Hoe een shutdown van de overheid de economie beïnvloedt

Delen van de federale overheid zijn al sinds 22 december om middernacht gesloten, waarmee dit de langste shutdown ooit is. Het is ook de derde shutdown sinds president Donald Trump is aangetreden.

De directe en meest zichtbare gevolgen van een shutdown zijn de dagelijkse werkzaamheden van de overheid. Veel nationale musea en parken zijn gesloten, immigratiehoorzittingen worden uitgesteld en de Food and Drug Administration voert geen routine-inspecties uit van binnenlandse voedselverwerkende bedrijven, om maar een paar voorbeelden te noemen. Van de 800.000 federale werknemers die door de shutdown worden getroffen, werken er 420.000 zonder loon, terwijl de rest een furloughed heeft gekregen.

Maar kan een korte of lange shutdown, behalve voor de getroffen werknemers en gezinnen, ook gevolgen hebben voor de Amerikaanse economie in bredere zin?

Constantine Yannelis, bedrijfskundeprofessor aan de New York University, en ik onderzochten gegevens van de overheidsstop van 2013 om de gevolgen daarvan beter te begrijpen.

Een economische verkeershobbel

Hoewel een shutdown de economie op een aantal manieren beïnvloedt – van het uitstellen van bedrijfsvergunningen en visa tot het verminderen van het aantal diensturen bij talloze agentschappen – is het belangrijkste kanaal waarlangs een shutdown de economie beïnvloedt het ingehouden of gederfde loon van federale werknemers die hun salaris niet ontvangen.

Aangezien ongeveer 70 procent van de economische activiteit in de Verenigde Staten uit consumptieve bestedingen bestaat, kan het inhouden van loon van zelfs maar een deel van het overheidspersoneel de economie op korte termijn een flinke klap toebrengen.

En dat is precies wat we in 2013 zagen.

Net als nu leidde een patstelling in het Congres tot een gedeeltelijke sluiting van de overheid, die iets meer dan twee weken duurde en begon op 1 oktober van dat jaar.

Meer dan een miljoen federale werknemers werden hierdoor getroffen en ontvingen geen salaris tijdens de shutdown. Sommigen kregen een furloughed – naar huis gestuurd en te horen gekregen dat ze niets mochten doen wat met hun werk te maken had. Degenen die als “essentieel” of “vrijgesteld” werden beschouwd – zoals beveiligingspersoneel dat passagiers op luchthavens controleert of grenspatrouilleagenten – moesten hun werk blijven doen, hoewel ze geen loonstrookjes ontvingen. De overheid betaalde beide groepen uiteindelijk het verschuldigde geld, ongeacht of ze werkten, nadat Democraten en Republikeinen op 16 oktober 2013 een akkoord hadden bereikt.

Mijn collega Yannelis en ik probeerden te begrijpen hoe huishoudens reageerden door bij te houden hoe ze zich gedroegen in de dagen voorafgaand aan, tijdens en na de shutdown met behulp van gedetailleerde financiële gegevens.

We haalden deze geanonimiseerde gegevens van een persoonlijke financiële website waar mensen hun inkomsten, uitgaven, spaargeld en schulden bijhouden. Met behulp van de transactiebeschrijvingen van de loonstrookjes hebben we meer dan 60.000 huishoudens geïdentificeerd met werknemers van federale agentschappen die door de shutdown werden getroffen. Als vergelijkingsgroep identificeerden we ook meer dan 90.000 huishoudens met een lid dat voor een staatsoverheid werkte. Dat betekent waarschijnlijk dat zij een vergelijkbaar niveau van opleiding, ervaring en financiële zekerheid hebben, maar dat hun salaris niet is beïnvloed door de sluiting.

Korte-termijneffect op uitgaven

Onze studie leidde tot twee primaire bevindingen.

Ten eerste ontdekten we dat de sluiting leidde tot een onmiddellijke daling van de gemiddelde bestedingen van huishoudens met bijna 10 procent. Verrassend genoeg, ondanks het feit dat de meeste federale werknemers stabiele banen en inkomensbronnen hebben, bezuinigden ze snel op vrijwel alles, van restaurants tot kleding tot elektronica, slechts enkele dagen nadat hun salaris was uitgesteld.

Terwijl huishoudens met minder geld op de bank hun uitgaven met grotere bedragen verminderden, verminderden zelfs degenen met aanzienlijke middelen en gemakkelijke toegang tot krediet hun uitgaven.

Daarnaast verlaagden huishoudens met een lid dat verlof had gekregen en thuis moest blijven van het werk hun uitgaven nog drastischer – met 15 tot 20 procent, of bijna twee keer zoveel als het gemiddelde van de getroffenen. Deze grotere daling weerspiegelde het feit dat deze huishoudens plotseling veel meer tijd overhielden. In plaats van bijvoorbeeld uit eten te gaan of voor kinderopvang te betalen, konden zij meer tijd besteden aan koken en op hun eigen kinderen letten.

Dit gedrag zorgt ervoor dat de economische gevolgen van een shutdown die een deel van de bevolking treft, worden uitgesmeerd over een grotere groep bedrijven en individuen achter Washington, D.C. En in regio’s met veel federale werknemers kunnen deze teruglopende bestedingen de gezondheid van de lokale economie op de korte termijn ernstig schaden.

Impact op lange termijn?

Of een shutdown ook op langere termijn economische gevolgen heeft, hangt af van de vraag of werknemers hun gederfde loon na afloop van de shutdown uitbetaald krijgen – en hoe lang de shutdown duurt.

In 2013 heeft de overheid zelfs werknemers die hun baan waren kwijtgeraakt, terugbetaald wat ze zouden hebben verdiend als de sluiting niet had plaatsgevonden.

Deze terugbetaling, die in wezen de hoogte van hun eerste loon na de shutdown verhoogde, had aanzienlijke en onmiddellijke gevolgen voor de bestedingen van huishoudens. Een plotselinge piek in de bestedingen deed zich voor in de dagen na de uitbetaling van de loonstrookjes, waardoor enkele van de meest dramatische dalingen in de bestedingen tijdens de voorgaande twee weken grotendeels werden uitgewist.

De overheid heeft meestal al haar werknemers, “essentieel” of niet, terugbetaald na andere eerdere shutdowns, zoals die in de jaren negentig van de vorige eeuw. Hoewel het Congres wettelijk verplicht is om federale werknemers die tijdens de shutdown hebben gewerkt uit te betalen, is er geen wet die dezelfde behandeling vereist voor niet-essentiële werknemers.

Hoe langer de shutdown duurt, des te groter de gevolgen. Huishoudens kunnen hun spaargeld uitputten of de limiet van hun creditcard bereiken terwijl de impasse dag na dag voortduurt, waardoor ze extra tijd hebben om hun uitgaven aan te passen op een manier die ze niet zouden kunnen doen met slechts een paar dagen van tevoren. In 2013 werden rekeningen voor ziektekostenverzekeringen of collegegeld bijvoorbeeld grotendeels ongemoeid gelaten.

Als het Congres dus weigert om de ontslagen werknemers hun salaris terug te betalen, of als de shutdown geen weken maar maanden duurt, kan dat ernstige economische gevolgen hebben.

Als een shutdown echter in een relatief korte tijd wordt opgelost, waarbij werknemers hun reguliere inkomen terugkrijgen, zou de schade waarschijnlijk redelijk beperkt blijven.

Dit is een bijgewerkte versie van een artikel dat oorspronkelijk op 19 januari 2018 is gepubliceerd.