Hoe Florence Nightingale’s hygiëne kruistocht miljoenen redde

Bekend als de “Dame met de Lamp”, zorgde Florence Nightingale voor zorg en comfort voor Britse soldaten tijdens de Krimoorlog. Ze zorgde voor een revolutie in de geneeskunde met haar no-nonsense aanpak van hygiëne, sanitaire voorzieningen en patiëntenzorg en maakte van verpleging een gewaardeerd beroep.

Nightingale rebelleerde tegen haar bevoorrechte achtergrond

Als dochter van een rijke landeigenarenvader en een moeder die afstamde van generaties kooplieden, werd Nightingale in 1820 in Italië geboren terwijl haar ouders op een lange vakantie waren. Nightingale was een slim maar teruggetrokken meisje, en ze ontweek haar moeders ijver voor sociale status, inclusief de verwachting dat Nightingale zou trouwen met een geschikte man en zich zou vestigen om een gezin te stichten.

Ze was goed opgeleid in de klassieken en toonde belangstelling en aanleg voor de verzorging van de zieken die in de buurt van het landgoed van haar familie in Derbyshire woonden. Ze was zeer spiritueel en zou later schrijven over de “goddelijke roeping” van God die ze als tiener ervoer en die haar inspireerde tot haar besluit om verpleegkunde te gaan studeren. Haar ouders waren ontzet – in die tijd werd verpleging beschouwd als een beroep voor de laagste klassen en voor veel patiënten betekende opname in overvolle, vuile ziekenhuizen vaak de dood. Maar nadat ze het huwelijksaanzoek van een minnaar had afgewezen omdat ze naar een leven met meer voldoening verlangde, gaven haar ouders uiteindelijk toe. Ze reisde naar Duitsland en later Frankrijk om te studeren, waar ze veel van de organisatorische en verpleegkundige vaardigheden oppikte die ze later zou bepleiten.

De Krimoorlog was het begin van haar hygiënebeweging

Na korte tijd te hebben gediend als hoofd van het Londense instituut voor zieke vrouwen in nood werd Nightingale opgeroepen om in actie te komen na het uitbreken van de oorlog in 1853 tussen Rusland en de geallieerde strijdkrachten van Groot-Brittannië, Frankrijk en het Ottomaanse Rijk.

In 1854 begonnen nieuwsberichten met alarmerende koppen over de gevaarlijke, erbarmelijke toestanden in Britse ziekenhuizen buiten Istanbul (toen Constantinopel). Nightingale kwam in actie en in oktober waren zij en bijna 40 van haar opgeleide verpleegsters op weg naar het front. Ze waren geschokt door wat ze aantroffen – ernstige overbevolking, slechte voedselvoorziening, slordig management en smerige vertrekken die een broedplaats waren van besmettelijke ziekten zoals cholera, tyfus, tyfus en dysenterie, waardoor Nightingale het het “Koninkrijk der Hel” noemde. Mannelijke Britse ambtenaren weigerden aanvankelijk om de vrouwen in het ziekenhuis te laten werken en gaven pas toe toen een nieuwe golf van slachtoffers de afdeling overspoelde.

Nightingale en haar verpleegsters gingen aan de slag, schrobden elke centimeter van de inrichting, drongen aan op regelmatige baden voor de patiënten en regelmatig verschonen van vers linnengoed uit een nieuw opgezette wasserij. Ze vroeg donaties aan Groot-Brittannië om broodnodige verbanden en zeep aan te schaffen en serveerde gespecialiseerde maaltijden uit een nieuwe kantine. Ze protesteerde tegen de slechte ventilatie en riolering en drong erop aan zoveel mogelijk frisse lucht naar het ziekenhuis te brengen, een beslissing die van invloed zou zijn op de bouw van toekomstige ziekenhuizen over de hele wereld.

Binnen zes maanden na de door haar doorgevoerde veranderingen was het sterftecijfer in het ziekenhuis drastisch gedaald ten opzichte van het eerdere hoge percentage van 40 procent. Nightingale introduceerde ook nieuwe benaderingen van de emotionele en psychologische kant van de patiëntenzorg, waarbij haar verpleegsters soldaten hielpen met het schrijven van brieven naar huis en Nightingale zelf ’s nachts met een lantaarn over de afdeling liep om te kijken hoe het met haar patiënten ging.

De verpleegster gebruikte statistieken om te bewijzen dat haar theorieën werkten

Bij haar terugkeer uit de Krimoorlog maakte Nightingale snel gebruik van haar faam. In opdracht van koningin Victoria en prins Albert schreef ze een uitgebreide studie, waarbij ze haar gegevens gebruikte om de dodelijke tol te eisen van de slechte hygiëne en sanitaire omstandigheden in Britse legerziekenhuizen en militaire kampen, wat leidde tot een grootscheepse reorganisatie van het Britse Ministerie van Oorlog.

Een van de eersten die gebruik maakte van wat nu bekend staat als het “taartdiagram”, ontwikkelde Nightingale ook “Coxcombs”, of “roos”-diagrammen, die ze gebruikte om de sterftecijfers van de Krimoorlog te beoordelen, waarbij ze gebruik maakte van toegepaste statistieken om onderscheid te maken tussen sterfgevallen door ziekte en sterfgevallen ten gevolge van gevechten. Nightingale schatte dat er tijdens de oorlog 10 keer zoveel Britse soldaten stierven aan ziektes dan aan gevechten.

Toen de Britse controle over het Indiase subcontinent zich uitbreidde, werd ze opnieuw in dienst gedrongen en ontwikkelde ze een reeks onderzoeken die naar militaire installaties en ziekenhuizen werden gestuurd en die leidden tot medische en wetenschappelijke verbeteringen voor zowel soldaten als burgers in heel India. Ze overlegde zelfs met artsen en medische professionals in de Verenigde Staten, waar ze haar gegevens en studies gebruikte om advies te geven over de sanitaire omstandigheden in veldhospitalen tijdens de Amerikaanse burgeroorlog. Haar prestaties leidden ertoe dat ze als eerste vrouw werd toegelaten tot de Royal Statistical Society.

Nightingale zorgde voor een revolutie in het beroep van verpleegster

Met behulp van donaties en een aanzienlijke gift van de Britse regering voor haar dienst op de Krim richtte Nightingale in 1860 de Nightingale Training School for Nurses op, gevestigd in het Londense St. Thomas’ Hospital, twee jaar later gevolgd door een school voor vroedvrouwen. Vrouwen stroomden massaal naar de scholen, omdat het idee dat verpleegkunde een nederig beroep was, vervaagde. Elke verpleegster kreeg een jaar opleiding en cursus, gevolgd door twee jaar ziekenhuiswerk, waarna velen van hen haar evangelie van reinheid en zorg overbrachten naar medische instellingen over de hele wereld.

Ondanks haar steeds zieker wordende gezondheid als gevolg van ziekten die zij tijdens de oorlog had opgelopen en waardoor zij bedlegerig was geworden, schreef Nightingale uitvoerig. Twee van haar werken, Notes on Hospitals en Notes on Nursing: Wat het is en wat het niet is, legde haar theorieën voor toekomstige generaties van professionals in de gezondheidszorg en blijven in druk tot op de dag. Ze bevatten praktisch advies over belangrijke onderwerpen, zoals de behoefte aan frisse lucht en ventilatie, dieetvoorschriften, hoe je medelevend (maar eerlijk) moet zorgen voor de wanhopig zieken en, natuurlijk, goede hygiëne en hygiëne, inclusief het dictaat: “Iedere verpleegster moet ervoor zorgen dat ze haar handen gedurende de dag zeer vaak wast. Als haar gezicht ook, zoveel te beter. ”

Zij was een pionier op het gebied van de volksgezondheid

Nightingale’s verdiensten strekten zich al snel uit tot buiten de grenzen van de ziekenhuizen en richtten haar aandacht op de wemelende, overvolle sloppenwijken en smerige werkhuizen van Groot-Brittannië, waar de zieke armen, waaronder kinderen, geesteszieken en mensen met ongeneeslijke ziekten, bij elkaar werden gehuisvest. Ze werkte samen met sociale hervormers en stedenbouwkundigen aan baanbrekende studies die licht wierpen op de verpletterende medische, emotionele en financiële lasten van de armen van Groot-Brittannië.

Zij adviseerde de filantroop William Rathbone bij de ontwikkeling van een nieuw plan voor “wijkverpleging”, waarbij geschoolde, opgeleide verpleegsters werden uitgezonden om het publiek te verzorgen in zowel ziekenhuizen als privé-huizen, eerst in Liverpool en daarna in heel Groot-Brittannië. Haar werk en geschriften over volksgezondheid speelden een sleutelrol bij de invoering van wetgeving die beslissingen over gezondheidszorg in handen legde van lokale ambtenaren, niet van een gecentraliseerd bureau, die het best waren toegerust om problemen in hun gemeenschappen aan te pakken.

Nightingale zette haar pleitbezorging voort tot haar dood in 1910 op 90-jarige leeftijd, en haar invloed op de grotere medische wereld is tot op de dag van vandaag voelbaar.