Hoe werpen herten hun gewei af? Kijk en leer!

Een gewei fascineert jagers, zelfs hen die fervente vleeskenners zijn. Het is interessant om te zien dat die knappe geweien elke winter van de koppen van mannelijke elanden, herten en elanden vallen, en in de zomer weer aangroeien. Deze jaarlijkse gebeurtenissen worden veroorzaakt door veranderingen in het lichaam van het mannetje. Hoe laten deze leden van de hertenfamilie hun gewei vallen? En hoe groeit het weer aan?

Wat is een gewei?

Heren van alle hertensoorten krijgen een gewei, dat zijn botten gemaakt van calcium en fosfor. Witstaartherten produceren vaak hun grootste gewei tussen de leeftijd van 4 en 7 jaar, afhankelijk van de locatie en voeding. Photo Credit: John Hafner

Een gewei zijn botten gemaakt van calcium en fosfor. Deze weefsels groeien extreem snel, soms wel een kwart centimeter per dag. Het is het product van een overmaat aan voeding, dus hoe meer voedingsstoffen een mannelijk hert krijgt, hoe groter het gewei kan worden. Leeftijd en genetica hebben ook invloed op de groei van het gewei.

Erdere herten krijgen doorgaans een groter gewei dan jongere herten, vooral nadat hun lichaam zijn maximale grootte heeft bereikt bij volwassenheid. Op dat moment richt hun lichaam meer energie en voeding op de groei van het gewei. Witstaartherten bereiken hun hoogtepunt rond hun vijfde levensjaar en produceren vaak hun grootste gewei tussen hun vierde en zevende levensjaar, afhankelijk van de locatie en de voeding. De grootte van het gewei neemt meestal snel af als de algehele gezondheid van het dier begint af te nemen.

De levenscyclus van het gewei

Alle hertensoorten werpen hun gewei af in de winter, nadat een aanhoudende daling van het testosteron hun levenscyclus beëindigt. Enkele maanden later groeit het gewei weer aan, van de lente tot de nazomer. Photo Credit: John Hafner

Een gewei en hoorns zijn termen die vaak door elkaar worden gebruikt – maar ten onrechte. Een gewei valt jaarlijks af, maar hoorns blijven eraan zitten en blijven groeien. Wilde schapen en andere hoorngroeiende dieren laten hun hoofddeksels nooit los, op één uitzondering na. Mannetjes van alle hertensoorten – elanden, kariboes, elanden, muildierherten, Coues-herten, witstaartherten en zwartstaartherten – krijgen een gewei. Vrouwelijke kariboes krijgen ook een gewei, maar niet zo groot als dat van de mannetjes. Alle herten werpen hun gewei in de winter af, nadat een aanhoudende daling van het testosteron hun levenscyclus heeft beëindigd.

Door de lente en de nazomer groeit het gewei opnieuw, enkele maanden later. Het gewei begint als noppen in april en bereikt zijn volledige potentieel in augustus. Tijdens de zomer ziet het gewei er donzig uit terwijl het groeit onder een “fluwelen” huid die voedingsrijk bloed naar deze botten transporteert. In dat stadium voelt het gewei zacht aan en raakt het gemakkelijk beschadigd.

Het gewei verhardt in de nazomer en verliest zijn fluweel zodra het niet meer groeit. Het fluweel droogt op en valt af als de bloedtoevoer stopt. Bokken verhaasten dit proces vaak door met hun gewei tegen bomen of struiken te wrijven, mogelijk omdat het afstervende fluweel jeuk veroorzaakt. Het nieuwe gewei is meestal begin september compleet, ruim voor de bronst, het voortplantingsseizoen van de hertenfamilie.

U kunt dit maandenlange proces in de gaten houden door trail camera’s in te zetten, die een leuke manier bieden om meer te weten te komen over de herten in uw omgeving. Trail camera’s worden geactiveerd door beweging, en nemen foto’s wanneer herten of andere bosdieren hun sensoren activeren. Deze apparaten zijn verkrijgbaar bij boogschietwinkels.

Tussen schuren bokken en stieren hun gewei voortdurend in de vroege herfst om agressie af te reageren en hun nek te versterken voor het sparren met elkaar tijdens de bronst. Het wrijven wordt vaak vergeleken met boksers die op een boksbal slaan om zich voor te bereiden op gevechten.

Voor en tijdens de bronst leiden de oefenwedstrijden soms tot complete gevechten, zelfs tot dodelijke wedstrijden. Deze sparringsessies stellen een pikorde vast, waarbij de meest dominante bokken en stieren de fokrechten verdienen en verdedigen. Deze gevechten zijn waarschijnlijk de belangrijkste reden waarom mannelijke herten een gewei krijgen.

Na het afwerpen van het gewei

Na het broedseizoen daalt het testosteronniveau bij bokken en stieren, waardoor osteoclasten worden geactiveerd, een mooi woord voor cellen die het gewei van de schedel scheiden. Dit proces klinkt eng, maar het doet de dieren zelden pijn. In de meeste gevallen valt het gewei af, net als een melktand die zijn wortels verliest.

Als het gewei eenmaal op de grond ligt, wordt het voedsel voor muizen en eekhoorns. Ze trekken ook jagers aan die graag door het bos lopen op zoek naar een afgeworpen gewei. Afgevallen geweien vertellen de jagers welke bokken en stieren de jachtseizoenen in de herfst hebben doorstaan. Geweien in alle maten zijn leuke souvenirs, maar ze kunnen ook worden gebruikt als kauwsnoepjes voor honden, omdat ze niet splinteren zoals gewone botten.

Als u door het bos wandelt en een gewei vindt, weet u nu wat de levenscyclus ervan is. En wie weet: als je volgend jaar rond dezelfde tijd weer terugkomt, vind je misschien de volgende set geweien van dat hert, en leer je of de eigenaar ouder en sterker wordt, of ouder en zwakker. Hoe meer tijd je doorbrengt in het bos, hoe meer je te weten komt over de dieren door de aanwijzingen die ze achterlaten.