Ik geloofde niet dat hypnose kon werken – totdat het mijn leven veranderde

Er zijn weinig dingen erger dan je niet jezelf voelen door geestelijke gezondheidsproblemen. Sommige mensen zullen deze ervaring nooit meemaken. Maar de realiteit is dat 20 procent van de bevolking lijdt aan psychische aandoeningen. Ik behoor tot die 20 procent. Er zijn drie momenten in mijn leven geweest waarop ik me niet mezelf voelde: De eerste keer was mijn grootmoeder overleden en begon ik OCD-symptomen te krijgen toen ik 10 was. Therapie hielp me toen de cyclus te doorbreken.

Toen, toen ik in het tweede semester van de universiteit zat, raakte ik in een spiraal van slapeloosheid, angst, OCD en depressie, veroorzaakt door liefdesverdriet. Financiële familieproblemen speelden ook een rol in mijn onrust, en ik had het gevoel dat ik de vreugdevolle, kalme, slaapminnende persoon die ik was geweest, aan het verliezen was. Ik had me van mezelf losgemaakt, en het enige wat ik wilde zijn was de persoon van voor het trauma.

Gelukkig ging ik in therapie en begon ik (eerst met tegenzin) aan een antidepressivum. Ongeveer zeven jaar lang waren mijn symptomen beheersbaar. Toen sloeg het leven weer toe. Vorig jaar werd ik ontslagen; rond diezelfde tijd overleed mijn oom. Om te zeggen dat mijn lichaam niet goed reageerde op de financiële druk en het hartzeer is een understatement. Ik ontwikkelde PTSS, mijn slapeloosheid kwam terug met een wraakzucht, mijn OCD gedachten waren constant, en mijn angst was verlammend. Ik begon de dingen waar ik ooit van hield te verafschuwen: aankleden, make-up dragen, naar concerten gaan, schrijven en met vrienden omgaan voelden als martelingen.

Als je wanhopig genoeg bent, doe je er alles aan om je weer jezelf te voelen. Voor mij betekende dat dat ik iets moest proberen wat ik nog nooit had overwogen: hypnose.

Voor mensen met OCD, PTSS, fobieën, angsten of depressies zijn therapie en medicatie soms niet genoeg. Dat is waar hypnose om de hoek komt kijken. “Angst is eigenlijk zelfhypnose op een negatieve manier – als je hypnoseert, herprogrammeer je de geest met andere overtuigingen,” zegt hypnotherapeut en psychotherapeut Fayina Cohen. Ze voegt eraan toe dat de stereotypen over hypnose als nep of voor hippies slechts dat zijn: stereotypen.

Maar door het stigma en het scepticisme dat aan hypnose kleeft, weten veel mensen die worstelen met geestelijke gezondheidsproblemen niet dat het een reële optie voor hen is. Mijn therapeut, aan wie ik veel van mijn verbeteringen dank, raadde me aan hypnose te proberen. Ik reageerde natuurlijk zoals de meeste mensen: met ernstige twijfels. Ik stelde me voor dat iemand met een lange, gouden ketting verbonden aan een zakhorloge over mijn gezicht zwaaide terwijl ik op wonderbaarlijke wijze bewusteloos raakte. Maar als je nauwelijks in staat bent om te functioneren, probeer je zo’n beetje alles. Zo kwam ik ertoe hypnose te proberen, en zo werd ik een gelovige in de kracht ervan.

De afspraken met mijn hypnotiseur begonnen met een gesprekstherapie die als basis diende voor het tweede deel, de hypnosesessie zelf. Mijn hypnotiseur las voor uit een zorgvuldig opgesteld script, dat ze elke week aanpaste op basis van de problemen waar we ons op richtten. De sessies duurden 15 tot 30 minuten, en ongeveer acht maanden lang had ik huiswerk: luisteren naar een opname voordat ik naar bed ging.

De opnames zelf zijn niet altijd even logisch, maar ze bevatten opdrachten die gericht zijn op je onderbewuste geest. De commando’s zijn bedoeld om je in een meer ontspannen toestand te brengen – vergelijkbaar met wat je voelt als je dagdroomt of als je een afslag mist als je op de snelweg rijdt (iets dat “snelweghypnose” wordt genoemd). “Je onderbewustzijn zit vol met negatieve boodschappen, dus het is noodzakelijk dat een hypnotiseur dit voor je opruimt,” legt gediplomeerd klinisch hypnotiseur Joanne Ferdman van Theta Healing Arts in Huntington, New York, uit. “Hypnotherapie is geweldig om je gedachten te beheersen, negatieve ervaringen op te ruimen en je versterkende boodschappen te geven.” Maar terwijl je geest die gedachten opneemt, is hypnose geen controle over je geest. “Hypnose is niet iets dat je iets kan laten doen tegen je wil in,” legt Ferdman uit. “Je bewuste geest weet al waar je aan wilt werken. Ik kan je geen suggestie geven waar je bewuste geest het niet volledig mee eens is.”

Als het op resultaten aankomt, is de timing voor iedereen anders. Sommige mensen zien volledige veranderingen – inclusief meer ontspanning, positiviteit en een gevoel van controle – in slechts een paar sessies; bij anderen duurt het langer voordat de genezing begint. Het hangt af van de persoon en de staat van hun onderbewustzijn. Volgens Ferdman, “We hebben 60.000 gedachten per dag, en de meeste van hen zijn negatief.” Hoe meer negativiteit je te verwerken hebt, hoe langer het kan duren voordat je het effect van hypnose merkt – hoe graag je ook bewust wilt dat dingen veranderen.

In wezen is hypnose een reeks herinneringen om angst en vrees te verminderen, waarbij de geest van cliënten wordt aangemoedigd om in positievere richtingen te gaan wanneer ze zich overweldigd voelen door negativiteit. Soms is het nodig voor hypnotiseurs om ervaringen uit het verleden op te ruimen, wat betekent dat ze iets doen dat “regressie” heet – ze leiden je terug naar de eerste keer dat een traumatische ervaring zich voordeed en helpen je die te verwerken, zodat je die uit je onderbewustzijn kunt loslaten.

Als je nog steeds bij me bent, en geïntrigeerd, ben je niet de enige. Volgens hypnotiseurs wordt hypnose steeds vaker gebruikt. “Door het internet is er meer educatie die de mythe van hypnose verjaagt,” zegt Cohen. “De laatste tien jaar krijg ik meer telefoontjes over hypnose dan ooit tevoren.”

Hier zijn enkele dingen om in gedachten te houden als je hypnose eens wilt proberen:

• Zoek een hypnotiseur die je vertrouwt. Doe onderzoek, informeer naar hun opleiding en certificering, en vraag of u met vroegere cliënten van hen kunt spreken. Vertrouwen in uw hulpverlener, wat zijn of haar specialiteit ook is, is essentieel.

• Focus op uw motivatie om te veranderen. Misschien bent u in het begin niet volledig overtuigd van de mogelijkheden, maar als u onbevooroordeeld blijft en volhoudt, zullen de resultaten waarschijnlijk volgen.

• Hypnose is een partnerschap. Zowel u als uw hypnotiseur werken samen in het genezingsproces. Of u nu luistert naar uw hypnotiseur terwijl hij een script voorleest of zijn cassettes herhaaldelijk opneemt, u heeft er twee voor nodig.

• U hoeft niet actief te luisteren om hypnose te laten werken. De opdrachten en boodschappen die uw hypnotiseur in uw script opneemt, worden door het onderbewustzijn geabsorbeerd

• U hebt de controle over uw sessie. U hebt nog steeds een vrije wil en u bent niet in trance. De hypnotiseur is er alleen om u te helpen.

• U bent niet te “wilskrachtig” om te worden gehypnotiseerd. Uw hypnotiseur helpt u om uzelf te hypnotiseren – u geeft niet toe en u brengt uzelf niet in een gemoedstoestand waarin u eigenlijk niet wilt komen. Dit is iets wat u voor uzelf doet, als onderdeel van een volledig behandelplan dat u samen met uw zorgverleners opstelt.

Eindelijk was hypnose geen gemakkelijke of automatische oplossing. Het vereiste geduld, toewijding en consequent zijn in het nakomen van mijn afspraken en het luisteren naar mijn opnames. Maar ik ben zo blij dat ik hypnose een kans heb gegeven. Ik reken het als een van de therapeutische technieken die me hebben geholpen me weer mezelf te voelen – en dat is elke minuut die ik eraan heb besteed waard geweest.

Meer over geestelijke gezondheid:

• Stop met het beschamen van mensen die medicijnen slikken voor hun geestelijke gezondheid
• Deze virale selfie laat zien hoe het is om met een depressie te leven
• Ik ontwikkelde een slangenfobie na mijn seksueel misbruik – hier is hoe ik het onder ogen zag