Hoe Oshkosh te doen

Tijdens een trainingsmissie in 1969 met de Air National Guard eenheid in Milwaukee, vloog luitenant-kolonel Paul Poberezny in een baan rond een uitgestrekt stuk landelijk Wisconsin. Kijkend uit het raam van zijn KC-97 tanker, concludeerde hij dat de duizenden hectaren groene weilanden beneden perfect zouden passen bij zijn doelen. Gedurende 40 minuten cirkelde hij rond het gebied en herinnerde zich de wegen, spoorlijnen, meren en rivieren van het gebied, 85 mijl ten noordwesten van Milwaukee:

Meer dan drie decennia later is de naam van de stad synoniem geworden met ’s werelds grootste jaarlijkse viering van de algemene luchtvaart, georganiseerd door een groep die Poberezny in 1953 oprichtte. De Experimental Aircraft Association is uitgegroeid tot een internationale organisatie met meer dan 170.000 leden. Haar AirVenture, dat een week duurt, is uitgegroeid tot een fenomeen dat bijna een tiende van de algemene luchtvaartvloot van de wereld aantrekt en meer dan 800.000 deelnemers van over de hele wereld. (In 1970, het jaar dat het evenement voor het eerst van Rockford, Illinois naar Oshkosh werd verplaatst, waren er daarentegen minder dan 10.000 deelnemers). “Dit is het grote Disneyland van de luchtvaart,” zegt Poberezny.

Mike Shade, een casco en powerplant monteur uit Bluffton, Ohio, is sinds 1977 naar bijna elke show gekomen. Hij en zijn 15-jarige zoon zijn van plan dit jaar naar de show te vliegen in een Luscombe uit 1939. “

Het is nog steeds de enige plek waar je iedereen kunt zien, waar je op de hoogte bent van alles wat er gebeurt,” zegt hij.

Heerdere bezoekers tonen vaak patches van de show van elk jaar op hoeden of shirts om te pronken met hun veteranenstatus.

“Het maakt niet uit wat er verder in de wereld gebeurt, dit is het enige evenement dat ik altijd bijwoon,” zegt U.Senator James Inhofe, die al 26 jaar achtereen naar Oshkosh komt.

“Dit is mijn mekka,” zegt Ron Judy, een piloot en veeboer uit Gate, Oklahoma, die voor het eerst naar de show kwam in 1978.

De zoon van Poberezny, Tom, staat nu aan het hoofd van de EAA en leidt AirVenture. Tom Poberezny wordt zowel geprezen als bekritiseerd voor het veranderen van de county-fair-achtige fly-in in een glossy, commerciële mega-show, vol met bedrijfssponsoring. Het is veel, veel meer geworden dan een bijeenkomst van mensen die in hun garage vliegtuigen bouwen.

Hoewel het evenement pas eind juli begint (dit jaar van 29 juli tot 4 augustus), arriveren sommige deelnemers al op 1 juli bij EAA’s Camp Scholler (een veld ten zuidwesten van het showterrein, genoemd naar de directeur van de liefdadigheidsstichting van de groep). Het weekend voor het evenement vinden er diverse activiteiten plaats op vliegvelden binnen 200 mijl van Oshkosh. T-6, T-28, en P-51 warbirds verzamelen zich in Kenosha voor een formatie clinic en fly-in. Yak piloten doen hetzelfde op Manitowoc. Mooney-eigenaars verzamelen zich in Madison of Watertown. Bonanza piloten verzamelen zich in Rockford.

Hotelkamers, huurauto’s, en redelijke vliegtarieven verdampen al maanden van te voren. In de week van het evenement zien restaurants en bars meer dan vijf keer zoveel klanten als normaal. Over het geheel genomen is de meevaller van één week voor de lokale gemeenschap naar schatting 200 miljoen dollar.

Het onderhandelen over een evenement van deze omvang vergt savvy. Ik ging voor het eerst naar Oshkosh in 1973; Ik wou dat ik toen had geweten wat ik nu weet, een dozijn Oshkoshes later. Wil je van mijn fouten leren? Lees dan verder.

Om er te komen

De meeste bezoekers vliegen niet zelf of met een licht vliegtuig naar de show. Ze rijden of vliegen met de luchtvaartmaatschappij naar het nabijgelegen Appleton, Green Bay, of de grotere terminal op General Mitchell International Airport in Milwaukee, ongeveer 90 mijl ten zuiden van Oshkosh. De goedkoopste tarieven zijn die naar Chicago’s Midway Airport; maar zowel Milwaukee als de kleinere luchthavens zijn gezegend met frequente luchtvaartdiensten. De grootste beperking op elk van deze luchthavens is de beschikbaarheid van huurauto’s, dus reserveer tijdig. Tip: Milwaukee en Green Bay hebben verschillende off-airport autoverhuurbedrijven die zijn meer dan blij om u te helpen als de on-airport bedrijven lopen uit van auto’s.

Road verkeer naar Oshkosh komt voornamelijk uit het zuiden. Vanuit Chicago kan de Tri-State tolweg op een willekeurige middag het geduld van zelfs de meest doorgewinterde forens op de proef stellen, maar dat geldt vooral op vrijdagavond, wanneer het reguliere verkeer zich opstapelt bovenop de Illinois weekend vakantiegangers die noordwaarts vluchten. Het gerucht gaat dat de Illinois State Policeman de neiging heeft snelheidsovertreders te negeren.

Dat alles verandert bij de grens met Wisconsin. Langs de I-94, tussen Kenosha en Mitchell Airport, staat een vloot ongemarkeerde Ford Crown Victorias te wachten om snelheidsovertreders aan te houden en te bekeuren. De staatspatrouille van Wisconsin handhaaft de snelheidslimieten met verve. Het avontuur wordt nog verergerd doordat het Ministerie van Verkeer van Wisconsin herstelwerkzaamheden aan snelwegen heeft gepland die het verkeer in noordelijke richting vanuit Milwaukee de komende vier jaar in een wurggreep dreigen te houden. Bestuurders zouden serieus alternatieve routes moeten overwegen om Milwaukee helemaal te vermijden. Een aangenaam, zij het lang, alternatief voor deelnemers die vanuit het oosten komen, is naar Ludington, Michigan te rijden en daar de autoveerboot over Lake Michigan naar Manitowoc, Wisconsin te nemen. Vanuit het westen kun je via Madison, Wisconsin, en dan via Highway 151 rijden. Of nog beter, ga vliegen.

Om de ware smaak van Oshkosh te proeven, moet je met een licht vliegtuigje komen. De Federal Aviation Regulations staan passagiers van privé-niet-commerciële-piloten toe de kosten van een vlucht te delen. Uw lokale EAA chapter heeft misschien een lijst van piloten in uw omgeving die de kosten van het vliegen naar Oshkosh willen drukken door een passagier of twee mee te nemen. De Federal Aviation Administration publiceert gedetailleerde Notices To Airmen (NOTAM) over aankomstprocedures, maar in principe mikken piloten op het kleine stadje Ripon, Wisconsin, ten zuidwesten van Oshkosh, gaan in de rij staan, volgen wat spoorrails, en voegen zich bij de zwerm die aankomt op Wittman Regional Airport. Dit is een van de zeldzame gevallen waarin piloten de instructie krijgen niet te antwoorden op de radio-oproepen van de verkeersleiders. Om de toch al overvolle speciale frequenties niet te overbelasten, bevestigen de piloten de uitzendingen door met hun vleugels te wiegen.

In de dagen voorafgaand aan de show wordt Oshkosh het drukste vliegveld ter wereld. Denk je dat O’Hare druk is? Probeer 64 aankomsten in 15 minuten.

“Ik vind het altijd leuk om iemand mee te nemen die er nog nooit gevlogen heeft,” zegt Mike Shade. “Als je eenmaal in Ripon bent, gooi je in feite de Federal Aviation Regulations over het gecontroleerde luchtruim uit het raam.” Het is niet ongewoon om drie vliegtuigen tegelijk te zien landen op verschillende landingspunten van dezelfde landingsbaan. Op jaren dat Shade vroeg aankomt, zit hij met een paar vrienden in tuinstoelen bij het aanvliegpunt van een actieve landingsbaan, ziet vliegtuigen aankomen en luistert naar de chaos via portofoons. Dit zijn beslist niet de soorten transmissies die in de echte wereld over de luchtverkeersleidingsfrequenties te horen zijn:

“Vlucht van twee, vlucht van twee, kom naar beneden, kom naar beneden, toestemming om te landen drie-zes rechts.”

“Cessna hoge vleugel, houd hem hoog, er komt nu een twin onder je door, zet hem recht op de nummers als je kunt.”

“Kitfox, volg de T-28. Drie-tien, volg de Kitfox op de rechter basis.”

“Kitfox die net geland is, draai in het gras, ik heb een twin Comanche die je dicht op de hielen zit.”

Controllers worden door hun supervisors genomineerd om op AirVenture te werken en worden beschouwd als de besten, van enkele van de drukste torens in het land.

“De fly-in procedures zijn niet voor bangeriken,” zegt Shade, “maar het is verbazingwekkend hoe goed het werkt.”

Het is echter niet zonder risico. De website van de National Transportation Safety Board bevat 11 pagina’s met ongelukken en incidenten die met Oshkosh te maken hebben, waaronder 30 met dodelijke afloop. Gezien het verkeersvolume door de jaren heen, zijn deze statistisch onbeduidend, en de meerderheid valt in de categorie “pilot error”.

Staying There

Packing Pack heavy. Zoals blijkt uit de overlappende stickers op de koopwaar in Oshkosh winkels, kunnen de prijzen van alles, van batterijen, film, en snacks tot benzine, 10 tot 30 procent omhoog schieten tijdens de week van het evenement. Neem, indien mogelijk, alles mee wat je nodig hebt. Onder de essentiële dingen: zonnebril, zonnebrandcrème, gebotteld water, batterijen, camera en film, korte broek, rugzak, heuptasje, mobiele telefoon, wandelschoenen, insectenspray, compacte regenponcho, strooien hoed, pullover met lange mouwen, en veel geld. U zult deze dingen nodig hebben, want Wisconsin’s mid-zomer weer is zeer veranderlijk: kokend overdag, koud ’s nachts, en pittige, doorweekt onweersbuien op een moment.

LODGING Tijdens de show, hotelkamers gaan voor drie tot vijf keer de normale prijs. Als u gewend bent om in New York City te verblijven, zullen de prijzen u niet afschrikken. Er zijn de laatste jaren verschillende hotels bijgebouwd, maar de extra kamers kunnen nog steeds niet aan de vraag voldoen. Gelukkig kiezen duizenden bewoners ervoor om aan de kakofonie te ontsnappen, en laten lege huizen achter die te huur staan voor $60 tot $100 (of meer) per nacht per slaapkamer. De beboste verkaveling grenzend aan het zuidelijke uiteinde van de landingsbaan 09-27 van de luchthaven is een bijzonder uitgelezen locatie; het stelt u in staat om naar de show te lopen en u te mengen onder diegenen in het General Aviation Camping gebied, niet helemaal liefkozend aangeduid als “de Noord 40” vanwege het weiland-achtige uiterlijk en de afwezigheid van schaduwbomen. Veel bewoners verhuren al jaren aan dezelfde conventiegangers. Voor degenen die een privé-woning willen huren, heeft de EAA een hotline voor privé-woningen: (920) 235-3007.

Te midden van al dit kapitalisme zijn er een paar aanbiedingen te doen:

De Universiteit van Wisconsin-Oshkosh, Lawrence Universiteit (Appleton), en verschillende andere scholen in de omgeving openen hun slaapzalen tijdens de EAA week. De kamers zijn niet voorzien van airconditioning en de douches zijn gemeenschappelijk. Toch, voor een gemiddelde van $40 per nacht, bespaart de slaapzaal je de vernedering van het begroeten van de dag in een overrijpe porta-potty en het door modder ploeteren op slippers om de lange rijen voor de buitendouchehuizen van de kampeerterreinen te trotseren.

Het Jesuit Retreat House, ten zuiden van het vliegveld en naast de EAA’s Vette Seaplane Base, langs de oever van Lake Winnebago, is een goed bewaard geheim geweest (tot nu toe). Hoewel gemonopoliseerd door leden van de World War II’s Women Airforce Service Pilots (WASP’s) en studenten van Parks College, heeft het retraitehuis meestal een paar kamers vrij, hoewel de Jezuïeten liever hebben dat gasten worden aanbevolen door iemand van de WASP’s of Parks. De kamers in slaapzaalstijl zijn voor één persoon en de ochtendmis is om zeven uur. “Dit is absoluut de beste plaats om op EAA te verblijven,” zegt de 82-jarige WASP Ethel Finley uit Rehoboth Beach, Delaware. Bussen rijden met regelmatige tussenpozen van de aangrenzende watervliegtuigbasis naar het showterrein en zijn zeer betrouwbaar.

Bussen verbinden ook de overloopluchthavens van Fond du Lac (15 mijl ten zuiden, kamperen met vliegtuigen toegestaan) en Appleton (20 mijl ten noorden, geen kamperen). Vliegtuig parkeerplaatsen op Oshkosh zijn gevuld na de eerste dag van de show.

CAMPING Voor velen is er geen andere manier om de show te zien. “Luisteren naar hangarverhalen bij de kampvuren” is Paul Poberezny’s favoriete bezigheid tijdens AirVenture.

“Als je niet kampeert, mis je de helft van de activiteit”, aldus Ron Judy, die zijn Navion een paar dagen eerder vanuit Oklahoma opvliegt om een goede parkeerplek te bemachtigen. “

Als je er op de dag bent dat de show begint, sta je helemaal beneden in Rockford geparkeerd, waarschuwt Judy.

Op donderdag van de week van het evenement vertrekt senator Jim Inhofe uit Washington, D.C., en vliegt zelf naar Oshkosh, waar zijn twee zoons al een kamp hebben opgeslagen. Inhofe is een commercieel piloot en bezit een stal vliegtuigen, waaronder een RV-8 kitplane en een Cessna Crusader. “We eten heel goed als we daar zijn,” zegt Inhofe. “Ik geniet van de kameraadschap. We praten over niets anders dan vliegtuigen.”

Want de meeste fly-in kampeerders prijzen plekken in de buurt van het Theatre in the Woods, een groot, overdekt, openluchtpaviljoen dat grenst aan het gebied met vintage vliegtuigen, Mike Shade geeft de voorkeur aan de North 40 vanwege de relatieve rust. Kamperen op het terrein kost $17 per nacht met een minimum van drie nachten. Het nachtgeld wordt terugbetaald voor vroege vertrekkers, maar het is vaak meer moeite dan het waard is om het geld terug te krijgen (met opzet, denken sommige deelnemers cynisch). Om gebruik te maken van Camp Scholler, dat zich richt op het drive-in publiek – zo’n 40.000 kampeerders – moet men lid zijn van de EAA.

Nabij de camping zijn winkels voor zaken als ijs, met de handelsmarge die je zou verwachten van verkopers die verkopen aan een publiek in gevangenschap. EAA campings hebben een alcoholverbod dat door iedereen wordt genegeerd, maar je kunt het niet op het terrein kopen. Er zijn veel particuliere kampeer- en parkeerterreinen in de buurt van de showterreinen. De eigenaars van de aangrenzende terreinen verdienen een klein fortuin met het verkopen van alles, van braadworst tot flessen water.

Parkeren is de achilleshiel van het evenement. Als je later dan halverwege de ochtend aankomt of meteen na afloop van de voorstellingen probeert te vertrekken, zit je lange tijd vast in het verkeer. De algemene parking is verdeeld in een handvol kleurgecodeerde velden die een lange en stoffige (of modderige) wandeling kunnen zijn vanaf het hoofdterrein van de show. (Met vrijwilligers die de voertuigen leiden kun je niet beter parkeren; ze hebben het allemaal al gehoord). In tijden van piekdrukte leidt de politie de straten om tot een eenrichtingscircuit, waardoor de verkeersopstoppingen worden verlicht, maar niet verdwijnen. Er zijn echter een paar dingen die je kunt doen: Kom heel vroeg, of…

Neem een shuttle bus. Ten eerste, parkeer bij het vliegveld van Appleton of Fond du Lac, de watervliegtuigbasis, het winkelcentrum aan de westkant van de snelweg, of de slaapzalen van de Universiteit van Wisconsin, en neem dan de bus. Sommige bussen zijn gratis, voor andere moet je een klein bedrag betalen. Met de bus ben je niet sneller bij de show dan met de auto, maar je hoeft niet zo ver te lopen naar de hoofdingang en je hoeft je ook niet te ergeren. Door gebruik te maken van de parkeerplaatsen bij UW-Oshkosh omzeil je ook de verkeersopstopping die ontstaat bij de afrit van de belangrijkste snelweg (Highway 44).

Parkeer in Camp Scholler. Dit is lastig; je moet een kampeerder met een pasje kennen. Maar het stelt je in staat om Highway 26 naar het zuiden te verlaten in plaats van de “cattle gate” bij de Highway 44 afslag. Meestal gebruiken kampeerders niet alle toegewezen plaatsen en heeft iemand een extra pas.

Parkeer bij het EAA Museum. Er zijn pendelbussen beschikbaar van het museum naar het showterrein.

Al langs de noordelijke perimeter van het vliegveld zijn er andere niet-gesanctioneerde plaatsen om te parkeren, die duidelijk worden als je naar het oosten rijdt over 20th Avenue (Highway 44) en naar rechts kijkt. Zelfs huiseigenaren die niet officieel gazonruimte verkopen kunnen gemakkelijk worden overgehaald om uw voertuig voor een paar dollar en een glimlach een plaats te geven.

Algemene TOEGANG Als u toch al geneigd bent om lid te worden van de EAA, doe dit dan maanden voor de show in plaats van op de show. Het EAA lidmaatschap ($40 per jaar) geeft korting op de toegangsprijs en toegang tot Camp Scholler. Voor leden is de toegangsprijs voor volwassenen $19 per dag; niet-leden betalen $29. De wekelijkse toegangsprijs is $94 voor leden, $203 voor niet-leden. U kunt de toegangsprijs met een creditcard betalen.

Met de verplaatsing van de hoofdingang van de show enkele jaren geleden, is het moeizame registratieproces veel sneller geworden, maar u kunt de resterende rompslomp vermijden door op een niet-weekenddag te verschijnen of een dag of twee voorafgaand aan de show.

EEN SNEL RECONEREN Koop een programma, dat een gedetailleerde kaart bevat, pak een gratis exemplaar van AirVenture Today, en lees beide voordat u op pad gaat. Bezoekers die voor het eerst komen, zijn bijna altijd onvoorbereid op de schaal van het 1.400 hectare grote showterrein.

“Oorspronkelijk liep ik mezelf dood,” zegt Ron Judy, die nu in de buurt van het gebied met vintage vliegtuigen blijft, wat zijn belangrijkste focus op de show is. Voor neofieten is de snelste manier om een gevoel te krijgen van de plaats “de lijn lopen” parallel aan baan 18-36: warbirds in het noorden, homebuilts in het midden, vintage vliegtuigen ten zuiden van hen, en ultralights helemaal aan het zuidelijke einde met hun eigen kleine ultralight startbaan. Ten westen van de “lijn” zijn gespecialiseerde gebouwen en paviljoens, waarvan de meeste worden bezet door verkopers, het forum tenten, en de statische vliegtuigen display gebieden. Voedseltenten en kiosken die programma’s verkopen worden afgewisseld binnen dit mozaïek.

Het terrein is ongelooflijk schoon, vergeleken met andere evenementen van deze omvang. De mensen die er komen maken geen afval, en de EAA maakt er een punt van om nieuwkomers daaraan te herinneren.

Oshkosh blijft de beste piloten ter wereld aantrekken om de AIRSHOW bij te wonen. De beste plaats om ze te bekijken is ongetwijfeld net ten zuiden van de tent van de piloten, in het showcentrum. Van daaruit kun je de artiesten vaak zien “lopen” door hun voorshow routines; ze vliegen hun acts met hun handen. Je kunt ook een glimp opvangen van de verschillende beroemdheden en VIP’s die in de tent van de artiesten zijn uitgenodigd. Andere goede plaatsen om de actie te bekijken zijn het paviljoen van de International Aerobatic Club en op de heuvel voor de verkeerstoren.

Wie een meer exclusieve plaats wil, kan een boot huren en de dag doorbrengen op Lake Butte des Morts en Lake Poygan (ze zijn met elkaar verbonden). De oefenruimte voor stuntvliegtuigen ligt direct boven je hoofd en iedereen oefent.

SOCIALISEREN Interessanter dan de vliegtuigen zelf zijn sommige van de mensen die je tijdens de show zult ontmoeten. De legendarische testpiloot en airshow-artiest Bob Hoover is altijd van de partij, hetzij op een van de forums, hetzij in een stand in de paviljoens van de exposanten. Ken Hyde, een van de meest deskundige experts op het gebied van de vliegtuigen van de gebroeders Wright, zal dit jaar aanwezig zijn met zijn reproductie Flyer en simulator. Veel airshow artiesten verschijnen bij de exposanten van verschillende verkopers gedurende de show. Piloten die naast hun warbirds en vintage vliegtuigen staan, zijn over het algemeen aanspreekbaar en hebben bijna altijd interessante verhalen.

Daarnaast zijn er de meer excentrieke: Jerry Sleger’s zelfgebouwde one-man band in de buurt van het Theatre in the Woods en Steve Hay’s ornithopter, de astmatische motor ronkend langs de flightline, zijn vrouw Joan gekleed in dierenhuid en Viking helm, neergestreken boven op de flapperende vleugels.

THE FLY MARKET Gehuisvest in een sjofele tentstad ten noorden van de exposantengebouwen en ten westen van de controletoren is een verzameling kitsch die je niet mag missen.

“Mijn favoriete onderdeel is de Fly Market,” bekent senator Inhofe. “Het eerste wat ik doe is naar de Fly Market gaan en mijn spullen kopen.” Inhofe vond ooit een klok voor een Stearman tweedekker. Je vindt er ook heel wat niet-luchtvaartgerelateerde artikelen: vreselijke hotelmuurkunst, roerbakken, “magische pennen”, hangmatten, hoeden, slangen, verfafbijtmiddelen, boormachines, antibacteriële oplossingen, een eindeloze variëteit aan aanstootgevende T-shirts en een “leather blow-out”. In de slopende dagen van de show zullen venters, vastbesloten om van deze “voorraad” af te komen, deze vaak voor een appel en een ei verkopen.

FORUMS & WORKSHOPS De forums grijpen terug op de wortels van de EAA als een groep bouwers die thuis vliegtuigen in elkaar zetten en zijn het middel waarmee de traditie van dit ambacht wordt doorgegeven aan de volgende generatie zelfbouwers. Hier kun je leren “The Do’s and Don’ts of Resins,” hoe je een Subaru motor in je vliegtuig installeert, en de nieuwste technieken op het gebied van lassen, het werken met plaatwerk, hout en composieten, en het aanbrengen van stoffen bekleding.

De betere forums worden meestal eerder op de ochtend gehouden. Voorbije bezoekers hebben de inzichten van vliegtuigontwerper Burt Rutan over toekomstige vliegtuigontwerpen gehoord, kregen een briefing van de FAA over de nieuwste plannen voor het nationale luchtruimsysteem, of kregen nuttige tips van een vluchtchirurg over fit blijven om te vliegen.

Een showfavoriet is de Dawn Patrol, geleid door de mensen die de camera-apparatuur van Canon vertegenwoordigen. Vanuit Canon’s kleine hoofdkwartier, naast het EAA mediacentrum, een paar stappen ten westen van de verkeerstoren, leiden medewerkers dagelijks foto-expedities heel vroeg in de ochtend als het licht zacht is, het weer koel, en de drukte klein.

HOW FOOD Ongeveer het beste wat men kan zeggen over het eten ter plaatse is dat het beschikbaar is en niet slechter dan men zou vinden op een provinciale kermis. De prijzen zijn ongeveer wat je zou betalen in een groot sportstadion. Tussen de vele mogelijkheden om uw cholesterolgehalte te verhogen, vallen de warme donuts op: gefrituurd terwijl u toekijkt en gerold in suiker en kaneel, ’s morgens verkocht in de buurt van het paviljoen van de International Aerobatic Club. HOUD JE KOUD Het belangrijkste is dat je regelmatig rustpauzes neemt en veel water drinkt. Hitteprostratie is een veel voorkomende aandoening in Oshkosh bij alle leeftijden. Maar er zijn ook plekken met airconditioning. De Bose hoofdtelefoon aanhanger is er één van (maar je moet wel een infomercial uitzitten). Een andere is de Cessna tent (maar ze zullen proberen je een vliegtuig te verkopen).

Het museum zou mijn eerste keus zijn. Het EAA AirVenture Museum, ver weg van het centrum van de actie, herbergt een van de meest diverse prive-collecties van vliegtuigen in de wereld. De museum giftshop biedt de standaard boeken en aandenkens, samen met vreemde schatten zoals video’s van de jaren 1950 “Sky King” tv-serie.

Tijdens AirVenture, geven bekende luchtvaart auteurs, zoals Rinker Buck en ace Clarence “Bud” Anderson, lezingen in het theater van het museum. Het is een welkome onderbreking om in je stoel te leunen, te genieten van de airconditioning, je ogen te sluiten, en te luisteren naar verhalen over vliegen.

Oshkosh at Night

INSIDE THE FENCE Nachtprogramma’s hebben alles van aerobatic/pyrotechnic shows tot polka bands tot astronauten die vragen van het publiek beantwoorden in het Theatre in the Woods. Het meeste plezier wordt natuurlijk beleefd op de individuele campings, waarvan de details hier zijn weggelaten om de schuldigen te beschermen.

BUITEN HET HEK Het bevrienden van verkopers loont, want zij worden uitgenodigd voor de beste feesten en krijgen vaak extra uitnodigingen. Dit zijn catered, zakelijke evenementen, en Flying magazine’s is de onbetwiste kampioen. Op vorige feesten waren er pyrotechnische luchtshows boven Lake Butte des Morts en genoeg eten en drank om de 101e Airborne te paaien. De warbird piloten organiseren donderdagavond een spetterend evenement in de Fond du Lac Holiday Inn. Als je niet op de gastenlijst staat, kan een avondje in de stad rond Oshkosh ook een culturele opvoeding geven.

Het etablissement dat het meest door piloten wordt bezocht is de Acee Deucee, een plek die doet denken aan Pancho’s Happy Bottom Riding Club, de hangout van de piloten in de film The Right Stuff (zie “On the Town,” hieronder). Maar de bar in de Pioneer Inn is rustig, beschaafd, en een goede plek voor een slaapmutsje. Airshowartiesten logeren vaak in het hotel daar.

VRIJDAG Het moeilijkste deel van de show is het vertrek. Ook al doen je voeten pijn, is je gezicht verbrand en is je geld op, je zult er tegenop zien om het land te verlaten dat Paul Poberezny in 1969 voor het eerst vanuit de lucht zag. Oshkosh is de plaats waar ik mijn fotoverzameling van neusafbeeldingen van vliegtuigen uit de Tweede Wereldoorlog begon, waar ik voor het eerst in een Ford Tri-Motor vloog en waar ik me verbaasde over de grond die onder mijn voeten trilde toen de Concorde over de startbaan raasde. Dit is de plaats waar ik verliefd werd op Navions, Stinsons met vleugelkleppen, Beech Staggerwings en acrobatische toeren. Waar je ook in geïnteresseerd bent, het is er. Ten minste een keer, moet je Oshkosh doen.

Sidebar:

Vrij van het lawaai van de vlieglijn en de druk van de menigte, heeft Oshkosh genoeg te bieden aan degenen die op zoek zijn naar een rustige ervaring.

De Vette Seaplane Base ligt op vijf mijl rijden langs Highway 45 (bussen rijden regelmatig vanaf het belangrijkste showterrein). Gelegen in een beschutte baai aan de westelijke oever van Lake Winnebago, Vette is alles wat de belangrijkste gronden niet zijn: rustig, ordelijk, en bucolische. De gemanicuurde paden van de parkeerplaats naar de kampeerterreinen zijn omzoomd met potgeraniums en impatiens. Keurig geschilderde bordjes waarschuwen wandelaars voor giftige klimop op het pad.

Om 7.45 uur heeft Lloyd Anderson al bijna een uur dienst. Kampeerders aan de waterkant beginnen zich te roeren, opkomend van campings met bijnamen als “Parrothead Avenue.” De geuren van koffie en spek beginnen door de vochtige zomerlucht te zweven. Anderson, een gepensioneerde luchtverkeersleider, doet voor een bezoeker zijn carrière nog eens dunnetjes over terwijl hij met een kleine radio watervliegtuigen de basis in en uit stuurt. Hij staat op een klein dek aan de monding van een inham omringd door massieve wilgenbomen, 30 aangemeerde vliegtuigen achter hem dobberend in water dat gevlekt is met heldergroene algen. De vliegtuigen zijn aangekomen van zo ver weg als de Bahamas en Alaska’s Beaufort Zee. De lucht begint grijs te worden, en verschillende vertrekken worden versneld voordat het weer ze in de val lokt. Tussen vertrek en aankomst door, praat Anderson over de Stinson 108 die hij in zijn garage restaureert. De motor heeft een krukas nodig. Hij heeft er nog geen gevonden. Kleine skiffs beginnen vliegtuigen naar de dokken te slepen om te laden. Aan de overkant van de baai, bij het Jezuïeten Retraite Huis, begint de mis.

Een beetje dichter bij de actie, maar nog steeds een wereld verder, strekt de grasstrook van Pioneer Airport zich uit achter het EAA Museum. Een trio van Bell 47 bubble-canopy helikopters zoemen over het hoofd, zweven rijders rond het terrein voor $ 30 per stuk. Paul Poberezny bouwde Pioneer Airport om de sfeer van een klein vliegveld in de jaren twintig en dertig na te bootsen. “Ik wilde het charisma van de luchtvaart overbrengen,” zegt hij. In de vijf hangars van Pioneer staan standaards zoals een J-3 Cub en een Aeronca C-3 Collegian uit 1936, ook bekend als “de vliegende badkuip”. De geschiedenis is er te vinden in unieke schatten zoals Little Mulligan, Harold Neumann’s monocoupe uit 1941, een neef van de beroemde Ben Howard racer Mister Mulligan. En er is de Folkerts Henderson High Wing, een vroeg ontwerp van Clayton Folkerts, die later hoofdontwerper was voor Don Luscombe’s bedrijf.

Posters van luchtraces en tentoonstellingen uit de jaren 1930 sieren de hangar muren, die rekken met oude motoren ondersteunen.

Sidebar:

De smaak van Oshkosh kan niet volledig worden gevangen op het luchthaventerrein. Hoewel de keuzes talrijk zijn, zijn de volgende aanbevolen door veteraan Oshkosh-gangers.

HOBBY SHOPS Dymond Modelsports heeft een van de beste selectie van op afstand bestuurbare modelvliegtuigen in het land en is een vaste favoriet voor piloten van full-size en schaal vliegtuigen.

RESTAURANTS De lokale restaurants serveren allemaal Wisconsin-size-dat wil zeggen, enorme-porties, en hun prijzen blijven redelijk tijdens de show. Wil je een 32-ounce prime rib? Dan ben je aan het juiste adres: Het staat op het menu bij Winemakers. De broodjes bij Friar Tuck’s zijn naar verluidt heerlijk, net als de diners bij zowel de Granary als de Roxy. De wachttijden voor een tafel in beide eetgelegenheden waren eindeloos, maar dankzij jarenlange oefening van het personeel in beide eetgelegenheden zijn ze nu zelden langer dan een uur. Wees gewaarschuwd, de Roxy is luidruchtig. Als u echt een gesprek wilt voeren met uw mede-diners, is de Granary misschien een betere keuze. Voor iets anders rij je naar Menasha, naar Los Compadres voor authentiek Mexicaans eten.

Voor een stukje Americana uit het verleden rij je naar Ardy & Ed’s Drive-In, waar sinds 1948 auto-hoppen op rolschaatsen je bestelling opnemen. U kunt genieten van een authentieke Wisconsin baars in Wendt’s, net ten zuiden van de watervliegtuigbasis in het gehucht Van Dyne. Leon’s is nog steeds de plek voor de beste frozen custard.

BARS Op een willekeurige avond tijdens AirVenture staan de rijen bij Acee Deucee tot aan de deur open. Verhalen over Chuck Yeager en Bob Hoover in de achterste bar worden regelmatig herhaald. Vorig jaar speelde op de patio een band genaamd Redline 7,000 unieke interpretaties van rockstandards uit de jaren zestig, zoals Jimi Hendrix’s “Purple Haze.”

Aan de RCR Split Level Bar komen ’s avonds schrijvers en fotografen uit de luchtvaart bijeen in een echte buurtsaloon, compleet met echte buren.