The Harrison Twins Embrace The Next Chapter Of Their Careers
- Door Lee Altman
- Tags: Aaron Harrison, Andrew Harrison, NCAA toernooi
Aaron en Andrew Harrison zijn één minuut na elkaar geboren. Toen ze opgroeiden, deden ze alles samen. Ze deelden dezelfde slaapkamer. Ze keken samen naar wedstrijden van de Houston Rockets. Ze hielden van de dribbelbewegingen van Steve Francis en bewonderden de scoringsdrang van Tracy McGrady. Na school speelden ze 1-op-1 spelletjes op de hoepel buiten hun huis tot de zon onderging en de straatverlichting aanging. Ze speelden zo vaak dat ze elkaars bewegingen kenden.
“We hielden niet eens de score bij,” zei Andrew. “We speelden gewoon tot we moe waren en niet meer verder konden.”
Die gedeelde ervaringen hielpen de Harrison-broers te schitteren op het veld. Of het nu ging om AAU-toernooien of het winnen van het Texaanse staatskampioenschap, ze speelden altijd met een telepathische band.
“Ik denk dat de reden waarom we zo veel wonnen toen we opgroeiden, was omdat we ons hele leven samen speelden,” zei Aaron. “Dus we wisten gewoon hoe we samen moesten winnen.”
De tweeling, beiden top-10 aspiranten op de middelbare school, legde zich vast om voor John Calipari te gaan spelen in Kentucky. Ze woonden samen op de campus in Lexington en deelden hotelkamers op road trips van het team. Tijdens hun eerste seizoen in 2013-14, leidden de Harrison broers de Wildcats naar een Elite Eight matchup met Michigan. Met nog zeven seconden te gaan en de wedstrijd op 72, passte Andrew, zoals hij al talloze keren eerder had gedaan, de bal naar zijn broer Aaron voor het laatste schot.
“Toen het mijn handen verliet, dacht ik dat het een beetje af kon zijn,” zei Aaron.
“Ik heb mijn broer dat schot vele malen zien maken,” zei Andrew. “Ik had het volste vertrouwen in hem.”
Aaron schoot raak en Kentucky won. In de Final Four, zes dagen later, passte Andrew de bal opnieuw naar Aaron met nog een paar seconden te gaan.
“Ik wist dat ik degene zou zijn die het schot zou nemen,” zei Aaron. “
Kentucky won en ging door naar de NCAA Championship game tegen Connecticut. Ze verloren met 64-58. De tweeling wist dat ze terug moesten komen voor hun tweede seizoen om te proberen alles te winnen.
*****
Het is de winter van 2015. De Harrison-tweeling, junior forward Alex Poythress, en senior guard Brian Long zitten rond een tv. Elk pakt een Nintendo 64 controller in hun massieve handen, terwijl Super Smash Brothers op het scherm wordt geladen. Poythress en Long kiezen Donkey Kong en Kirby, terwijl de gebroeders Harrison overleggen wie Captain Falcon mag gebruiken voor de daaropvolgende knokpartij.
“Super Smash Brothers spelen was heel wat,” herinnert Aaron zich, “we namen het echt serieus.”
Poythress ontving zijn Kentucky-teamgenoten voor videogametoernooien in zijn studentenkamer. Het was een geweldige manier om tot rust te komen voor een team met zeven toekomstige NBA-spelers (waaronder Karl-Anthony Towns en Devin Booker), evenals twee toekomstige D-League-spelers.
“We speelden gewoon videogames en hingen wat rond,” zei Aaron. “Ik denk dat dat een groot deel was van de band die sterker werd.”
“Dat waren een paar van de beste herinneringen,” zei Andrew. “We waren met z’n vieren en als we tijd hadden, gingen we spelen. We deden dat om onze gedachten van het basketbal af te leiden.”
Het team zat midden in een historisch seizoen van 31-0. De druk was enorm en de verwachtingen waren hooggespannen: UK zou net als Indiana het enige college basketbalteam zijn dat een ongeslagen seizoen had gespeeld.
“Op de campus had iedereen het er altijd over,” zei Aaron.
De Wildcats versloegen hun concurrenten in het SEC Tournament en wonnen alle drie wedstrijden met minstens 15 punten verschil. Kentucky ging het NCAA Tournament in met een onstuitbaar momentum. Ze verpletterden West Virginia met de op één na grootste marge ooit in een Sweet Sixteen wedstrijd. Ze versloegen Notre Dame, 68-66, in de Elite Eight. Deze keer was het de broer van Aaron die de winnende punten scoorde door twee vrije worpen te scoren op het op één na laatste punt van de wedstrijd.
Kentucky ging door naar de Final Four, waar veel publiciteit aan werd gegeven, tegen hun aartsvijand van het jaar ervoor, Wisconsin. Dit keer zouden de Badgers echter zegevieren en de Wildcats met 71-64 verslaan en een einde maken aan hun perfecte seizoen.
Na het verlies namen de Harrison-broers samen nog een beslissing – ze gaven zich op voor de 2015 NBA Draft.
“We hebben genoten van onze tijd op school en hadden het gevoel dat we veel hadden bereikt. We voelden ons klaar voor de volgende uitdaging,” zei Andrew.
Het pre-draft proces had zijn eigen beetje tweeling capriolen toen Andrew een Hornets pre-draft workout bijwoonde in Andrew’s plaats zodat Aaron een Lakers workout kon bijwonen.
Draft nacht, echter, was een bitterzoete gelegenheid voor de tweeling en hun familie. Andrew werd geselecteerd door de Phoenix Suns met de 44e keus, maar Aaron werd niet geselecteerd.
“Het was raar,” zei Andrew. “Ik had geselecteerd moeten worden. Ik begrijp het niet. Ik begrijp het nog steeds niet.”
Andrew werd kort daarna verhandeld aan de Grizzlies, en de Charlotte Hornets tekenden Aaron als ongedraft free agent. Voor het eerst in hun leven speelden de Harrison broers niet in hetzelfde team.
“Ik wist echt niet hoe het was om het niet te doen, want ik had mijn hele leven,” zei Aaron. “Ik wist altijd dat ze achter me stonden. Ik wist dat iemand in het team oprecht wilde dat ik zou slagen, net zoveel als hij wilde dat hijzelf zou slagen. Ik denk dat dat nu het grootste verschil is.”
Tijdens hun run in de Summer League van dat jaar stonden de broers voor het eerst tegenover elkaar.
“We wilden gewoon dat het goed met elkaar ging. We waren niet competitief,” zei Andrew.
Hoewel ze uit elkaar zijn, spreken Aaron en Andrew elkaar nog elke dag. Andrew heeft dit seizoen een rol gevonden op de bank bij de Grizzlies. Aaron speelt momenteel voor de D-League van de Sixers, de Delaware 87ers. Ze hebben allebei genoten van de NCAA tournooi van UK, vooral van hun Texaanse landgenoot, vriend en veelgeprezen eerstejaars, De’Aaron Fox.
“Ik ben blij dat hij het goed doet. We kennen hem van AAU sinds hij in de derde klas zat,” zei Andrew. “We zijn drie of vier jaar ouder, maar we laten hem weten dat we hier zijn om te praten als hij iets nodig heeft.”
Terwijl Andrew zich voorbereidt op zijn eerste NBA playoff run met de Grizzlies, denkt Aaron al na over zijn volgende stappen om terug te keren naar de NBA. “Ik probeer gewoon beter te worden deze zomer. Ik blijf werken aan mijn spel, mijn schot, mijn explosiviteit. Ik zal klaar zijn voor de volgende Summer League.”
Hoewel het duidelijk is dat beide broers hun eigen basketbalidentiteit aan het vormen zijn, zijn ze nog steeds hoopvol om ooit samen in de NBA te spelen. Misschien kan een reünie hen helpen hun ongelooflijke succes op het veld te herontdekken. Misschien kunnen ze in de play-offs weer samen de wedstrijd winnende crunch-time shots maken. En misschien, heel misschien, kunnen ze eindelijk hun eigen slaapkamers hebben.