Hoe CNN-anchor Fredricka Whitfield in haar vrije tijd voor triatlons kan trainen
Waarom traint CNN Newsroom weekendanchor Fredricka Whitfield om 22.00 uur voor triatlons?
Wanneer je voor een 24-uurs nieuwszender werkt in een zomer die in het teken staat van epische presidentsverkiezingen en de Olympische Spelen, doe je dingen volgens een ongebruikelijk schema.
Maar het is niet alleen de druk van haar werk die Whitfield na zonsondergang op de weg en in het water houdt. Ze is de dochter van drievoudig Olympisch gouden medaillewinnaar en National Track and Field Hall of Fame middenafstandsloper Mal Whitfield.
Als lid van de Tuskegee Airmen was de oudere Whitfield nog steeds sergeant bij de luchtmacht toen hij tijdens de Olympische Spelen van 1948 in Londen de eerste Amerikaanse militair in actieve dienst werd die gouden medailles won op zowel de 800-meter als de 4×400 estafette. Hij nam ook deel aan de Spelen van Helsinki in 1952, waar hij brons won op de 400 meter, goud op de 800 meter en zilver op de 4×400 estafette. Nadat hij afgelopen november overleed, werd hij begraven op Arlington National Cemetery.
Nu traint zijn dochter, die als journaliste naar de Olympische Spelen is geweest – Atlanta in 1996 en Peking in 2008 – voor triatlons terwijl ze drie kinderen opvoedt en in het weekend werkt.
“Ik denk niet dat we er in mijn familie omheen kunnen dat we belangstelling voor sport hebben,” zei ze. “Het zit al van jongs af aan in me ingebakken. Gewoon atletisch zijn was deel van de dynamiek.”
Whitfield was, net als haar vader, een middenafstandsloopster en hordeloopster in de junior high en op Point Branch High School in Burtonsville, Maryland, waar ze opgroeide. Zij en haar broer en zus deden aan atletiek, tennisten al vanaf jonge leeftijd, “en we zwommen al toen de meeste kinderen nog leerden lopen,” zei ze.
Whitfields journalistieke loopbaan was echter een aaneenschakeling van sprints. Ze werkte bij lokale zenders in Miami, Washington, Dallas, New Haven en Charleston, South Carolina. Daarna verhuisde ze naar NBC News en uiteindelijk naar het hoofdkantoor van CNN in Atlanta.
In 2005 keerde ze terug naar het hardlopen, nadat ze haar eerste kind, een zoon, had gekregen. Ze vond andere vrouwen in de buurt om mee te gaan hardlopen, meestal voor zonsopgang.
“Dat was echt de impuls om het te gaan doen,” zei Whitfield-“om mezelf weer in vorm te krijgen, om me weer sterk te voelen.”
Nadat ze een triatlon op televisie had gezien, kreeg Whitfield de kriebels. Ze besloot mee te doen aan één wedstrijd – de Peachtree City Sprint Triathlon in augustus 2006. Een maand later trok ze zich al weer aan voor een andere. “Ik hield van de competitieve aard van het mezelf testen. En de triatlon was iets wat ik al jaren wilde doen.”
Whitfield vierde vorig jaar haar 50e verjaardag tijdens een triatlon. En ze heeft twee keer meegedaan aan de Malibu Triathlon met CNN-collega’s.
“Ik heb mezelf gewoon voorgenomen dat zolang ik er plezier in heb , ik het blijf doen,” zei ze.
Nadat ze in 2012 beviel van een tweeling, begon ze ’s avonds laat te trainen.
“De dag is gevuld met werk, en als ik dan thuiskom moet ik me bezighouden met de kleine mensjes, zoals ik ze noem. Dus pas als iedereen slaapt, kan ik me op mezelf concentreren,” zei ze.
Naast ’s nachts hardlopen, zwemt Whitfield, nu 51, terwijl haar kinderen afkoelen in het zwembad. Tijd vinden om te fietsen is moeilijker; ze slaagt erin twee ritten per week te maken.
Ze heeft zich dit jaar nog niet ingeschreven voor een triatlon, maar ze blijft trainen bij de Atlanta Triathlon Club. En als ze meedoet, doet Whitfield dat vooral om de eindstreep te halen.
“Ik laat me niet leiden door de tijden en hoe ik ervoor sta”, zei Whitfield. “Mijn doel is ervoor te zorgen dat ik finish en mijn uiterste best doe. Mijn maatstaf voor prestatie is echt finishen.”
Terwijl kijkt ze rond naar andere deelnemers en als die er uitzien alsof ze rond haar leeftijd zitten, “word ik een beetje competitiever – ‘ik kan die persoon mij niet laten verslaan’.”
Het zit in de familie.