Hoe ziet een ‘middenklasse’-budget er in de huidige economie echt uit?
Maar nu het standaardplaatje van de middenklasse aan het verschuiven is – of in sommige gevallen zelfs verdwijnt – is er misschien geen betere manier om de veranderingen te begrijpen dan door te kijken naar de echte budgetten van gezinnen in het hele land.
The New York Times heeft onlangs precies dat gedaan door de budgetten van vier gezinnen uit de hele VS regel voor regel te vergelijken en te contrasteren. Alle vier de huishoudens vallen in de middenklasse, maar hun omstandigheden lopen sterk uiteen.
Aan de onderkant van de inkomensschaal bevindt zich bijvoorbeeld een gezin van vier kinderen, inclusief twee peuters, uit Sheboygan, Wis. De ouders verdienen $4.000 per maand na belastingen met zowel een part-time baan in de detailhandel als een kok in de keuken, die geen van beide betaald verlof of een ziektekostenverzekering bieden. Hun maandelijkse uitgaven omvatten:
- $600 aan huur voor een huis met twee slaapkamers
- $550 aan studieleningen
- $800 aan boodschappen en uit eten gaan (dat is inclusief de supermarktrekening, toiletartikelen en benodigdheden voor drie katten)
- $482 aan vervoer (inclusief twee auto’s, waarvan één is afbetaald)
- $340 aan creditcardschuld
De volledige lijst van uitgaven komt uit op $3.232 per maand, waardoor ze $738 overhouden. Ze passen om de beurt op de kinderen om op de kosten voor kinderopvang te besparen, en de kinderen vallen onder een door de staat gefinancierd ziektekostenverzekeringsprogramma. Mama en papa zijn echter onverzekerd. “We hebben zoveel stress van het jongleren met onze schema’s,” vertelde moeder Lauren Koch aan de Times.
Maar ze houden aan het eind van de maand meer over dan het echtpaar in San Francisco met een dochtertje dat meer dan twee keer zoveel verdient. Amanda Rodriguez en David Allen nemen 9.675 dollar per maand mee naar huis, wat wordt opgeslokt door:
- $3.535 voor de huur van een tweekamerappartement
- $2.800 voor een nanny-share
- $500 aan kleding, haarknippen en happy hour
- $425 voor pensioensparen (plus $550 voor belastingen)
- $380 voor ziektekostenverzekering (voor belastingen, niet in totaal)
- $210 voor vervoer
Het totaal op hun lijst is $9.760 aan het eind van de maand, wat betekent dat ze ongeveer quitte spelen. “Het is een erg dure stad,” zei Rodriguez, en merkte op dat, “we actief een keuze maken om hier te zijn.”
Het delen van zulke gespecificeerde budgetten opent natuurlijk de weg voor veel discussie over waar mensen kiezen om uit te geven, en waar ze bezuinigen en besparen.
MarketWatch deelde onlangs een budget dat was opgesteld door Sam Dogen van de Financial Samurai blog die liet zien hoe een gezin van vier dat 350.000 dollar per jaar verdient in een duur grootstedelijk gebied nauwelijks als middenklasse kan worden aangemerkt. Dogan zei dat de begrotingsposten waren doorgelicht door duizenden mensen die in dure kuststeden als San Francisco, Los Angeles, New York, Boston en Washington wonen.
Maar het was voor veel lezers moeilijk te bevatten dat een gezin 24.000 dollar per jaar uitgeeft aan peuteropvang, of 24.000 dollar per jaar aan kleuterschool,000 dollar per jaar uitgeeft aan kleuterschool, of 70 dollar per dag aan voedsel, vooral als je bedenkt dat het mediane huishoudinkomen in de V.S.S. 57.782 dollar is, en 95% van de huishoudens in de V.S. niet eens in de buurt van de 350.000 dollar komt.
Lees meer:Dit budget laat zien hoe een salaris van $350.000 nauwelijks als middenklasse kan worden gekwalificeerd
“Ze geven meer uit aan kinderopvang dan ik en de meeste andere mensen in een jaar verdienen,” schreef een lezer in de commentaren van het verhaal.
Een ander, die beweerde ook in Zuid-Californië te wonen, merkte op dat de kosten voor huisvesting en kinderopvang realiteiten van de regio zijn, maar veel andere posten suggereerden dat dit gezin beter als upper class kan worden omschreven.
“Als je je entertainment, vakanties (meerdere) en afspraakjes (als onderdeel van eten?!) kunt veroorloven als DRIE afzonderlijke posten, terwijl je nog steeds spaart voor college EN pensioen, en STIL elke maand meer dan $ 1400 netto contant geld hebt, is er geen manier dat je het moeilijk hebt,” schreef deze persoon. “Je bent niet ‘nauwelijks middenklasse.’ Je doet het heel goed.”
Even Rep. Alexandria Ocasio-Cortez reageerde op Twitter met ‘Struggling’ … met wat? Wiskunde?”
Mensen zullen altijd meningen hebben over de beste manieren om geld te sparen, uit te geven en te investeren, maar de realiteit is dat verschillende huishoudens verschillende behoeften hebben.
De kosten van levensonderhoud variëren in het hele land, en veel huishoudens met inkomens die op papier rijk lijken, gaan gebukt onder studieleningen en creditcardschulden, kinderopvangrekeningen die hun inkomen opvreten, evenals woonkosten die de loonstijging blijven overtreffen. Dat is de reden waarom sommige mensen die $90.000 per jaar verdienen zichzelf niet als rijk beschouwen, ook al verdienen ze meer dan 87% van de Amerikaanse bevolking.
De grootte van het gezin kan de financiën ook belasten. Een stel dat tussen de $43.693 en $131.078 verdient, kan worden beschouwd als een middeninkomen, volgens gegevens van het Census Bureau en het Pew Center die zijn verzameld door HowMuch.net, een website voor persoonlijke financiën. Maar als ze een kind hebben, moeten ze nog eens $7.000 verdienen om de minimumdrempel van de middenklasse te halen (die springt naar $50.697 tot $152.092 voor een gezin van drie, en $60.499 tot $181.496 voor een gezin van vier).
Lees meer:Wie is echt middenklasse in Amerika? Deze grafiek laat zien hoe belangrijk gezinsgrootte is
Bottom line: ook al bevindt de VS zich in een tien jaar durende bullmarkt, de middenklasse – zoals traditioneel gedefinieerd – krimpt, en wat het betekent om middenklasse te zijn wordt in het hele land op verschillende manieren geherdefinieerd.