Is Marvels versie van GOD werkelijk de One Above All?

Een van de meest eeuwenoude tradities van stripfandom is het versus-debat. Fans en ontwerpers houden ervan om zich voor te stellen en te discussiëren over wie zou winnen tussen hun favoriete personages, en soms kan dit zelfs leiden tot een aantal mooie fanart. Wanneer mensen debatteren over wie de sterkste personages zijn, is er één personage waar iedereen het over eens is dat bovenaan de lijst staat: de almachtige schepper God van het Marvel Universum, The-One-Above-All.

Uitleggen wie The-One-Above-All (of TOAA in het kort) is, is een beetje moeilijk, omdat hij niet echt een uitgewerkt personage is — maar meer een avatar voor de schrijver zelf. TOAA verschijnt zelden in een fysieke vorm in Marvel Comics, maar als hij dat doet verschijnt hij meestal in een vermomming of proxy. De meest opmerkelijke uitzondering op deze regel was Fantastic Four #511, waar TOAA in plaats daarvan de gedaante aannam van Lee’s medewerker (en comics legende in zijn eigen recht) Jack Kirby. Maar ondanks het feit dat TOAA een letterlijke God is die alles kan, is er één vraag over TOAA die nooit definitief is beantwoord door de comics: Is The-One-Above-All echt God?

Gerelateerd: Spider-Man & The X-MEN Fight The Hindu Gods (Wait, What?)

Het meest voor de hand liggende bewijs dat TOAA de werkelijke monotheïstische ‘God’ van Marvel’s Universum is, is dat TOAA, vanuit een meta-perspectief, Marvel Comics schrijvers en redacteuren vertegenwoordigt die ingrijpen op hun creatie. DC’s Animal Man deed iets zeer vergelijkbaars in de jaren ’90 toen schrijver Grant Morrison Animal Man letterlijk zijn eigen schrijver liet ontmoeten. En terwijl metafictie een consistent thema is in Morrison’s bibliografie, gebruikt Marvel het veel spaarzamer, dus als TOAA opduikt in een comic, is het veel significanter.

De tweede in-universum verklaring voor TOAA’s god-zijn is dat het als waar is bevestigd door de sterkste entiteiten in het multiversum. Naast TOAA staat een ander wezen bekend als de Living Tribunal, het machtigste wezen in Marvel canon (maar niet machtig genoeg om niet uit Avengers Endgame te worden geknipt) dat meestal dient als een kosmische rechter die de wetten van de werkelijkheid moet handhaven. De Living Tribunal antwoordt alleen aan TOAA en wordt door hem en elke andere abstracte entiteit in Marvel beschouwd als almachtig en letterlijk “boven” hen allen in termen van macht en belang. Andere abstracte entiteiten, waaronder Dood en Eeuwigheid, hebben op vergelijkbare wijze bevestigd dat TOAA boven alle andere wezens staat in de kosmische hiërarchie in het Multiversum.

Comic books zijn niet altijd consistent, en er zijn een paar tegenargumenten voor TOAA’s aanspraken op godheid. De eerste is dat The-One-Above-All letterlijk God is, maar dat dit geen rekening houdt met andere, soortgelijke wezens die ook almachtig lijken te zijn, waarvan de bekendste The Beyonder is, genoemd omdat hij blijkbaar van “voorbij” het normale Marvel Multiverse komt. 2015’s Secret Wars crossover, misschien wel de meest ambitieuze Event comic ooit gepubliceerd, introduceerde een heel ras van Beyonders die zo krachtig waren dat ze de Living Tribunal permanent konden doden, en ondanks dat deze aliens het hele bestaan bedreigden was The-One-Above-All nergens te vinden in die comic.

Er is ook het feit dat verschillende mensen in het universum eigenlijk twijfelen aan TOAA’s godheid. Tijdens de 2011 crossover Fear Itself beweert de demon Mephisto dat The-One-Above-All niet echt God was, maar gewoon “het grootste kind in alle speeltuinen.” Meest recentelijk in het 2019-boek The Infinity Ending (door Thanos-bedenker Jim Starlin bedoeld als een grote finale voor het personage) slaagt Thanos er zelf in om de macht te grijpen van The-One-Above-All, en in een gesprek met de Levende Tribunaal impliceert TOAA zelf dat hij niet echt almachtig is.

Is The-One-Above-All de echte God van Marvel, of is het iemand anders? Niemand heeft ooit bevestigd of ontkend dat TOAA een god is, en de enigen die dat in het universum hebben tegengesproken zijn Mephisto (een letterlijk Satan archetype) en Thanos. Maar The Infinity Ending is ook nooit bevestigd als canon, en het meeste van wat Jim Starlin voor Thanos heeft geschreven na The Infinity Gauntlet wordt door de rest van Marvel genegeerd.

De waarheid is dat het verhaaltechnisch gezien niet uitmaakt of TOAA nu de echte “God” is. TOAA is altijd een dubbelzinnige, almachtige figuur in de Marvel kosmologie geweest en direct bevestigen wie hij werkelijk is zou zijn glans wegnemen. The-One-Above-All lijkt in ieder geval God te zijn, en tot nu toe heeft hij zijn werk als almachtige heerser van Marvel’s multiversum behoorlijk goed gedaan.