Is Puerto Rico veilig? Tips van een expat die voltijds inwoner is geworden

Note: Vanwege het coronavirus staat Puerto Rico op dit moment alleen essentiële reizen toe, met bewijs van een negatieve COVID-test binnen 48 uur na aankomst. Bovendien zijn alle winkels op zondag gesloten en is het touroperators verboden te werken. Als u reisplannen heeft, raad ik u aan deze op dit moment uit te stellen.

Ik ben een aantal maanden geleden naar Puerto Rico verhuisd en krijg voortdurend de vraag: “Is Puerto Rico veilig?”

Het antwoord is een groot, volmondig JA. Ik zal het iets luider zeggen voor de mensen achterin – JA! Puerto Rico is veilig om naartoe te reizen en je moet zeker die reis boeken waar je al zo lang over piekert.

Laat me even uitweiden.

Beknopte geschiedenis van Puerto Rico

Voor wie niet bekend is met het eiland: Puerto Rico is een stuk land van 100 x 35 mijl in de Noord-Atlantische Oceaan. Het werd ontdekt door Christoffel Colombus en werd in de loop der jaren een unieke mix van Afrikaanse, Taïno en Europese culturen.

Heden ten dage is Puerto Rico een territorium van de Verenigde Staten. Het heeft een gouverneur, maar geen vertegenwoordiging in het Congres en Puerto Ricanen stemmen niet in nationale verkiezingen.

Puerto Ricanen zijn Amerikaanse staatsburgers door geboorte. Er is geen paspoort nodig om Puerto Rico te bezoeken en je telefoon werkt hetzelfde als in de VS, geen roaming nodig.

In termen van natuurlijke schoonheid is Puerto Rico vergelijkbaar met Hawaï. Het is een tropisch paradijs en de thuisbasis van het enige regenwoud in de Verenigde Staten. Het heeft bioluminescente baaien, duizenden grotten, ongerepte stranden en een diverse flora en fauna.

2017 Orkanen

Dus waarom heeft Puerto Rico de laatste jaren een daling in bezoekers gezien, terwijl Hawaï een boost heeft gezien?

Dit was niet altijd het geval. Puerto Rico kreeg zelfs ongekende internationale aandacht nadat het nummer Despacito wereldwijd op nummer 1 van de Billboard charts stond.

Helaas hebben de orkanen Maria en Irma in het najaar van 2017 het eiland verwoest. Veel gebouwen liepen zodanige schade op dat het voor de bedrijven niet langer rendabel was om daar te blijven, omdat ze de kosten van de wederopbouw moesten opbrengen.

Federale hulpfondsen druppelden traag naar beneden naar de mensen, als ze dat al deden. Een groot deel van het eiland zat zonder stroom en het was moeilijk om zelfs maar de allernoodzakelijkste dingen te vinden, zoals voedsel of benzine. Banken waren gesloten, dus mensen konden geen geld opnemen en niet betalen, waardoor ze vast kwamen te zitten.

De schade was zo groot, en de omringende pers zo negatief, dat mensen Puerto Rico gelijkstelden aan verwoesting. Ze doen dat nog steeds en zijn niet in dezelfde aantallen teruggekeerd naar het eiland als voor de orkaan, ondanks dat de New York Times het de nummer 1 plek noemde om te bezoeken in 2019.

De afgelopen jaren hebben Amerikaanse toeristen ervoor gekozen om in plaats daarvan naburige eilanden als Cuba of de Dominicaanse Republiek te bezoeken.

Royal Caribbean heeft verklaard dat het in 2020 het aantal cruiseschepen dat het naar Puerto Rico brengt zal verminderen als gevolg van onenigheid over de haveninfrastructuur en de betaling voor upgrades.

Waarom ik naar Puerto Rico ben verhuisd

Wat is mijn verhaal? Ik ben geboren op het eiland en heb hier gewoond tot ik 6 was. Ik ben Puerto Ricaan en spreek vloeiend Spaans, maar vergis je niet – met mijn lichte huid gaan de meeste Puerto Ricanen ervan uit dat ik een gringa ben.

Mijn familie is, net als zovele anderen, naar het vasteland verhuisd op zoek naar een beter leven en beter betaalde kansen. Ik ben dankbaar voor de offers die zij hebben gebracht en voor alle goede dingen uit mijn jeugd die ik als vanzelfsprekend beschouwde, zoals meedoen aan buitenschoolse activiteiten en elke dag na school een nieuw boek lezen in de bibliotheek.

Recentelijk ben ik als volwassene terugverhuisd naar Puerto Rico. Ik was er als kind al eens geweest, maar het is toch anders als je de dagelijkse uitdagingen van het leven hier het hoofd moet bieden.

Ik heb bijvoorbeeld mijn auto laten verschepen, omdat het goedkoper was $ 2500 aan verzendkosten en belastingen te betalen dan te proberen een tweedehands auto te vinden en schade uit het verleden vast te stellen. Er zijn geen leasecontracten op het eiland.

Ik heb op veel plaatsen gereisd, maar ik kan niet zomaar overal wonen. Ik juich de mensen toe die jaren achtereen backpacken, alleen van de inhoud van hun koffer leven en elke dag iets nieuws eten. Ik heb iets meer stabiliteit nodig dan dat, en wat comfort waar ik als verwende Amerikaan aan gewend ben geraakt.

Zo kan ik bijvoorbeeld niet leven zonder Walgreens of CVS. Je realiseert het je niet als je er op elke hoek een hebt, maar buiten de VS is het moeilijk om een one-stop-shop te vinden voor medicijnen, produkten voor de vrouwelijke hygiëne, snacks, alcohol. In Puerto Rico, zijn ze overal.

GELATEERDE POST: 22 AMAZING DAY TRIPS FROM SAN JUAN

Puerto Rico is Part of the United States

Puerto Rico heeft Amerikaanse straatnaamborden, Amerikaanse rechtshandhaving, Amerikaanse ziekenhuizen. De politie draagt geen machinegeweren, iets wat ik altijd zo vreemd vind aan andere landen. De mensen rijden aan de rechterkant van de weg.

Alle kinderen leren Engels op school en iedereen spreekt het (tenzij ze zo oud zijn dat ze het vergeten zijn of ze je gewoon voor de gek houden). Het is net alsof je in de VS bent, want Puerto Rico is een deel van de VS

Ik kan dat niet genoeg benadrukken. De meeste mensen die vragen “Is Puerto Rico veilig?” zouden niet twee keer nadenken over een bezoek aan Portland of Austin. San Juan is net als elke andere grote stad in de V.S. en Puerto Rico is net als elke andere staat. Je hoeft er niet bang voor te zijn.

Op zoek naar het reisadvies van het ministerie van Buitenlandse Zaken voor Puerto Rico? Die zult u niet vinden, want het is een deel van de VS. Net zo min als u er een zult vinden over Alabama. Laten we niet discussiëren over de verdiensten van die beslissing.

Als je in de agglomeratie San Juan bent, waar de meeste toeristen verblijven, heb je alle voorzieningen die je thuis ook hebt, zoals Uber Eats, Lyft en een heleboel verschillende concerten, evenementen en sportscholen. Deze zijn elders moeilijker te vinden.

Of waar je ook verblijft, een auto huren is de beste manier om je te verplaatsen omdat het openbaar vervoer hier niet echt goed ontwikkeld is.

Waarom zijn mensen bang voor Puerto Rico?

Zoals met elke nieuwe plek, moet je voorzichtig zijn. Laat uw waardevolle spullen niet in het zicht liggen als u uw auto parkeert. Wees voorzichtig met ’s nachts rijden (en in het algemeen, want mensen rijden hier als New Yorkers). Doe het rustig aan met feesten als je je verstand erbij moet houden.

Puerto Rico is veilig, maar het is niet zonder problemen. Ik ben herhaaldelijk gewaarschuwd voor carjackings. Honda Civics schijnen het meest gewild te zijn.

Er zijn ook problemen met bendes en drugsoorlogen op het eiland. Als u in San Juan verblijft, zou ik u niet aanraden ’s avonds naar La Perla te gaan. Voor het grootste deel heeft u hier echter niets mee te maken.

Wiet is legaal op het eiland. Toeristen kunnen een toeristenrecept krijgen dat 30 dagen geldig is en naar een apotheek gaan. Tenzij je op zoek bent naar harder spul, zou je niet in een situatie moeten komen waarin je midden in een drugsoorlog zit.

Ik woon al bijna mijn hele leven in de VS en heb nog nooit een woordenwisseling gehad met een heroïne- of cokedealer, bijvoorbeeld, ondanks het feit dat ik weet dat ze er zijn.

Dus wat zijn de grootste problemen? Drugs, armoede en corruptie. Helaas zijn veel mensen werkloos of verdienen ze minder dan een leefbaar loon, waardoor diefstal welig tiert.

Hoewel, we hebben het hier niet over diefstal op het niveau van Barcelona. Je kunt hier rondlopen zonder dat je geld veilig op je buik is vastgeplakt onder 5 lagen kleding. Nogmaals, meer zoals autodiefstal of inbraken, dus doe je auto op slot en verberg je waardevolle spullen.

Wat corruptie betreft: de protesten die in juli 2019 plaatsvonden, zijn gestopt en de gouverneur waar het publiek het over had, is afgetreden. Het is een probleem dat tijd zal kosten om volledig te rectificeren, maar tenzij je vying voor overheidscontracten, is dit ook niet iets waar je je zorgen over moet maken. Er zijn geen protesten of scènes van onrust op straat.

Dit zijn problemen die ik heb gezien in grote steden waar ik heb gewoond, waaronder Philadelphia, Miami, Baltimore, Rochester en Fort Lauderdale. Wees slim, ga niet naar plaatsen waar je niet hoort te zijn of loop niet door donkere steegjes op zoek naar problemen.

U zult zich over het algemeen niet onveilig voelen. Integendeel zelfs.

Hoe is het om over het eiland te reizen?

Mensen zijn verbaasd als ze naar het eiland komen over hoe gastvrij en gemakkelijk het is om hier op bezoek te komen. Ik zal niet tegen je liegen – Puerto Rico heeft je zaken nodig. Dit betekent dat ze toeristen als VIP’s behandelen. U bent de hoogste prioriteit. Personeel en overheidsagenten zijn ontvankelijk, behulpzaam en vriendelijk.

Er is stroom op het eiland. Op de meeste plaatsen is de elektriciteit hersteld, behalve op bepaalde afgelegen locaties in de bergen of gebouwen die onherstelbaar waren en werden achtergelaten.

Er is nu veel verlaten onroerend goed, maar het eiland is veerkrachtig en de bevolking is eindelijk voor het eerst sinds Maria begonnen te groeien. Dat komt omdat Puerto Rico buitenlandse bedrijven en investeerders aantrekt met belastingvoordelen onder Act 20 en 22 (4% federale inkomstenbelasting, ik kijk naar jullie digitale nomaden!).

Ik verwacht dat veel van de gebouwen die je nu verlaten ziet, zullen worden gekocht en prime vastgoed zullen worden voor de nieuwe investeerders die hierheen verhuizen.

De wegen hebben kuilen, dus je moet goed opletten als je rijdt. Als je buiten het metrogebied gaat, zijn de snelwegen ’s nachts niet goed verlicht.

GELATEERDE POST: BEST THINGS TO DO IN PONCE, PUERTO RICO

Being a Solo Female in Puerto Rico

Ik reis als jonge vrouw constant in mijn eentje over het eiland en heb me nog nooit onveilig gevoeld.

Het kan zijn dat je geen bereik meer hebt als je de bergen in gaat, dus zorg ervoor dat je een routebeschrijving hebt of dat je verbonden bent met een offline GPS.

U kunt het hele eiland op eigen houtje bereizen zonder tour of gids en dat scheelt u een hoop geld. Een rondleiding door de Bacardi-fabriek kost bijvoorbeeld 15 dollar en je krijgt er een gratis drankje bij.

Ik heb gezien dat touroperators 50 dollar of meer vragen voor hetzelfde pakket. Je kunt jezelf gemakkelijk naar de sites brengen en veel zijn goedkoop of gratis om binnen te komen.

Het is veilig om te stoppen bij voedseltenten of vrachtwagens langs de kant van de weg. Afhankelijk van de route die u rijdt zult u deze geïmproviseerde kiosken langs de kant van de weg zien. Mensen stoppen, kopen iets (alleen contant dus zorg dat je wat bij je hebt) en vervolgen dan hun weg. Het is een snelle interactie en er is niets om zenuwachtig over te zijn. Het eten is heerlijk!

Als je naar het strand gaat, verberg dan je waardevolle spullen. Zoals ik al zei, diefstal viert hoogtij, dus je wilt niet dat je iPhone zichtbaar is.

Als je een vriend hebt die op je spullen past, prima, maar als dat niet het geval is, zorg er dan voor dat je alles wat je hebt verstopt onder een hoop niet-waardevolle spullen, zoals kleding, waterflessen of andere rotzooi.

GELATEERDE POST: PINK LAKES IN PUERTO RICO VINDEN

2020 Puerto Rico Aardbevingen

Puerto Rico ligt op een breuklijn en kreeg in januari 2020 te maken met een reeks aardbevingen en schokken. Ik was bij alle aardbevingen ter plaatse.

Zodra de schaal van Richter 6,0 overschrijdt, wordt het elektriciteitsnet uit voorzorg stilgelegd. Dit is één keer gebeurd en het hele eiland zat 1-3 dagen zonder stroom, afhankelijk van de locatie.

Hoewel het eiland in die periode niet werd afgesloten. Het lijkt erop dat de meeste bedrijven die na Maria nog actief zijn, generatoren hebben. Ik kon zonder problemen naar een fastfoodrestaurant, een Walmart en een benzinestation gaan.

De aardbevingen zijn niet ongekend – er vinden er elk jaar tientallen plaats en ze worden niet opgemerkt. De laatste keer dat aardbevingen van deze omvang plaatsvonden, was echter meer dan honderd jaar geleden.

Veel huizen werden helaas niet gebouwd met aardbevingen in het achterhoofd, maar met het oog op overstromingen en daarom werden ze op palen gebouwd. Dit zijn de huizen die sindsdien voor het grootste deel zijn ingestort.

De epicentra van de bevingen waren geconcentreerd in de zuidwesthoek van het eiland, geheel tegenover San Juan. Als u al reisplannen had, zijn die hoogstwaarschijnlijk niet aangetast.

Gelieve uw reis niet te annuleren. Als u plannen had om het zuidwestelijke deel van het eiland te bezoeken, kunt u die wijzigen of toch gaan. Deze steden zijn nog steeds bevolkt met mensen, gaan nog steeds door met de orde van de dag en hebben uw steun nu meer dan ooit nodig.

Is Puerto Rico veilig?

Als u zich zorgen maakt over het feit dat u zonder stroom komt te zitten midden in een schietpartij tussen twee Pablo Escobar-achtige Puerto Ricanen, kan ik u vertellen dat dit niet uw werkelijkheid zal zijn, tenzij u een bijzonder en Bravo TV-waardig leven leidt.

Meer dan waarschijnlijk zul je op een warme strook zand liggen met een pina colada en gebakken gebak in de hand, je rijkelijk insmeren met sunblock omdat de zon bedrieglijk is en zelfs brandt als het bewolkt is of als je midden in het regenwoud wandelt (je bent gewaarschuwd!).

Je gevaarlijkste interactie zal die met een spin of een kikker zijn. Die zijn overal. Als de kikker die je tegenkomt iets zingt dat klinkt als “co-qui”, dan is dat ons officiële dier! Zeg gedag en geniet van het geluid, je zult het nergens anders horen.

Als je veel gaat drinken, raad ik Don Q rum aan boven Bacardi om hoofdpijn ’s ochtends te voorkomen.

Naast dat, bereid je voor op de dodelijke combinatie die een mofongo vlak voor een namiddagzonbui is – je zult niet in staat zijn om op te staan uit welke hangmat je ook landt. Hetzelfde geldt als je wilt verhuizen en hier wilt gaan wonen.

Is Puerto Rico veilig? Ja, ja, 1.000x ja. Zet het beeld dat de media je voorschotelen opzij en kom zelf kijken.

GELATEERDE POST: HOE VERPLAATS JE JE AUTO NAAR PUERTO RICO

Tot de volgende keer, veilige reizen!

Vond je dit bericht leuk? Pin me hieronder: