Het Epos van Gilgamesj Samenvatting
Het Epos van Gilgamesj Samenvatting
Gilgamesj, de zoon van een man en een godin, is koning van de oude Sumerische stadstaat Uruk. Oh, en hij is ook de sterkste en knapste man ter wereld. Dat moet leuk zijn.
Gilgamesh’s troeven zijn hem helaas naar het hoofd gestegen, en hij besteedt al zijn tijd aan het slijten van de jonge mannen van de stad met eindeloze atletiekwedstrijden en het seksueel uitbuiten van de jonge vrouwen. Als de burgers van Uruk het niet meer aankunnen, bidden zij tot de goden om hulp. De god Anu hoort hen, en beveelt de godin Aruru een ander mens te scheppen die Gilgamesh kan evenaren.
Aruru schept Enkidu, een onbeschaafde wilde man, en plaatst hem in de bossen. Daar heeft Enkidu verschillende aanvaringen met een pelsjager die dezelfde waterpoel gebruikt. De pelsjager is doodsbang en gaat naar Uruk voor hulp. Op aanraden van Gilgamesj gaat de pelsjager terug naar de drinkplaats met Shamhat, een tempelprostituee. Als Enkidu opduikt, verleidt Shamhat hem tot seks met haar.
Daarna merkt Enkidu dat hij de dieren niet meer kan bijhouden, maar dat zijn geest is geopend. Hij gaat samenwonen met Shamhat, die hem inwijdt in het mensenleven. Als zij het over Gilgamesj heeft, beseft Enkidu dat hij een vriend wil, en dat hij Gilgamesj een pak slaag wil geven. O, wat een toeval: Gilgamesj droomt er ook al van een nieuwe vriend te krijgen.
Snel genoeg gaat Enkidu naar Uruk en neemt het op tegen Gilgamesh. Gilgamesh wint, uiteraard, maar er zijn geen wrokgevoelens en de twee krijgers worden beste maatjes.
De tijd verstrijkt.
Op een dag besluit Gilgamesj naar het afgelegen Cederbos te gaan en Humbaba, het monster dat het waakt, te doden. Omdat, je weet wel, waarom niet? Tegen het advies van de ouderen van Uruk en Enkidu zelf in, beginnen de twee vrienden aan hun zoektocht. Eenmaal aangekomen bij het Cederbos helpt de zonnegod Sjamasj hen om Humbaba te overmeesteren, die om genade begint te smeken. Gilgamesh staat op het punt het toe te staan, maar geeft dan toe aan de druk van Enkidu, en doodt hem. (Zeg gewoon nee, jongens.)
De vrienden hakken de hoogste boom van het woud om, die Enkidu aan de god Enlil wil opdragen. Ze bouwen een vlot en varen de rivier de Eufraat af, waarbij ze het hoofd van Humbaba meenemen voor de rit. Leuk!
Op dat moment krijgt de godin Ishtar een oogje op Gilgamesj en vraagt hem met haar te trouwen. Gilgamesh wijst haar af door erop te wijzen dat al haar vorige minnaars slecht zijn afgelopen. Ishtar is woedend en leent de Stier van de Hemel van haar vader, Anu, en stuurt hem naar de aarde om de vrienden te straffen. Maar zij doden de Stier, en wanneer Ishtar op de stadsmuren van Uruk verschijnt, gooit Enkidu een van zijn poten in haar gezicht.
Niet lang daarna droomt Enkidu dat de goden hebben besloten dat, voor het doden van Humbaba, het omhakken van de ceder en het doden van de Hemelse Stier, hij of Gilgamesj moet sterven – en dat Enlil Enkidu heeft gekozen. Binnen de kortste keren wordt Enkidu op mysterieuze wijze ziek en sterft na veel lijden.
Gilgamesj baalt enorm. Uiteindelijk besluit hij verder te reizen dan de uiteinden van de aarde om Utanapishtim te spreken, de enige mens die onsterfelijkheid heeft gekregen. Een vermoeiende reis brengt Gilgamesj naar de berg Mashu, waar twee schorpioen-wezens het opkomen van de zon bewaken. Als hij verder mag gaan, maakt Gilgamesj een huiveringwekkende reis naar de onderkant van de wereld, waarbij hij ternauwernood kan voorkomen dat hij door de zon wordt verbrand.
Bij aankomst ontmoet hij Siduri de herbergier, die hem doorverwijst naar Urshanabi de veerman. Ondanks zijn slechte eerste indruk, helpt Urshanabi Gilgamesj het water van de dood over te steken. Aan de overkant ontmoet Gilgamesj Utanapishtim, die hem vertelt: “Pech gehad: mensen kunnen gewoon niet aan de dood ontsnappen.”
Zie je, lang geleden besloten de goden de hele mensheid te vernietigen met een zondvloed. Maar hij en zijn vrouw werden van tevoren gewaarschuwd door de god Ea, en zij bouwden een gigantisch schip, waarop zij allerlei levende wezens opsloegen, evenals enkele ambachtslieden. Toen de zondvloed voorbij was, schonk de god Enlil Utanapishtim en zijn vrouw onsterfelijkheid. Utanapishtim vindt Gilgamesj zo’n geschenk niet waardig; om dat te bewijzen daagt hij onze held uit tot een wedstrijd in waakzaamheid.
Gilgamesj faalt jammerlijk. (We voelen met je mee, Gil. Wij falen elke nacht in onze wakker-worden-wedstrijden.) Utanapishtim zegt hem op te rotten, en ontslaat Urshanabi voor de goede orde. Maar nadat die twee zijn weggevaren, laat de vrouw van Oetanapisjtim haar man hen terugroepen. Ditmaal vertelt Utanapishtim Gilgamesj over een plant die de jeugd teruggeeft aan degene die ervan eet.
Gilgamesj vindt de plant op de bodem van de zee en besluit hem mee naar Uruk te nemen en op een oude man uit te proberen. Bij de eerste rustplaats op weg naar huis neemt Gilgamesj een bad en laat de bloem op de grond liggen. Een slang komt langs en eet de bloem op. D’oh! Onverstoord reizen Gilgamesj en Urshanabi verder in de richting van Uruk. Daar aangekomen schept Gilgamesj op over de architectuur van de stad, een echo van de opening van het gedicht