Hoe werkt chemotherapie
Chemotherapie circuleert door uw hele lichaam in de bloedbaan. Het kan dus bijna overal in het lichaam kankercellen behandelen. Dit staat bekend als systemische behandeling.
Chemotherapie doodt cellen die bezig zijn zich te splitsen in 2 nieuwe cellen.
Lichaamsweefsels zijn opgebouwd uit miljarden afzonderlijke cellen. Als we eenmaal volgroeid zijn, delen en vermenigvuldigen de meeste lichaamscellen zich niet veel meer. Ze delen zich alleen als ze schade moeten herstellen.
Als cellen zich delen, splitsen ze zich in 2 identieke nieuwe cellen. Dus waar eerst 1 cel was, zijn er nu 2. Vervolgens delen deze zich om 4 te maken, dan 8 enzovoort.
Bij kanker blijven de cellen zich delen tot er een massa cellen is ontstaan. Deze massa cellen wordt een gezwel, een tumor genoemd.
Omdat kankercellen zich veel vaker delen dan de meeste normale cellen, is de kans veel groter dat chemotherapie ze doodt.
Sommige medicijnen doden delende cellen door het deel van het controlecentrum van de cel dat de cel laat delen, te beschadigen. Andere medicijnen onderbreken de chemische processen die betrokken zijn bij de celdeling.
De effecten op delende cellen
Chemotherapie beschadigt cellen terwijl ze zich delen.
In het centrum van elke levende cel bevindt zich een donkere klodder, die de kern wordt genoemd. De celkern is het controlecentrum van de cel. Hij bevat chromosomen, die uit genen bestaan.
Deze genen moeten precies worden gekopieerd telkens als een cel zich in tweeën deelt om nieuwe cellen te maken.
Chemotherapie beschadigt de genen in de celkern.
Sommige medicijnen beschadigen de cellen op het punt van splitsing. Sommige beschadigen de cellen terwijl ze kopieën maken van al hun genen voordat ze splitsen. Chemotherapie beschadigt veel minder snel cellen die in rust zijn, zoals de meeste normale cellen.
U kunt een combinatie van verschillende chemotherapiemedicijnen krijgen. Dit omvat geneesmiddelen die cellen in verschillende stadia van het celdelingsproces beschadigen. Dit betekent dat er meer kans is dat meer cellen worden gedood.
Waarom chemotherapie bijwerkingen veroorzaakt
Het feit dat chemotherapiemedicijnen delende cellen doden, helpt te verklaren waarom chemotherapie bijwerkingen veroorzaakt. Het treft gezonde lichaamsweefsels waar de cellen voortdurend groeien en zich delen, zoals:
- je haar, dat steeds groeit
- je beenmerg, dat voortdurend bloedcellen produceert
- je huid en de bekleding van je spijsverteringsstelsel, die zich voortdurend vernieuwen
Omdat deze weefsels delende cellen hebben, kan chemotherapie ze beschadigen. Maar normale cellen kunnen de gezonde cellen die door chemotherapie zijn beschadigd, vervangen of repareren.
Dus de schade aan gezonde cellen duurt meestal niet lang. De meeste bijwerkingen verdwijnen zodra uw behandeling voorbij is. Sommige bijwerkingen, zoals misselijkheid of diarree, treden alleen op tijdens de dagen dat u daadwerkelijk de medicijnen krijgt.
Hoe u chemotherapie krijgt
U kunt chemotherapie krijgen als:
- een injectie in de bloedbaan (meestal via een ader)
- een infuus (intraveneuze infusie) in de bloedbaan via een ader
- tabletten
- capsules
Chemotherapiemedicijnen die u op deze manieren krijgt, circuleren door het hele lichaam in de bloedbaan. Ze kunnen kankercellen bijna overal in het lichaam bereiken. Dit wordt systemische behandeling genoemd.
Hoe goed chemotherapie werkt
De kans dat de chemotherapie uw kanker geneest, hangt af van het soort kanker dat u heeft.
- Bij sommige soorten kanker genezen de meeste mensen door chemotherapie
- Bij andere soorten kanker genezen minder mensen volledig
Voorbeelden van kankers waarbij chemotherapie heel goed werkt, zijn zaadbalkanker en Hodgkin-lymfoom.
Bij sommige vormen van kanker kan chemotherapie de kanker niet alleen genezen.
Bij veel mensen met borst- of darmkanker wordt bijvoorbeeld na de operatie chemotherapie gegeven om de kans op terugkeer van de kanker te verkleinen.
Bij sommige vormen van kanker kan uw arts, als genezing onwaarschijnlijk is, toch chemotherapie voorstellen om:
- de kanker te verminderen
- uw symptomen te verlichten
- u een langer leven te geven door de kanker onder controle te krijgen of in remissie te brengen
Wat remissie betekent
Remissie is een woord dat artsen vaak gebruiken als ze het over kanker hebben. Het betekent dat er na de behandeling niets meer van de kanker te zien is.
U hoort uw arts misschien praten over volledige remissie en gedeeltelijke remissie.
Volledige remissie
Dit betekent dat de kanker niet meer kan worden ontdekt op scans, röntgenfoto’s, bloedonderzoek of andere tests. Artsen noemen dit soms een volledige respons of ze zeggen dat er geen bewijs van ziekte is.
Partiële remissie
Dit betekent dat de behandeling een deel van de cellen heeft gedood, maar niet alle. De kanker is gekrompen, maar kan nog steeds worden gezien op scans en lijkt niet meer te groeien.
De behandeling kan de groei van de kanker hebben gestopt. Of de behandeling heeft de kanker kleiner gemaakt, zodat andere behandelingen, zoals een operatie of bestraling, waarschijnlijk beter helpen. Dit wordt ook wel een gedeeltelijke reactie genoemd.
Een andere term die artsen gebruiken is stabiele ziekte. Dit kan betekenen dat de kanker even groot is gebleven of zelfs een klein beetje is gegroeid.