Hoeveel dagen per jaar werkt het Congres?
(Laatst bijgewerkt op: 4 juni 2019)
Hoeveel dagen per jaar werkt het Congres? Als u antwoordt: “minder dan ik”, hebt u waarschijnlijk gelijk. Dat klopt, het Congres werkt waarschijnlijk minder dagen dan u. Op het eerste gezicht, in ieder geval.
Hoeveel dagen per jaar werkt het Congres?
Institutioneel gezien is er geen hard minimum of maximum aan het aantal dagen dat het Congres (in Washington, DC) in zitting is. Het moet alleen ten minste één dag per jaar vergaderen. En dat is het. In het verleden was dit de eerste maandag van december (meestal vanwege het oogstseizoen en wat al niet meer). Tegenwoordig is 3 januari echter de dag dat het Congres in DC moet zijn. Natuurlijk kunnen ze ook een andere dag kiezen, dus uiteindelijk maakt het niet zoveel uit.
Naast die ene dag is er echter geen wet die bepaalt hoeveel dagen het Congres moet werken. We weten wel dat het Congres sinds 1977 gemiddeld 140 dagen per jaar vergadert. Als dat getal een beetje laag lijkt, komt dat omdat de gemiddelde Amerikaan ongeveer 250 dagen per jaar op zijn werkplek doorbrengt.
Dit vind je misschien ook leuk: The US Senate Chamber Candy Desk
Hoe besteedt het Congres hun tijd?
Dus, waarom werkt het Congres niet zo veel als de gemiddelde Amerikaan?
De Congressional Management Foundation heeft, in een poging het vertrouwen van het publiek in het Congres te versterken, onderzocht wat Congresleden doen als ze niet in DC zijn. Volgens hun statistieken werken congresleden ruwweg 70 uur per week als ze in DC zijn, en ongeveer 59 uur per week als ze buiten de stad zijn. Als we er even over nadenken, is dit logisch. Het lijkt niet erg logisch dat de regering van de VS slechts 140 dagen per jaar werkt, en het Congres hoeft niet altijd in zitting te zijn om dingen te laten gebeuren. Vooral met behulp van moderne technologie (of je nu vindt dat politici die nu wel of niet kunnen gebruiken).
De tijd die een congreslid in DC doorbrengt, bestaat uit stemmingen in de vergaderzaal, hoorzittingen in commissies, conferentiebijeenkomsten, vergaderingen met medewerkers, afspraken met kiezersgroepen en lobbyisten, en communicatieactiviteiten, zoals persconferenties en interviews.
Maar Congresleden zijn ook gekozen volksvertegenwoordigers, dus een deel van hun werk heeft ook te maken met zaken in hun eigen district. Als een congreslid thuis is, heeft hij of zij veel meer te zeggen over zijn of haar dagelijkse agenda en kan hij of zij zijn of haar agenda vullen met bezoeken aan lokale bedrijven, scholen of non-profitorganisaties, gemeentevergaderingen, open spreekuren, persevenementen, bestuursvergaderingen of ontmoetingen met kiezers.
Het is ook vermeldenswaard de enorme hoeveelheden reizen die sommige congresleden in de loop van een jaar maken. Dus wat we eigenlijk proberen te zeggen is dat het feit dat het Congres slechts 140 dagen per jaar werkt waarschijnlijk een beetje een verkeerde voorstelling van zaken is.
Congres vs. het grote publiek
De gemiddelde Amerikaan werkt tussen de 40-50 uur per week. In feite is Amerika een van de weinige naties waar geen maximum aan de werkweek is gesteld. Dit is iets waar niet-georganiseerde (en sommige vakbonds-) industrieën zwaar van hebben geprofiteerd.
Recente controverses in de game-industrie laten niet alleen zien dat er vaak misbruik wordt gemaakt van lange werkweken, maar ook dat men er trots op is dat dit gebeurt. De tech-industrie in het algemeen doet het niet veel beter, en een van de eerste autocompletes van Google voor “tech industry” is “teach industry burnout.”
Hoewel dit misschien een zijspoor is dat verwijderd is van de werktijden van het Congres, heeft het wel betrekking op de perceptie van het publiek over onze gekozen functionarissen. Als je in een bedrijfstak werkt waar de werktijden voortdurend lijken toe te nemen, kan het een beetje ontmoedigend zijn om te zien dat er geen noemenswaardige toename is van het werk voor degenen die aan de macht zijn. Dus het wantrouwen van het publiek in de werkweken van het Congres is begrijpelijk als je het in deze context bekijkt.
Op zoek naar meer politieke artikelen van de Sporcle Blog? Bekijk de berichten hieronder, of klik hier voor meer.
- Wat is de presidentiële opvolgingslijn?
- Wie zit er op het geld van de VS?
- Waarom dienen presidenten maar twee termijnen?
- De meest vergeten presidenten van de VS