Holland Taylor over de rol van voormalig Texaans gouverneur Ann Richards: A Woman for All Seasons’

Holland Taylor verdiende een Tony nominatie voor haar vertolking van de charismatische Texaanse politica Ann Richards, maar de acteur verdient ook lof voor haar research en schrijfvaardigheden.

Taylor maakte “Ann” na het graven in Richards’ leven en karakter. De beloning was een diepere waardering voor de pittige Democraat, die in 2006 overleed, en wat het hoogtepunt bleek te zijn van een carrière die zigzagt tussen een duizelingwekkend aantal en verscheidenheid aan films en tv-shows en een Emmy Award omvatte.

“Ann” bleek “het meest vreugdevolle wat ik ooit in mijn leven heb gedaan,” zei Taylor over haar solotoneelstuk, dat is bewerkt voor PBS “Great Performances” showcase (vrijdag uitgezonden, controleer lokale lijstjes voor de tijd).

Het bewijs van haar jarenlange toewijding aan het project: Ze verlengde haar contract met de sitcom “Two and a Half Men” niet, het soort vaste werk waar de meeste acteurs naar hunkeren, en stapte in plaats daarvan over op incidentele optredens, zodat ze haar tijd en energie kon sparen om aan “Ann” te werken.”

Zij maakte gebruik van de archieven van de University of Texas — “waar alle regeringsdocumenten ongeveer 10 voetbalvelden zouden beslaan” — om haar portret van Richards te maken, die van 1991-95 gouverneur van Texas was en zich onder meer richtte op hervorming van het gevangeniswezen en financiering van het onderwijs.

“Ik zocht naar films en toespraken en geschriften die me zouden laten zien wie ze was, de persoonlijkheid, want ik vond haar de meest inspirerende persoon die ik ooit heb ontmoet,” zei Taylor. “Mensen vertelden me verhalen over wat een kleurrijk en taai (politica) ze was. Ze was heel wat om voor te werken, heel temperamentvol soms. Maar als ze de verhalen vertelden, werd er vrolijk gelachen en stonden er tranen in hun ogen omdat ze haar misten en zo waardeerden.”

Op de Democratische Nationale Conventie van 1988 hield Richards de openingstoespraak en dreef de spot met toenmalig vicepresident George H.W. Bush, door te zeggen dat hij was geboren met “een zilveren voet in zijn mond”. Zes jaar later zou ze als gouverneur worden afgezet door zijn zoon en toekomstige president George W. Bush in een GOP nationale golfverkiezing.

Taylor bleef “Ann” aanscherpen door de vele optredens, waaronder op het hoofdpodium van New York’s Lincoln Center, toen ze probeerde Richards volledig te presenteren.

“Ze was een positief mens, hoe snugger ze ook was en wijs over de wegen van de wereld en … de donkere kant van hoe regering en bedrijfsleven werken,” zei Taylor. “Ze geloofde in het algemeen belang en in een progressieve regering en samenleving.

Taylor had deze maand met “Ann” op het toneel moeten staan in het Pasadena Playhouse in Zuid-Californië, maar de door een pandemie veroorzaakte sluiting van het toneel kwam ertussen. Ze is klaar om de belofte na te komen, misschien medio 2021 en misschien wel voor de laatste keer, gezien de eisen van het uit het hoofd leren van de ongeveer 40 pagina’s dialoog van het stuk, getypt met één spatie.

Ze heeft het een aantal jaar geleden voor het laatst gespeeld en is ondertussen druk bezig met projecten, waaronder Ryan Murphy’s onlangs uitgebrachte serie “Hollywood,” waarin ze een sappige rol heeft, en de aankomende speelfilm “Bill & Ted Face the Music,” tegenover de originele filmsterren Keanu Reeves en Alex Winter uit 1989.

Leeftijd is een factor, zei de 77-jarige Taylor, hoewel haar carrièretempo op iets anders zou wijzen.

Het duurt twee maanden om “deze grote tekst weer in mijn brein te stoppen,” zei Taylor over “Ann,” maar ze geeft zich niet over. “Ik weet dat ik nog een run in me heb.”

Ze beschouwt het stuk zelf en wat Richards vertegenwoordigt als blijvend.

“Er is geen tijd waarin alles wat Ann zegt dat van belang is, niet waardevol zou zijn,” zei Taylor. “Een leider die altijd spreekt vanuit het gezichtspunt van hoe kan het algemeen belang worden bereikt, komt altijd op het juiste moment.”

“Ik beschouw haar als een vrouw voor alle seizoenen,” zei ze.