Hoe slapen dolfijnen?

Dolfijnen kunnen niet op deze manier slapen; ze moeten bij bewustzijn blijven, zelfs als ze slapen. Dit komt omdat hun ademhaling niet automatisch is, maar bewust wordt gecontroleerd. Met andere woorden, dolfijnen moeten actief beslissen wanneer ze ademhalen, en dus moeten ze voortdurend bij bewustzijn zijn om adem te halen. Als dolfijnen, net als wij, in een diepe onbewuste slaap zouden vallen, zouden ze stoppen met ademen en stikken of verdrinken.

Om dit te omzeilen, laten dolfijnen maar één helft van hun hersenen tegelijk slapen; de andere helft blijft alert om de dolfijn in staat te stellen te blijven ademen en uit te kijken naar gevaren in de omgeving. Dolfijnen sluiten slechts één oog wanneer zij slapen; het linkeroog zal gesloten zijn wanneer de rechterhelft van de hersenen slaapt, en omgekeerd. Dit type van slaap is gekend als unihemisferische slaap aangezien slechts één hersenhelft tegelijkertijd slaapt. Dolfijnen wisselen regelmatig af welke hersenhelft slaapt, zodat ze de rust krijgen die ze nodig hebben zonder ooit het bewustzijn te verliezen.

Als ze slapen, rusten dolfijnen vaak roerloos aan het wateroppervlak, regelmatig ademhalend of ze zwemmen heel langzaam en gestaag, dicht bij het oppervlak. In ondiep water slapen dolfijnen soms op de zeebodem, waarbij ze regelmatig naar de oppervlakte komen om te ademen.