Horen dove mensen een innerlijke stem?

Een interessante vraag op Quora luidt: “Kan iemand die met gehoorverlies is geboren een innerlijke stem “horen”? Diverse slechthorenden hebben aan de discussie bijgedragen en hun antwoorden zijn fascinerend om te lezen.

Eerst, waarom is de vraag interessant? Zoals ik in mijn vorige bericht al zei, benaderen onderzoekers het fenomeen van de innerlijke spraak, of de “stem in het hoofd”, met hernieuwde kracht. Innerlijke spraak lijkt een algemeen verschijnsel te zijn, en het wordt in verband gebracht met een aantal belangrijke functies, van het controleren van het eigen gedrag tot het ontwikkelen van een gevoel van eigenwaarde.

Een ontwikkelingsvisie op innerlijke spraak ziet het bovendien als voortkomend uit sociale interacties die worden bemiddeld door gesproken taal. Wat is dan het verhaal van iemand die geen gesproken taal gebruikt? Bestaat er een soort “innerlijk teken” dat alle dingen doet die gesproken innerlijke spraak lijkt te doen?

Een aantal van de dove respondenten op de Quora-vraag suggereert dat dit inderdaad het geval is. Een deelnemer zegt: “Ik heb een ‘stem’ in mijn hoofd, maar die is niet op geluid gebaseerd. Ik ben een visueel wezen, dus in mijn hoofd, zie ik ofwel ASL-tekens, of foto’s, of soms gedrukte woorden.” Voor deze respondent is geluid geen kenmerk van de ervaring. Een andere respondent ervaart een mix van modaliteiten: “mijn innerlijke stem spreekt figuurlijk tot mij en ik hoor het zowel als ik het liplees”. In dit geval heeft de ervaring zowel auditieve als visuele eigenschappen.

De leeftijd waarop het gehoorverlies optreedt, is waarschijnlijk van belang bij het bepalen van de modaliteit van de innerlijke spraak/teken. Een deelnemer die op 2-jarige leeftijd zijn gehoor verloor, zegt dat hij in woorden denkt, maar woorden zonder geluid, terwijl een andere deelnemer met vroeg gehoorverlies beschrijft dat hij in dromen een stem “hoort” zonder tekenen of lipbewegingen.

Wat betekent het om een “stem” te horen als er geen geluid bij de ervaring lijkt te horen? Een manier om over deze vraag na te denken is door te vragen naar de eigenschappen van innerlijke spraak die door horende mensen worden gerapporteerd. Volgens de theorie van Vygotsky leidt het proces van verinnerlijking van taaluitwisselingen ertoe dat veel van de akoestische eigenschappen van taal worden uitgekleed, wat resulteert in wat ik “gecondenseerde innerlijke spraak” heb genoemd. Men zou kunnen stellen dat gecondenseerde innerlijke spraak klinkt als een stem, maar dan een stem waar niets “spraakzaam” aan is.

Er zijn verschillende studies die licht hebben geworpen op hoe slechthorenden innerlijke spraak gebruiken. Er zijn aanwijzingen dat innerlijke gebarentaal het kortetermijngeheugen van mensen met gebarentaal regelt, net zoals innerlijke spraak het kortetermijngeheugen van horende mensen regelt. In een neuro-imaging studie werden hersengebieden die geassocieerd worden met innerlijke spraak geactiveerd wanneer gebarentolken in gebarentaal aan zichzelf dachten, wat suggereert dat er een gemeenschappelijk neuraal pad is voor het denken in taal dat onafhankelijk is van de modaliteit van die taal.

Private en innerlijke gebarentaal lijken ook voor horende mensen van nut te kunnen zijn. Een (horende) onderzoeker op het Quora-forum meldt dat private signing haar soms helpt om Engelse woorden te vinden, en dat inner sign zelfs in haar dromen kan binnendringen nadat ze interactie heeft gehad met andere gebarende mensen.

Dit onderwerp houdt me erg bezig sinds een fascinerende lezing die Dr. Joanna Atkinson van het Deafness Cognition and Language Research Centre aan het University College London gaf voor ons Hearing the Voice project. Jo’s werk heeft gekeken naar de ervaring van stemmenhoren bij slechthorenden, en ik zal er in een volgend artikel over schrijven. Als bij sommige ervaringen met stemmenhoren de innerlijke spraak verkeerd wordt opgevat, kan er dan iets soortgelijks gebeuren met innerlijke gebaren?

Met dank aan Jad Abumrad, die mij attent heeft gemaakt op de Quora-discussie.