Het leven van Timotheüs
Timotheüs was een inwoner van Lystra. In het KJV Nieuwe Testament wordt in totaal achtentwintig keer naar hem verwezen (negen keer met zijn bekende naam en negentien keer als Timotheus). Eén kerkelijke traditie suggereert dat hij rond 17 na Christus werd geboren
De moeder van Timotheüs was een jodin genaamd Eunice. Zij werd later echter een Joodse christen (Handelingen 16:1, 2Timoteüs 1:5). Zijn vader was een Griek (niet-Jood). De grootmoeder van Timoteüs, van moederszijde, heette Loïs en ook zij werd christen. Beide vrouwen werden waarschijnlijk bekeerd tijdens Paulus’ eerste evangelisatiereis naar de stad in 46 na Christus, toen hij een verlamde man genas, maar kort daarna gestenigd werd en weer opstond (zie Handelingen 14).
Volgens Paulus werd Timoteüs als kind onderwezen in de Schriften (2Timoteüs 3:14 – 15). Merk op dat het Oude Testament, dat door velen wordt veronachtzaamd, het fundament was waarop redding kon worden bereikt! De eerste keer dat Paulus een ongetrouwde Timotheüs ontmoet is in Lystra, omstreeks begin 50 na Christus, kort nadat hij aan zijn tweede zendingsreis was begonnen
Op het moment dat Paulus Timotheüs ontmoette waren zij respectievelijk ruwweg 48 en 33 jaar oud. Op aanbeveling van verschillende gemeenteleden zowel in de stad als in Iconium, besluit Paulus de jongeman mee te nemen op zijn reis om het evangelie te verkondigen (Handelingen 16:2 – 3). Voordat dit kan gebeuren, betaalt de apostel echter om hem te laten besnijden (vers 3).
Zijn unieke karakter en dienst
De Bijbel schrijft dat Timoteüs, nadat hij door Paulus en kerkbroeders tot dienst was gewijd (1Timoteüs 4:14, 2Timoteüs 1:6), in minstens vijf nieuwtestamentische gemeenten dienst deed (1Thessalonicenzen 3:1 – 2, 1Corinthe 4:17, Filippenzen 2:19 – 22, Handelingen 17:14 en 1Timoteüs 1:3).
Timotheüs vergezelde Paulus op het grootste deel van zijn tweede reis nadat hij Lystra had verlaten. De Schrift verhaalt ons vervolgens dat hij met de apostel in Efeze was tijdens zijn derde zendingsreis. Terwijl hij in de stad was, werden hij en een man genaamd Erastus door Paulus uitgezonden om broeders in Macedonië te bedienen (Handelingen 19:22). Later ontmoet hij anderen in Troas om de apostel door Azië te begeleiden op zijn weg naar Jeruzalem (Handelingen 20:4 – 5).
Paulus wordt gevangengezet in Rome, beginnend in 61 na Christus, aan het einde van zijn vierde zendingsreis (Handelingen 28:16 – 31). Terwijl hij in de gevangenis zit, schrijft hij vier brieven, waarvan er drie melding maken van Timotheüs die bij hem is (Filippenzen 1:1, 2:19, Kolossenzen 1:1, Philemon 1:1). Aan het einde van zijn vijfde en laatste reis, terwijl hij vlak voor zijn dood nog een tweede keer in Rome is, vraagt hij zijn naaste vriend hem te bezoeken en hem persoonlijke kopieën van zijn geschriften te brengen (2Timotheüs 4:9, 13, 21).
Paul getuigde aan de mensen in Filippi over het unieke christelijke karakter van Timotheüs en zijn toewijding aan de verspreiding van het evangelie. Hij zei: “Want ik heb niemand die gelijkgezind is, die oprecht begaan is met u . . . Maar gij kent het bewijs van hem, dat hij als een kind met een vader met mij gediend heeft in het evangelie (Filippenzen 2:20, 22).
Dood als martelaar
De katholieke traditie stelt dat Timotheüs in Efeze stierf toen hij meer dan 80 jaar oud was (Katholieke Encyclopedie 1913). Volgens het eerste hoofdstuk van Foxe’s Book of Martyrs stierf hij in 97 A.D. terwijl hij de waarheid van de Bijbel verdedigde. Foxe’s stelt dat hij de bisschop van Efeze was en werd vermoord toen hij een menigte heidenen vertelde dat hun afgodische feesten belachelijk waren.