Is het gevaarlijk om je nek te breken?

Na een lange dag geconcentreerd achter een computerscherm te hebben gezeten, is het misschien verleidelijk om je hoofd opzij te buigen en je nek te kraken.

Of ben jij degene die zich ergert aan het constante nekkrakende geluid dat je collega op kantoor maakt?

Maar kan het kraken van je nek gevaarlijk zijn?

We hebben met drie deskundigen gesproken – een chiropractor, een manueel therapeut en een neurobioloog – om erachter te komen of het kraken van je nek gevaarlijk, ongevaarlijk of gezond is.

Twee glazen platen en een koekenpan

De nek is complex. Bij mensen bestaat hij uit zeven wervels – op elkaar gestapelde botten – die doorlopen langs de ruggengraat voordat de wervelkolom eindigt bij de billen.

Er lopen verschillende bloedvaten langs de halswervelkolom, die bloed naar de hersenen transporteren. In de ruggengraat bevindt zich het zenuwstelsel, dat alle signalen van en naar de hersenen doorgeeft die uw lichaam besturen.

Gezien het vitale belang van de nek is het geen wonder dat sommige mensen zich zorgen maken over krakende geluiden in hun nek.

Wat u echter hoort, is waarschijnlijk – en gelukkig – niet het geluid van wervels die tegen elkaar schuren, maar eerder hetzelfde soort geluid dat u hoort als u uw knokkels kraakt.

Dit geluid komt van de gewrichten, die de botten aan elkaar verbinden. Je kunt je een gewricht voorstellen als twee glasplaten die op elkaar liggen. Tussen deze glasplaten – of de gewrichtsvlakken – ligt een klein laagje gewrichtsvloeistof, waardoor de platen netjes over elkaar kunnen schuiven.

Volume

Het knallende geluid dat je hoort als je vingers, tenen en andere gewrichten kraakt, is het uit elkaar worden getrokken van de gewrichten. Het volume in de ruimte tussen de gewrichten neemt toe, waardoor een leegte ontstaat. Hierdoor wordt het gas dat in de gewrichtsvloeistof is opgelost, naar buiten gezogen en omgezet in een kleine gasbel.

Deze kleine gasbel klapt weer in elkaar, waardoor een knal ontstaat! De onderdruk is vergelijkbaar met wanneer je met moeite een natte koekenpan van het aanrecht tilt.

In de regel duurt het 10 tot 30 minuten voordat de druk weer is opgebouwd voordat het gewricht weer kan knappen.

“De krakende geluiden in de nek vinden waarschijnlijk plaats in de kleine zijgewrichten aan weerszijden van de wervels,” zegt Per Brodal, neurobioloog en hoogleraar geneeskunde.

“Soms hoor je soortgelijke geluiden afkomstig van pezen die over elkaar schuiven, maar dat komt vaker voor in de enkels.”

Het gevaar van een beroerte

Een snelle zoekopdracht naar “krakende nek” op internet levert een aantal nieuwsartikelen op met enge voorbeelden, waaronder:

Een vierentwintigjarige paramedicus die gedeeltelijk verlamd raakte na een hevige krak toen ze haar nek strekte, of de achtentwintigjarige man uit Oklahoma die een bloedvat naar de hersenen scheurde en alle gevoel in de helft van zijn lichaam verloor nadat hij zijn pijnlijke nek had gestrekt. NBC2 heeft een video geplaatst waarin een professor uitlegt waarom nek kraken zo gevaarlijk kan zijn.

Stroke, bloedstolsels en scheuren in belangrijke bloedvaten zijn slechts enkele van de woorden die opduiken bij een online zoekopdracht over het onderwerp.

Alledrie de deskundigen met wie ScienceNorway heeft gesproken, zijn bekend met het probleem van beroertes.

Tim Raven is een chiropractor die momenteel werkt aan zijn doctoraat dat zich richt op de nek. Hij zegt dat verschillende grote studies het verband tussen professioneel nek kraken en beroerte hebben onderzocht.

Het is belangrijk op te merken dat de studies betrekking hebben op professionals, zoals chiropractors, en niet op “hobby nek krakers.” Manipulatie is de professionele term die wordt gebruikt voor het buigen en strekken van gewrichten.

Moet een zwakte zijn

“Allereerst is het belangrijk om te weten dat dit type beroerte dat vaak wordt genoemd, extreem zeldzaam is,” zegt Raven.

Hij legt uit dat een van de meest definitieve studies hierover afkomstig is uit Canada. Daar keken onderzoekers naar een bepaald type beroertegevallen, en of de patiënt daarvoor naar een chiropractor of naar de huisarts was geweest.

“Het blijkt dat het risico op een beroerte bij een chiropractor niet groter is dan bij de huisarts. Omdat chiropractors vaak de nek manipuleren en artsen niet, was de conclusie dat het verband tussen een beroerte en het kraken van de nek willekeurig was.

Raven zegt dat er geen studies zijn gedaan waarin is gekeken of manipulatie van de ruggengraat door een chiropractor verband houdt met een beroerte.

“Onderzoek toont aan dat de druk op de bloedvaten door manipulatie niet voldoende is om de vaatwand te beschadigen. Er moet sprake zijn van een reeds bestaande zwakte, die zeldzaam is en volledig kan worden uitgelokt door normale nekbewegingen zoals het wassen van je haar,” zegt hij.

“Er is geen onderzoek dat ik ken dat de bewering ondersteunt dat regelmatig kraken van de nek, door jezelf gedaan of voor behandelingsdoeleinden, de kans op dit soort beroertes verhoogt die, heel eenvoudig, zeldzaam en willekeurig zijn,” zegt Raven.

Patiënten moeten gecontroleerd worden

Gro Camilla Riis, manueel therapeut aan het Noors Instituut voor Sportgeneeskunde (NIMI) en universitair hoofddocent aan OsloMet, wijst ook op studies die gedaan zijn naar de relatie tussen (professionele) manipulatie en beroerte door Noorse instanties en onderzoekers in Australië.

“Dit heeft niets te maken met de manipulatie. Patiënten die binnenkomen melden vaak dat ze pijn in hun hoofd hebben – en hoofdpijn is een marker voor een beginnende beroerte”, zegt ze.

Als professioneel therapeut zegt Riis dat ze veel vragen moet stellen over de gezondheidsgeschiedenis van de patiënt voordat ze kan beslissen of het al dan niet veilig is om een behandeling aan te bevelen.

Op de vraag van de verslaggever over de veiligheid “als ik mijn hoofd naar de ene kant leun en het kraakt, en dan leun ik mijn hoofd naar de andere kant en het kraakt?”

Riis zegt: “Dit is absoluut ongevaarlijk.”

Eggshell aders

Neurobioloog Brodal zegt dat er discussie is ontstaan over mogelijke nadelige effecten en kritiek op chiropractoren als het gaat om het manipuleren van de nek.

In zeldzame gevallen zijn ernstige bijwerkingen gemeld, dus hij vindt het belangrijk dat een dergelijke behandeling wordt uitgevoerd door ervaren clinici die kunnen beoordelen wat veilig is voor de individuele patiënt.

Hij zegt ook dat naarmate je ouder wordt, de aderen die dicht bij de nekwervels lopen, stijf en eierschaalachtig kunnen worden. Hij zegt dat het waarschijnlijk is, maar niet bewezen, dat sterke bewegingen van de nek deze bloedvaten kunnen doen dichtknijpen en een beroerte veroorzaken. Daarom moet men volgens hem extra voorzichtig zijn met het manipuleren van de nek bij ouderen.

“Sommige mensen met artritis hebben een zwakte in de bovenste nekgewrichten omdat de gewrichtsbanden verzwakt zijn. Maar ik weet zeker dat noch chiropractors noch manueel therapeuten in zulke gevallen nekmanipulatie toepassen,” zegt hij.

“Hoe dan ook, nekmanipulatie is iets dat door professionals moet worden gedaan. Ongetrainde mensen moeten elkaar niet gaan kraken of hun nek verdraaien.”

Is het gevaarlijk?

“Veel mensen rekken hun nek tot hij kraakt omdat het daarna goed voelt. Deze beweging is in principe niet ongezond,” zegt Raven.

“Maar als ze het herhaaldelijk moeten doen om het goede gevoel te bereiken, is dit waarschijnlijk niet de oplossing voor waar ze last van hebben. Dan moeten ze hulp zoeken om een betere oplossing te vinden,” zegt hij.

Hij zegt geen onderzoek te kennen dat suggereert dat het zelf kraken van de nek de nek zwakker maakt of blijvende schade veroorzaakt.

Raven haalt wel onderzoek aan waaruit blijkt dat het kraken van vingers gepaard gaat met verminderde grijpkracht en lichte zwelling rond het gewricht, maar zegt dat deze bevinding niet zonder meer kan worden overgebracht op de nekgewrichten zonder een aparte studie.

“Het is een goed idee om een sterke en soepele nek te hebben, zodat je hem niet hoeft te kraken. Dat is waar oefening om de hoek komt kijken,” zegt hij.

Neurobioloog Brodal zegt dat het knallende geluid alleen maar vertelt dat het gewricht tijdelijk is uitgezet, en dat dit op zich goed noch slecht is.

“Maar als het de bedoeling is om de nekgewrichten in een extreme positie te dwingen, dan zie ik niet in wat voor goeds dat zou doen,” zegt hij. Hij raadt niet aan de nek herhaaldelijk te strekken als hij in eerste instantie niet kraakt.

Inflammatoire reactie

Brodal zegt ook dat het kraken van de nek op zich niet schadelijk is, zolang je het zelf in de hand houdt, maar dat je wel een ontstekingsreactie kunt riskeren als je het vaak doet.

“En dan doet het pijn. Dus ik heb er moeite mee om het als heilzaam te zien,” zegt hij.

“Het is anders als een getrainde chiropractor mensen behandelt met spierspanning. We weten dat veel mensen daar baat bij kunnen hebben.”

De neurobioloog zegt dat hij denkt dat het een beetje rekken en kraken van de nek, bijvoorbeeld bij het computerscherm op het werk, niet erg gevaarlijk is, zolang je de nek niet te ruw forceert.

“Want als je het zelf doet, stop je als het te ongemakkelijk wordt. Dus als je het niet te extreem doet, dan zou ik het niet gevaarlijk vinden,” zegt hij.

“En als een persoon het gevoel heeft dat deze zelfbehandeling veel helpt, dan met alle middelen.”

Chiropractor weegt mee

“Er is heel wat voor nodig dat mensen zichzelf verwonden door hun eigen nek te kraken. Het menselijk lichaam heeft een inherente zelfbeschermende eigenschap die gewelddadige bewegingen afremt,” zegt Raven.

“In het ergste geval kun je een spier, een gewrichtskapsel of gewrichtsbanden verrekken. Deze verwondingen gaan na korte tijd vanzelf over of vereisen een behandeling om het herstel te bevorderen.

Hij zegt dat onze nekstructuur zich heeft ontwikkeld om het ruggenmerg en de zenuwen te beschermen tegen letsel. Hij zegt ook dat deze structuur vele vormen van beweging mogelijk maakt, zoals over onze schouder kijken of onder het aanrecht kijken.

“Het is niet logisch om te denken dat de nek zo kwetsbaar is dat hij niet bestand is tegen de “normale” bewegingen die we allemaal maken.

Hij definieert alles wat binnen de fysiologische grenzen van het lichaam valt als normale bewegingen, hoewel de bewegingen af en toe meer of minder abrupt zijn.

Hij voegt er ook aan toe dat je alles kunt beschadigen als je te ruw bent.

Is het een goed idee?

“Als iemand vindt dat nek kraken goed voelt, dan is dat op zichzelf al een gezondheidsvoordeel. Misschien helpt het iemand meer te ontspannen en beter te bewegen dan wanneer zijn nek stijf zou zijn. Zoals ik al eerder zei, mensen doen dit omdat het goed voelt,” zegt Raven.

“Ze willen zichzelf geen pijn doen, en dus is schade onwaarschijnlijk. Het komt helemaal niet vaak voor dat patiënten binnenkomen met ‘zelfmanipulatie’ als oorzaak voor verwondingen of nekpijn.”

Raven zegt dat hij niemand aanmoedigt om zelf zijn nek te kraken, maar dat we mensen die het al doen niet moeten afschrikken. Hij zegt ook dat je niet bang moet zijn om normale bewegingen te doen.

Maar als het goed voelt, kan dat op zich niet goed zijn?

Neurobioloog Brodal sluit niet uit dat het placebo-effect een rol kan spelen bij mensen die zelf hun nek kraken, zoals bij elke andere behandeling. Het placebo-effect is een term voor een verschijnsel waarbij je je beter kunt voelen, omdat je denkt dat iets werkt.

“De verwachting dat je gehoord hebt dat dit helpt, kan ertoe leiden dat je het doet. Hoe dan ook, als je je er beter door voelt, dan is het goed,” zegt hij.

Een artikel op Healthline vermeldt ook dat nek kraken endorfine kan vrijmaken in het nekgewricht. Deze stof is de pijnstiller van het lichaam zelf en werkt in veel opzichten als morfine. Het vrijkomen van deze stof kan het goede gevoel verklaren dat veel mensen krijgen door hun nek te kraken.

In het artikel wordt ook opgemerkt dat alle stretching voorzichtig moet worden gedaan, en niet te vaak.

Gewrichtsvloeistof

“We denken dat de reden waarom het zo goed voelt, is dat de gewrichtsvloeistof toeneemt na het kraken van de nek. Het smeert het gewricht, waardoor het beweeglijker aanvoelt,” zegt manueel therapeut Riis.

Zij zegt ook dat bij professionele behandelingen het kraken een golf van signalen naar de hersenen kan sturen. Deze prikkel kan het zenuwstelsel afleiden en je spieren even ontspannen.

“Je kunt het een gezondheidsvoordeel noemen in de zin dat je minder ongemak voelt,” zegt ze.

Riis gelooft dat alle lichaamsbeweging gezondheidsvoordelen kan opleveren en dat alle fysiologische bewegingen volstrekt onproblematisch zijn voor het lichaam.

“Ik heb niet het bewijs om te zeggen dat het kraken van je nek gezond is, maar we kunnen ook niet zeggen dat het ongezond is,” zegt ze.

Disageren

Brodal, de neurobioloog, sluit niet uit dat deze golf van signalen naar het zenuwstelsel de spieren tijdelijk kan ontspannen.

“Het kan helpen om een systeem te resetten. Net als wanneer je je computer uit- en aanzet als hij vastloopt,” zegt hij.

Aan de andere kant is hij sceptisch over het feit dat kraken leidt tot meer gewrichtsvloeistof, of dat kraken überhaupt als iets goeds moet worden gezien. Volgens hem wijst niets erop dat het gewricht daardoor wordt gesmeerd.

Brodal vindt het moeilijk te geloven dat de gewrichtsvloeistof zo sterk zou toenemen. “Ik denk niet dat er onderzoek is dat dat aantoont,” zegt hij.

Hij zegt dat het geen zin heeft om de gewrichtsvloeistof te verhogen, omdat er alleen een dun laagje nodig is, net genoeg om de gewrichtsoppervlakken te smeren. “Verhoogde gewrichtsvloeistof is meestal een teken van gewrichtsontsteking.”

“Wat er kan gebeuren als je de gewrichten de hele tijd in extreme posities duwt en kraakt en buigt, is dat je een ontstekingsreactie krijgt. En dan krijg je misschien meer gewrichtsvocht, maar dat is een gevolg van iets wat helemaal niet wenselijk is,” zegt Brodal.

Manueel therapeut Riis antwoordt dat meer gewrichtsvocht en circulatie een natuurlijke reactie is op fysiologische bewegingen in echte lichaamsgewrichten, en dat ontsteking een heel andere toestand is.

Maakt de methode verschil?

Sommige mensen die hun nek kraken, zweren bij één kant tegelijk, terwijl anderen hun hoofd graag omdraaien en alles tegelijk doen. Maakt de keuze van de methode een verschil?

“De nek is een ongelooflijk complexe structuur die bewegingen in vele richtingen mogelijk maakt. Als de gekozen beweging goed aanvoelt, is het waarschijnlijk geen probleem om hem uit te voeren,” zegt Raven.

Riis zegt dat er een verschil is tussen het gebruik van de eigen spieren van de nek versus het gebruik van de armen om de beweging te helpen.

Samenvattend

Chiropractor Raven benadrukt dat je je nek niet moet laten kraken door ongetrainde mensen.

Hij zegt dat als iemand zijn eigen nek kraakt en denkt dat het af en toe wat goeds doet, dat hij het dan kan blijven doen. Als iemand het vaak moet doen om zijn nek goed te laten voelen, zou dat erop wijzen dat er iets anders moet worden gedaan dat op de lange termijn een beter resultaat geeft.

Manueel therapeut Riis zegt dat, bij afwezigheid van symptomen die op een ernstige ziekte wijzen, het rekken en lichtjes buigen van je hoofd voor je werkscherm geen probleem is als je spanning voelt.

Over het al dan niet gebruiken van je handen als hulp zegt ze dat het opvoeren van je strekking door je handen te gebruiken oké is als je voelt dat het je goed doet.

Neurobioloog Brodal zegt dat het vooral gaat om het gebruik van je gezonde verstand.

“Als je de hele tijd je nek zit te kraken is dat waarschijnlijk niet goed, maar als je het af en toe doet is het zeker ongevaarlijk,” zegt hij.