bondgenoten te werven. Hij werd afgeslagen en aangevallen door Mohawks. Bij zijn terugkeer naar zijn voorouderlijk huis in Mount Hope, werd hij in een laatste gevecht doodgeschoten. De zoon van de man die met de Plymouth Kolonie had gefeest, werd onthoofd en in stukken gehakt, volgens “It Happened in Rhode Island.” Ook zijn bondgenoten werden gedood of in slavernij verkocht in West-Indië. De kolonisten spietsten het hoofd van “Koning Phillip” op een spies en stelden het 25 jaar tentoon in Plymouth.
De oorlog was slechts een van een reeks vaag herinnerde brute botsingen tussen Indianen en kolonisten die plaatsvonden in New England, New York en Virginia.
Het populaire geheugen heeft zich grotendeels vastgeklampt aan het onschuldige beeld van een oogstfeest, terwijl het de dodelijke gevechten negeerde die uiteindelijk de nakomelingen van de gasten van datzelfde feest zouden scheiden.
Het moderne Thanksgiving mag dan een feest zijn van mensen die samenkomen, maar dat is niet het hele plaatje als we het hebben over de geschiedenis van deze dag.
Je bent misschien geïnteresseerd in:
Het duurste Thanksgiving-diner ter wereld
Thanksgiving: alles wat je moet weten