John Calipari
Van 1982 tot 1985 was Calipari assistent aan de Universiteit van Kansas onder Ted Owens en Larry Brown. Calipari had verschillende baantjes als laagste coach in de pikorde toen Ted Owens hem in dienst nam als vrijwillig assistent voor het seizoen 1982-83 van de Jayhawks, waaronder het serveren van eten aan de trainingstafel. “Ik was gezegend dat ik de kans kreeg. Kun je je voorstellen dat je 22, 23 bent en je eerste kans om in het spel te komen is bij een programma als Kansas?”
Van 1985 tot 1988 was hij assistent-coach aan de Universiteit van Pittsburgh onder Roy Chipman en Paul Evans. Van 1988 tot 1996 was hij hoofdcoach aan de Universiteit van Massachusetts. Van 1996 tot 1999 was hij hoofdcoach en Executive VP of basketball operations bij de New Jersey Nets van de NBA. In het seizoen 1999-2000 was hij assistent-coach bij de Philadelphia 76ers onder coach Larry Brown, voordat hij zijn volgende positie aan de Universiteit van Memphis ging bekleden.
Calipari staat bekend om zijn popularisering van de door Vance Walberg ontwikkelde dribble drive motion offense, die ook wel bekend staat als de “Memphis Attack”.
In zijn 22 officiële seizoenen (in totaal 23 seizoenen) als collegiaal hoofdcoach is Calipari’s record 667-194 (.775). Zijn record in de maand maart is 107-37 (.743). Zijn NCAA aangepaste (de records van twee optredens zijn verwijderd) officiële record in het NCAA toernooi is 38-12 (.760), en in de NIT is 15-6 (.714). Zijn teams hebben 15 keer deelgenomen aan het NCAA toernooi (13 officieel, omdat 2 later werden vrijgemaakt), waaronder 12 keer de Sweet Sixteen (10 officieel, omdat 2 later werden vrijgemaakt), 10 keer de Elite Eight (8 officieel, omdat 2 later werden vrijgemaakt), 6 keer de Final Four (4 officieel, 2 later vrijgegeven), 3 keer de NCAA Championship Game (2 keer officieel, de deelname aan de Championship Game in 2008 bij Memphis werd vrijgegeven door de NCAA), het winnen van de NCAA Championship bij Kentucky in 2012 en de NCAA Runner Up in 2014.
Als college coach heeft Calipari 21 seizoenen van 20 overwinningen (20 officieel) en 9 seizoenen van 30 overwinningen (8 officieel) op zijn naam staan. Hij heeft ook 6 teams naar de NIT gecoacht en won het NIT-kampioenschap in Memphis in 2002. Hij is een van de slechts vier coaches in de NCAA Division I geschiedenis om drie verschillende scholen naar een #1 seed in het NCAA Tournament te leiden.
Het “Platoon System”, ingesteld onder John Calipari zorgde niet alleen voor leven voor het basketbalteam van de Universiteit van Kentucky, maar het zorgde ook voor een belangrijk verdedigingswapen. Het Platoon System werd in 2014 geïntroduceerd, en bestond uit het spelen van 10 man in legioenen van vijf. Elk peloton omvat 3 balbehandelaars en 2 langere spelers. Wat het Platoon System zo bijzonder maakt, is dat de meeste teams niet constant twee zeven voet spelers op het veld kunnen spelen.
Sinds 2009 staat de Wildcats hoofdcoach John Calipari op de top van de high school basketbal wervende berg. Rekrutering heeft altijd hoog in het vaandel gestaan bij John Calipari en de Kentucky Wildcats. Volgens de Washington Post zijn Calipari’s teams een defensieve krachtpatser geweest, met een historische plaats in de top 50 van het defensieve debat van Ken Pomeroy. Door zijn succesvolle rekrutering is John Calipari in staat om toptalent binnen te halen, en hoeft hij geen gebruik te maken van een alledaagse 2-3 zone, of man tot man verdedigingstactiek om een verdedigend voordeel te behalen. Door het gebruik van vier zeven voet front court spelers, heeft Kentucky de mogelijkheid gehad om hun defensieve shot blocking aanwezigheid te tonen.
Een opmerkelijke statistiek is dat, van 2002 tot 2018, alle 25 spelers gecoacht door Calipari die ervoor kozen om de NBA draft in te gaan na hun eerste seizoen werden opgesteld in de eerste ronde. Deze streak begon met Dajuan Wagner aan de Universiteit van Memphis, en eindigde toen Kentucky Wildcat Jarred Vanderbilt pas in de tweede ronde werd opgesteld.
University of MassachusettsEdit
Van 1988 tot 1996 bij UMass leidde Calipari het Minutemen-programma naar vijf opeenvolgende Atlantic 10-titels en NCAA Tournament-optredens, waaronder perioden waarin het programma nationaal op de eerste plaats stond. Hij eindigde met een totaal record van 193-71, met een 91-41 record in Atlantic 10 Conference wedstrijden. Calipari werd uitgeroepen tot Atlantic 10 Coach van het Jaar in 1992, 1993, en 1996. Hij werd ook uitgeroepen tot Naismith, NABC, Basketball Times & Sporting News National Coach of the Year in 1996. Hij leidde UMass naar haar allereerste deelname aan de Final Four met het spel van John R. Wooden Award winnaar en Naismith College Speler van het Jaar Marcus Camby, hoewel deze deelname later door de NCAA ongedaan werd gemaakt omdat Camby voor $28.000 aan geschenken had aangenomen, met name een gouden ketting, van twee sportagenten die hem lokten om na zijn tweede seizoen in de NBA te komen.
Calipari hielp de bouw van het Mullins Center, de basketbal- en hockeyfaciliteit van UMass, te versnellen. Hij reikte ook naar het oosten van Massachusetts en Boston om de fanbasis te vergroten. Voordat hij naar de New Jersey Nets overstapte, werd Calipari de op één na meest winnende coach in de geschiedenis van UMass, na Jack Leaman.
In 2010 zei ESPN.com-schrijver Pat Forde in zijn column “Forde Minutes” over het team van 1992:
Calipari’s grootste kracht als coach is zijn vermogen om teams te creëren die samenspelen. Zijn Massachusetts-team van 1992 blijft een van de meest overpresterende eenheden die The Minutes ooit heeft gezien, met een shooting guard die zo weinig bereik had dat hij het hele seizoen maar één driepunter maakte (Jim McCoy), een 6-foot-3 power forward (Will Herndon) en een linkshandige center die maar 6-7 was (Harper Williams). Op de een of andere manier werd deze verzameling marginaal talent 30-5 en drong door tot de NCAA Sweet 16.
In de Sweet 16-wedstrijd met Kentucky in 1992 gaf official Lenny Wirtz Calipari een controversiële technische overtreding omdat hij zich buiten het coachvak bevond tijdens een cruciale wedstrijd van UMass. Kentucky moest het in de volgende ronde opnemen tegen Duke in een van de grootste wedstrijden uit de geschiedenis van het college-basketbal, gewonnen door een schot van Christian Laettner in de laatste seconde.
In 1993 versloeg UMass titelverdediger NCAA en voorseizoen nr. 1 North Carolina in de voorseizoense NIT in Madison Square Garden. Het jaar daarop versloeg #3 UMass titelverdediger en nummer 1 Arkansas in de Hall of Fame Tip-Off classic, waardoor UMass het eerste college basketbalteam uit New England werd dat als nummer 1 werd gekozen in de Associated Press poll.
Tijdens Calipari’s ambtstermijn bij UMass werd het programma een van de meest dominante in het college basketball, ondanks dat het slechts één McDonald’s All-American rekruteerde (Donta Bright) en slechts twee spelers had die door een NBA-team werden opgesteld (Lou Roe en Marcus Camby). Forde herinnerde zich het Final Four team in Calipari’s laatste UMass seizoen in 1995-96 als een team “met één superster (Marcus Camby) en een verzameling van complementaire onderdelen”. Door het winnen van zowel de Atlantic 10 reguliere seizoen en de conference toernooi kampioenschappen van 1992 tot 1996, werd UMass het tweede team in college basketbal geschiedenis dat 5 opeenvolgende reguliere seizoen en conference toernooi kampioenschappen won (NC State was de eerste.)
New Jersey Nets en Philadelphia 76ersEdit
In het seizoen 1996-97, verving John Calipari Butch Beard als hoofd coach van de New Jersey Nets. Na een debuutseizoen van 26-56 maakten de Nets in juni 1997 een grote draft-day trade, waarbij ze Keith Van Horn, Lucious Harris en twee andere spelers kochten in ruil voor Tim Thomas.
In 1997, tijdens het coachen van de New Jersey Nets, sprak Calipari vloeken uit naar Star-Ledger sportverslaggever Dan Garcia en refereerde aan hem als een “Mexicaanse idioot”. Garcia klaagde hem aan voor $5.000.000 wegens emotioneel leed. Hoewel de zaak werd geseponeerd en Calipari zich verontschuldigde voor zijn opmerkingen, kreeg hij toch een boete van $25.000 van de NBA.
Het seizoen 1997-98 was een enig lichtpuntje voor de Nets aan het eind van de jaren negentig. Het team speelde goed onder Calipari, won 43 wedstrijden en kwalificeerde zich voor de play-offs op de laatste dag van het seizoen. De Nets werden als achtste geplaatst in de Eastern Conference en verloren van de Chicago Bulls in de play-offs van 1998 in drie opeenvolgende wedstrijden.
Het seizoen 1998-99 werd drie maanden uitgesteld als gevolg van een lock-out van de spelers door de eigenaars. Toen het verkorte seizoen van 50 wedstrijden begon, werden de Nets door deskundigen als verrassingsteam gekozen. Sam Cassell raakte echter geblesseerd in de eerste wedstrijd en de ploeg begon slecht. Met een 3-15 achterstand verruilden de Nets Cassell voor de Milwaukee Bucks, terwijl de Nets Stephon Marbury overnamen van de Minnesota Timberwolves. Na nog twee nederlagen werd Calipari ontslagen als hoofdcoach met de ploeg op 3-17. Hij sloot zijn loopbaan af met een totaal record van 72 overwinningen en 112 nederlagen, en een algemeen winstpercentage van .391. Daarna werd hij assistent-coach van Larry Brown bij de Philadelphia 76ers.
University of MemphisEdit
Calipari werd in 2000 hoofdcoach van de Universiteit van Memphis. In zijn eerste negen jaar als hoofdcoach van Memphis won Calipari 214 wedstrijden (38 overwinningen werden geschrapt) en boekte hij zeven opeenvolgende seizoenen met 20 overwinningen, plus nog een in zijn laatste seizoen (inclusief een NCAA-record van vier opeenvolgende seizoenen met 30 overwinningen, hoewel het derde seizoen werd geschrapt en dit record niet langer geldt). Hij behaalde ook zeven opeenvolgende postseason aanbiedingen (plus één in zijn laatste seizoen). De 38 overwinningen van zijn team in 2007-2008 betekende een nieuw NCAA Division I Men’s Basketball record voor de meeste overwinningen in een seizoen, een record dat nu toebehoort aan de Kentucky Wildcats van 2011-2012 als gevolg van NCAA-overtredingen die alle overwinningen van Memphis ongeldig maakten. De negen opeenvolgende 20-win seizoenen en de negen opeenvolgende postseason optredens zouden de meeste in de schoolgeschiedenis zijn geweest, hoewel dat nu officieel op zeven staat vanwege het ongeldige seizoen 2007-08. Hij werd uitgeroepen tot Conference USA Coach van het Jaar in 2006, 2008 en 2009. In 2008 werd hij voor de tweede keer uitgeroepen tot Naismith College Coach of the Year. In 2009 werd hij door Sports Illustrated uitgeroepen tot College Basketball Coach of the Year.
Hij bouwde een nationaal programma op door het aantrekken van topspelers uit het oosten van het land, zoals Dajuan Wagner uit Camden (NJ), Darius Washington Jr. uit Orlando (FL), Rodney Carney uit Indianapolis (IN), Shawne Williams uit Memphis (TN), Joey Dorsey uit Baltimore (MD), Chris Douglas-Roberts uit Detroit (MI), Antonio Anderson uit Lynn (MA), Robert Dozier uit Lithonia (GA), Derrick Rose uit Chicago (IL), en Tyreke Evans uit Aston (PA).
Tijdens zijn loopbaan bij Memphis populariseerde Calipari de dribble drive motion offense, die was uitgevonden door voormalig Pepperdine basketbalcoach Vance Walberg.
Op 21 januari 2008 leidde Calipari de Tigers naar de nummer 1 positie in de AP Poll, slechts voor de tweede keer in de geschiedenis van de school.
In 2006 en 2008 behaalde Memphis de nummer 1 plaats in het NCAA basketbaltoernooi voor mannen. In 2008 bereikten de Tigers van Calipari het nationale kampioenschap, hun eerste onder zijn leiding. Ze wonnen ook 38 wedstrijden, de meeste reguliere seizoensoverwinningen in de geschiedenis van de NCAA (zijn Kentucky-team van 2011-12 zou ook 38 wedstrijden winnen). Zijn team zou echter verliezen van de Kansas Jayhawks, 75-68, in overtime. Het record van dit team werd later door de NCAA geschrapt omdat ETS de SAT van Derrick Rose ongeldig had verklaard. Desondanks ontkent Rose nog steeds dat hij iets fout heeft gedaan. De NCAA begon de test te onderzoeken en nam contact op met de ETS. Omdat de NCAA met een onderzoek was begonnen, besloot de ETS de test te herzien. De ETS stuurde drie brieven naar het voormalige adres van Rose’s familie in Chicago (in plaats van zijn studentenhuis in Memphis) om te vragen of Rose bepaalde informatie op zijn test kon verifiëren. Omdat hij niet op de brieven antwoordde, maakte de ETS zijn SAT ongeldig. Dit gebeurde ondanks dat de NCAA een onderzoek instelde en rapporteerde dat zij geen belangrijk bewijs konden vinden om aan te tonen dat Rose de test niet had gemaakt. Omdat de ETS de test ongeldig had verklaard, verklaarde de NCAA Rose met terugwerkende kracht onverkiesbaar. Tot op de dag van vandaag is het officiële standpunt van de NCAA dat Rose wel degelijk zijn eigen SAT heeft afgelegd. Als er niet zoveel overwinningen waren geschrapt, zou Calipari de meest winnende coach in de geschiedenis van de Tigers zijn, met 252 overwinningen tegenover 220 van Larry Finch.
Op 28 mei 2010 troffen John Calipari, Derrick Rose en de directeur atletiek van de Universiteit van Memphis, R.C. Johnson, een minnelijke schikking van 100.000 dollar met drie advocaten die de seizoenkaarthouders van Memphis vertegenwoordigden en dreigden met een rechtszaak over het geschrapte seizoen 2007-2008. Als onderdeel van de schikking doneerde Calipari zijn bonus van bijna 232.000 dollar aan het beurzenfonds van Memphis.
Universiteit van KentuckyEdit
Op 30 maart 2009, vier dagen na het seizoensverlies van Memphis tegen Missouri in het NCAA Tournament, meldden verschillende bronnen dat Calipari zou instemmen met de functie van hoofdcoach aan de Universiteit van Kentucky, nadat de hoofdcoach van het Verenigd Koninkrijk, Billy Gillispie, was ontslagen na twee onsuccesvolle seizoenen op de school. Calipari wees een tegenbod van Memphis voor Kentucky’s contract van 8 jaar en 31,65 miljoen dollar af.
Volgens universiteitsfunctionarissen tekende John Calipari op 31 maart 2009 een schriftelijk contract. Het contract was $34,65 miljoen waard over 8 jaar, plus incentives. Op 1 april 2009 stelde Mitch Barnhart, directeur atletiek van de Universiteit van Kentucky, John Calipari formeel voor als de nieuwe coach van de University of Kentucky Wildcats. Tijdens de persconferentie sprak Calipari uitvoerig over zijn relaties met voormalige UK basketballers en coaches, en ook over zijn moeilijkheden bij het aanvaarden van de UK job, grotendeels te wijten aan zijn diepe emotionele banden met zowel de stad Memphis als de University of Memphis. Calipari verklaarde: “Naar UK komen was het gemakkelijke deel, de stad Memphis verlaten was het moeilijke deel.” Hij noemde de positie als coach van de Universiteit van Kentucky zijn “droombaan”. Calipari werd de 22e coach van Kentucky, en slechts de 7e coach in de laatste 79 jaar voor de Wildcats.
2009-10Edit
In zijn eerste jaar als hoofdcoach had Calipari een hooggewaardeerde rekruteringsklasse, waaronder de nummer 1 in het totaal, John Wall, plus andere 5-sterren rekruten, DeMarcus Cousins, Eric Bledsoe, en Daniel Orton. Op 21 december 2009 leidde Calipari de Cats naar hun 12e overwinning van het seizoen en de 2.000e overwinning ooit van het programma. Kentucky won zijn 44e SEC Regular Season Championship in 2009-10, met een 14-2 conference record. Calipari’s team volgde dit op met UK’s 26e SEC Tournament Championship, met een overwinning in overtime op Mississippi State, 75-74, in de SEC Tournament title game. In het NCAA Tournament werd nr. 1 Kentucky (East Region) echter uitgeschakeld door West Virginia in de Elite 8, waardoor het seizoen eindigde op 35-3.
2010-11Edit
In zijn tweede seizoen bij Kentucky rekruteerde Calipari de nummer 1 point guard in de 2010 klasse, Brandon Knight. Naast Knight tekende Calipari nog twee andere 5-sterren rekruten, Terrence Jones en Doron Lamb. In 2010-11 sloot Kentucky het reguliere seizoen af met een record van 22-8, met een 10-6 record in het reguliere SEC-seizoen. UK won voor de tweede keer op rij het SEC Tournament Championship en versloeg Florida met 70-54 in de titelstrijd van het SEC Tournament. Als gevolg daarvan werd Kentucky als nummer 4 geplaatst voor het NCAA Tournament (East Regional). Tijdens het NCAA-toernooi versloeg Kentucky in de Sweet-16 de nummer 1 van het toernooi, Ohio State, met 62-60. In de Elite Eight revancheerde Calipari’s team zich voor een nederlaag tegen North Carolina, door de Tar Heels met 76-69 te verslaan en zo Kentucky’s eerste Final Four sinds 1998 te bezorgen. In de Final Four verloor UK van de uiteindelijke NCAA Champions, UConn, met één punt, 56-55, en eindigde met een record van 29-9.
2011-12Edit
In dit derde seizoen heeft Kentucky opnieuw een nr. 1 aanwervingsklasse met vier erkende vijfsterren spelers: Anthony Davis, Marquis Teague, Michael Kidd-Gilchrist en Kyle Wiltjer. Kentucky ging het seizoen in als nummer 2 van het land. Ze eindigden het reguliere seizoen met een 30-1 record, hun enige verlies van Indiana door een buzzer-beater en gingen 16-0 in Conference Play. In het SEC toernooi verloor Kentucky in de kampioenswedstrijd van Vanderbilt met 71-64. In het NCAA Tournament werd Calipari’s team geselecteerd als de nummer 1 in het toernooi, en vertegenwoordigde het de nummer 1 in de South Region. Kentucky revancheerde zich voor het verlies tegen Indiana in de Sweet Sixteen met 102-90, en versloeg Baylor in de Elite Eight met 82-70, om door te gaan naar hun tweede opeenvolgende Final Four. In de Final Four in New Orleans stond Kentucky eerst tegenover zijn rivaal uit eigen land, de Louisville Cardinals en Rick Pitino, die met 69-61 wonnen. Twee dagen later, in de nationale kampioenswedstrijd, speelde Kentucky in een andere vroege seizoensrematch tegen de Kansas Jayhawks en won een zwaarbevochten wedstrijd met 67-59. De overwinning bezorgde Calipari zijn eerste NCAA kampioenschap, een NCAA recordseizoen met 38 overwinningen, en het 8e NCAA kampioenschap voor Kentucky. Daarmee werd John Calipari de 5e hoofdcoach die een NCAA-kampioenschap won in Kentucky (een NCAA-record), en de eerste coach die dat deed sinds Tubby Smith in 1998.
Na het kampioenschap van 2012 kondigde UK Athletics Director Mitch Barnhart op 4 mei aan dat er opnieuw onderhandeld was over Calipari’s contract. Onder het nieuwe contract zal Calipari jaarlijks tot 8,0 miljoen dollar verdienen (exclusief bonussen), waarmee zijn status als een van de best gecompenseerde basketbalcoaches van het land verder wordt verstevigd. Mike Krzyzewski, coach van Duke University, leidt de NCAA met een jaarsalaris van $ 9,8 miljoen.
In april 2019 ging Calipari akkoord met een “levenslang” contract met Kentucky, gericht op een 10-jarige coaching verlenging, en een levenslang betaald ambassadeurschap wanneer hij met pensioen gaat.