Karel IV, Heilig Rooms Keizer
Geboorte en jeugdEdit
Karels IV werd in Praag geboren als zoon van koning Jan van de Luxemburgse dynastie en koningin Elizabeth van Bohemen van de Tsjechische Premysliden-dynastie. Hij heette oorspronkelijk Wenceslaus (Václav), de naam van zijn grootvader van moederszijde, Koning Wenceslaus II. Bij zijn confirmatie koos hij de naam Karel ter ere van zijn oom, koning Karel IV van Frankrijk, aan wiens hof hij zeven jaar verbleef.
Hij kreeg Frans onderwijs en was geletterd en vloeiend in vijf talen: Latijn, Tsjechisch, Duits, Frans en Italiaans.
Italië en MoraviëEdit
In 1331 deed hij met zijn vader enige oorlogservaring op in Italië. Begin 1333 trok Karel naar Lucca (Toscane) om er zijn heerschappij te consolideren. In een poging de stad te verdedigen, stichtte Karel het nabijgelegen fort en de stad Montecarlo (Karels Berg).
Vanaf 1333 bestuurde hij de landerijen van de Boheemse Kroon vanwege de veelvuldige afwezigheid van zijn vader en zijn slechter wordende gezichtsvermogen. In 1334 werd Karel benoemd tot markgraaf van Moravië, de traditionele titel voor troonopvolgers. Twee jaar later nam hij namens zijn broer, Jan Hendrik, het bestuur van Tirol op zich en was spoedig actief betrokken bij een strijd om het bezit van dit graafschap.
Koning der RomeinenEdit
Op 11 juli 1346 werd Karel, als gevolg van een bondgenootschap tussen zijn vader en paus Clemens VI, meedogenloos vijand van keizer Lodewijk IV, door een deel van de prins-electoren te Rhens tot Rooms koning gekozen in tegenstelling tot Lodewijk. Daar hij tevoren had beloofd aan Clemens onderdanig te zijn, deed hij in 1347 verregaande concessies aan de paus. Hij bevestigde het pausdom in het bezit van uitgestrekte gebieden, beloofde de handelingen van Lodewijk tegen Clemens nietig te verklaren, geen deel te nemen aan Italiaanse aangelegenheden, en de kerk te verdedigen en te beschermen.
Karels IV bevond zich in een zeer zwakke positie in Duitsland. Vanwege de voorwaarden van zijn verkiezing werd hij spottend een “Priesterkoning” (Pfaffenkönig) genoemd. Veel bisschoppen en bijna alle keizerlijke steden bleven trouw aan Lodewijk de Beier. Erger nog, Karel steunde de verkeerde kant in de Honderdjarige Oorlog en verloor zijn vader en veel van zijn beste ridders in de Slag bij Crécy in augustus 1346, waarbij Karel zelf gewond uit het veld ontsnapte.
Een burgeroorlog in Duitsland werd echter voorkomen toen Lodewijk IV op 11 oktober 1347 stierf, na een beroerte te hebben gehad tijdens een berenjacht. In januari 1349 probeerden partizanen van het Huis Wittelsbach Günther von Schwarzburg tot koning te laten kiezen, maar hij kreeg weinig aanhang en werd in mei bij het beleg van Eltville door Karel verslagen. Daarna werd Karel niet meer rechtstreeks bedreigd door zijn aanspraak op de keizerlijke troon.
Karels werkte aanvankelijk aan het veiligstellen van zijn machtsbasis. Bohemen was onaangetast gebleven door de pest. Praag werd zijn hoofdstad, en hij bouwde de stad opnieuw op naar het voorbeeld van Parijs, met de oprichting van de Nieuwe Stad (Nové Město). In 1348 stichtte hij in Praag de Karelsuniversiteit, die later naar hem werd genoemd en de eerste universiteit in Midden-Europa was. Deze diende als opleidingsplaats voor bureaucraten en juristen. Al snel ontpopte Praag zich als het intellectuele en culturele centrum van Midden-Europa.
Hij maakte handig gebruik van de moeilijkheden van zijn tegenstanders. Karel werd op 17 juni 1349 in Frankfurt opnieuw verkozen en op 25 juli 1349 in Aken opnieuw gekroond. Hij was spoedig de onbetwiste heerser van het Rijk. Geschenken of beloften hadden de steun van de Rijnlandse en Zwabische steden gewonnen; een huwelijksverbond verzekerde hem van de vriendschap van de Habsburgers; en een verbond met Rudolf II van Beieren, graaf Palts van de Rijn, werd verkregen toen Karel, die in 1348 weduwnaar was geworden, trouwde met Rudolfs dochter Anna. Het rijk dat hij vanuit Praag bestuurde, breidde zich uit en zijn onderdanen leefden in vrede en voorspoed.
In 1350 kreeg de koning in Praag bezoek van de Romeinse tribuun Cola di Rienzo, die hem aanspoorde naar Italië te gaan, waar ook de dichter Petrarca en de burgers van Florence om zijn aanwezigheid smeekten. Karel was doof voor deze smeekbeden en hield Cola een jaar gevangen, waarna hij hem als gevangene overleverde aan Clemens in Avignon.
Naast Praag probeerde Karel de Boheemse kroonlanden uit te breiden door gebruik te maken van zijn keizerlijk gezag om leengoederen te verwerven in Silezië, de Opper-Palts en Frankenland. Deze laatste gebieden vormden “Nieuw-Bohemen”, een aaneenschakeling van bezittingen die Bohemen met de Luxemburgse gebieden in het Rijnland moesten verbinden. De Boheemse landgoederen waren echter niet bereid Karel in deze ondernemingen te steunen. Toen Karel het Boheemse recht wilde codificeren in de Maiestas Carolina van 1355, stuitte hij op hevig verzet. Daarna vond Karel het opportuun om zijn pogingen tot centralisatie terug te schroeven.
Heilige Roomse KeizerEdit
In 1354 trok Karel zonder leger de Alpen over, ontving de Longobardische kroon in de St. Ambrosiusbasiliek in Milaan, op 5 januari 1355, en werd in april van hetzelfde jaar in Rome door een kardinaal tot keizer gekroond. Zijn enige doel schijnt te zijn geweest de keizerskroon in vrede te verkrijgen, in overeenstemming met een eerder aan paus Clemens gedane belofte. Hij bleef slechts enkele uren in de stad, in weerwil van de uitgesproken wensen van het Romeinse volk. Nadat hij vrijwel alle keizerlijke rechten in Italië had opgegeven, trok de keizer opnieuw de Alpen over, achtervolgd door de minachtende woorden van Petrarca, maar beladen met aanzienlijke rijkdommen. Bij zijn terugkeer hield Karel zich bezig met het bestuur van het Rijk, dat toen net hersteld was van de Zwarte Dood, en in 1356 vaardigde hij de beroemde Gouden Stier uit om de verkiezing van de koning te regelen.
Na Moravië aan een broer, Jan Hendrik, te hebben gegeven en het graafschap Luxemburg tot een hertogdom voor een andere, Wenceslaus, te hebben opgericht, spande hij zich onvermoeibaar in om andere gebieden als compensatie veilig te stellen en de Boheemse monarchie te versterken. Daartoe kocht hij in 1353 een deel van de Boven-Palts aan de Rijn en in 1367 annexeerde hij Neder-Lusitz bij Bohemen en kocht hij talrijke landgoederen in verschillende delen van Duitsland. Na de dood van Meinhard, hertog van Opper-Beieren en graaf van Tirol, in 1363, werd Opper-Beieren opgeëist door de zonen van keizer Lodewijk IV, en Tirol door Rudolf IV, hertog van Oostenrijk. Beide aanspraken werden door Karel ingewilligd, met dien verstande dat bij het uitsterven van deze families beide gebieden zouden overgaan op het Huis van Luxemburg. Ongeveer tegelijkertijd werd hem de opvolging van het markgraafschap Brandenburg beloofd, die hij in 1373 ook daadwerkelijk voor zijn zoon Wenceslaus verkreeg.
Casimir III van Polen en Lodewijk I van Hongarije sloten een complot tegen Karel en wisten Otto V van Beieren over te halen zich aan te sluiten. Na de herroeping van het erfcontract door markgraaf Otto, begin juli 1371, verklaarde Karel IV de vijandelijkheden en viel het markgraafschap Brandenburg binnen; na twee jaar van conflict werd Brandenburg in 1373 een deel van de Tsjechische landen. Dit was het moment waarop hij het bevel gaf om zijn nieuwe grondgebied, de dorpen, de mensen en de inkomsten te meten. Dit werd vastgelegd in het Landbuch van Karel IV, dat in 1375 klaar was. Veel dorpen werden voor het eerst in dit boek vermeld, zodat het informatie kan verschaffen over hoe oud ze zijn. Hij verwierf ook een aanzienlijk deel van Silezisch grondgebied, gedeeltelijk door vererving via zijn derde vrouw, Anna von Schweidnitz, dochter van Hendrik II, hertog van Świdnica en Catharina van Hongarije. In 1365 bezocht Karel paus Urbanus V te Avignon en beloofde hem naar Rome te begeleiden; bij dezelfde gelegenheid werd hij te Arles tot koning van Bourgondië gekroond.
Zijn tweede reis naar Italië vond plaats in 1368 toen hij een ontmoeting had met paus Urbanus V te Viterbo, belegerd werd in diens paleis te Siena, en het land voor het einde van 1369 verliet. Tijdens zijn latere jaren nam de keizer weinig deel aan de Duitse aangelegenheden, behalve de verkiezing van zijn zoon Wenceslaus tot koning der Romeinen in 1376 en de onderhandeling van een vrede tussen de Zwabische stedenbond en enkele edelen in 1378. Nadat hij zijn land had verdeeld onder zijn drie zonen en zijn neven, stierf hij in november 1378 in Praag, waar hij werd begraven en waar in 1848 een standbeeld te zijner nagedachtenis werd opgericht.
Charles IV leed aan jicht (metabole artritis), een pijnlijke ziekte die in die tijd veel voorkwam.