Klimaat in New Mexico
New Mexico, de op vier na grootste staat van de Unie, met een totale oppervlakte van 121.412 vierkante kilometer, is ongeveer 350 vierkante kilometer groot en ligt voornamelijk tussen 32° en 37° breedtegraad en 103° en 109° lengtegraad. De topografie van de staat bestaat voornamelijk uit hoge plateaus of mesa’s, met talrijke bergketens, ravijnen, valleien, en normaal gesproken droge arroyos. De gemiddelde hoogte is ongeveer 4.700 voet boven de zeespiegel. Het laagste punt is net boven het Red Bluff Reservoir op 2.817 voet waar de Pecos rivier Texas binnenstroomt. Het hoogste punt is Wheeler Peak op 13.161 voet. De belangrijkste bronnen van vocht voor de schaarse regens en sneeuw die in de staat vallen zijn de Stille Oceaan, 500 mijl naar het westen, en de Golf van Mexico, 500 mijl naar het zuidoosten. New Mexico heeft een mild, droog of semi-aride, continentaal klimaat dat wordt gekenmerkt door lichte neerslaghoeveelheden, overvloedige zonneschijn, lage relatieve vochtigheid, en een relatief groot temperatuurbereik op jaar- en dagbasis. De hoogste bergen vertonen klimaatkenmerken die ook in de Rocky Mountains voorkomen.
De staat wordt in drie grote gebieden verdeeld door bergketens en hooglanden, georiënteerd in een algemene noord-zuidrichting, die in het noorden in elkaar overgaan. De noordelijke bergketens en centrale hoogvlakten, tussen 105° en 106° westerlengte, vormen de westelijke grens van de noordoostelijke en zuidoostelijke vlakten, die in oostelijke en zuidoostelijke richting naar elkaar toe hellen. Het noordelijke deel van deze oostelijke vlakten ligt in het stroomgebied van de Arkansas River en wordt grotendeels gedraineerd door de Canadian River, die zuidwaarts en dan oostwaarts Oklahoma binnenstroomt tot aan de samenvloeiing met de Arkansas, en de Cimarron River in de uiterste noordoostelijke hoek. De Pecos-rivier ontspringt in het Sangre de Cristo-gebergte en stroomt zuidwaarts door de zuidoostelijke vlakten naar Texas, en vervolgens zuidoostwaarts om samen te vloeien met de Rio Grande. Ten westen van de bergketens die de Continental Divide vormen, waarvan de hoogte in het zuiden van New Mexico duidelijk afneemt, monden rivieren via het Colorado River-systeem uit in de Golf van Californië. De belangrijkste zijrivieren die in westelijke richting uitmonden in de Colorado River zijn de San Juan River in het noorden, de Gila River in het zuiden en de zijrivier van San Francisco in het noorden, de Gila River in het zuiden en de San Francisco zijrivier van de Giland andere bovenloopstromen van de Little Colorado River in het west-centrale gebied. De grootste gesloten bekkens in het westen zijn de Plains of St. Augustine in Catron County en het Rio Membres Basin in Grant en Luna Counties. Tussen de Northern Mountains en het Central Highland-systeem en het Continental Dividesysteem ligt de Rio Grande Valley die naar het zuiden toe breder wordt. De Rio Grander ontspringt in de San Juan Mountains van zuidelijk Colorado, stroomt zuidwaarts door Nieuw-Mexico en vervolgens zuidoostwaarts langs de grens tussen Texas en Mexico naar de Golf van Mexico. Het gesloten Tularosa Basin in het zuiden van New Mexico ligt in een intergebergtegebied van de Centrale Vallei. De staat is verdeeld in 8 klimaatdivisies, gebaseerd op de topografische kenmerken van de staat in de volgende afbeelding.
Temperatuur
De gemiddelde jaartemperaturen lopen uiteen van 64° F in het uiterste zuidoosten (divisie 1) tot 40° F of lager in de hoge bergen en valleien in het noorden (divisie 2); de hoogte is een grotere factor bij het bepalen van de temperatuur van een specifieke plaats dan de breedtegraad. Dit blijkt uit een verschil van slechts 3° F in gemiddelde temperatuur tussen stations op gelijke hoogte, het ene in het uiterste noordoosten en het andere in het uiterste zuidwesten; maar op twee stations slechts 15 mijl van elkaar verwijderd, maar verschillend in hoogte van 4.700 voet, is de gemiddelde jaarlijkse temperatuur 61° en 45° F – een verschil van 16° F of iets meer dan 3° daling van de temperatuur voor elke 1.000 voet stijging van de hoogte.
Tijdens de zomermaanden komen individuele dagtemperaturen vrij vaak boven de 100° F uit op hoogtes onder 5,000 voet (divisie 8); maar de gemiddelde maandmaximumtemperaturen gedurende juli, de warmste maand, varieren van iets boven de 90° F op de lagere hoogtes tot boven de 70° F op de hoge hoogtes. De warmste dagen doen zich vaak voor in juni, voordat in juli en augustus het onweersseizoen begint, omdat convectieve stormen in de namiddag de zonnestraling verminderen, waardoor de temperaturen dalen voordat ze hun potentiële dagmaximum bereiken. De hoogste temperaturen in New Mexico zijn 116° in Orogrande op 14 juli 1934, en in Artesia op 29 juni 1918. Een overvloed aan heldere luchten en lage relatieve vochtigheid zorgen voor snelle afkoeling door straling van de aarde na zonsondergang; bijgevolg zijn de nachten meestal comfortabel in de zomer.
In januari, de koudste maand, varieert de gemiddelde dagtemperatuur van midden 50 in de zuidelijke en centrale valleien tot midden 30 in de hoger gelegen gebieden in het noorden. Minimumtemperaturen onder het vriespunt komen in de winter in alle delen van de staat voor, maar temperaturen onder nul zijn zeldzaam, behalve in de bergen. De laagste temperatuur die op reguliere waarnemingspunten in de staat is gemeten, was -50° F in Gavilan op 1 februari 1951. Een onofficiële temperatuur van -57° F bij Ciniza op 13 januari 1963 werd breed uitgemeten in de pers.
Het vorstvrije seizoen varieert van meer dan 200 dagen in de zuidelijke vallei tot minder dan 80 dagen in de noordelijke bergen, waar het in sommige hoge bergvalleien in de zomermaanden vriest.
Precipitatie
De gemiddelde jaarlijkse neerslag varieert van minder dan 10 inches in een groot deel van de zuidelijke woestijn en de Rio Grande- en San Juan-valleien tot meer dan 20 inches op hoger gelegen delen van de staat. Een grote variatie in de jaarlijkse totalen is kenmerkend voor een dor en semi-dor klimaat, zoals blijkt uit de jaarlijkse extremen van 2,95 en 33,94 inches in Carlsbad gedurende een periode van meer dan 71 jaar.De gemiddelde neerslag over de staat heeft weinig betekenis, maar bedraagt 13,9 inches op basis van het Cooperative Observer Network van regenmeters.
De zomerregens vallen bijna geheel tijdens korte, maar vaak hevige onweersbuien. De algemene zuidoostelijke circulatie vanuit de Golf van Mexico brengt vocht voor deze stormen de staat binnen, en sterke opwarming van het oppervlak in combinatie met orografische opheffing als de lucht over hoger gelegen terrein beweegt, veroorzaakt luchtstromingen en condensatie. Juli en augustus zijn de maanden met de meeste regen in het grootste deel van de staat, waarbij 30 tot 40% van de totale hoeveelheid vocht van het jaar in die tijd valt. Het gebied van de San Juan-vallei heeft het minst te lijden onder deze zomercirculatie en ontvangt ongeveer 25 procent van zijn jaarlijkse neerslag in juli en augustus. Tijdens de warmste 6 maanden van het jaar, mei tot en met oktober, varieert de totale neerslag van 60 procent van het jaartotaal in het noordwestelijk plateau tot 80 procent van het jaartotaal in de oostelijke vlakten.
De neerslag in de winter wordt voornamelijk veroorzaakt door frontale activiteit die samenhangt met de algemene verplaatsing van stormen uit de Stille Oceaan over het land van west naar oost.Als deze stormen landinwaarts trekken, valt een groot deel van de neerslag boven de kust en de bergketens in het binnenland van Californië, Nevada, Arizona en Utah. Veel van de resterende neerslag valt op de westelijke helling van de ContinentalDivide en boven de noordelijke en hoge centrale bergketens. De winter is het droogste seizoen in New Mexico, behalve voor het gedeelte ten westen van de Continental Divide. Deze droogte is het meest merkbaar in de Centrale Vallei en op de oostelijke hellingen van de bergketens.
De meeste winterse neerslag valt in de vorm van sneeuw in de berggebieden, maar in de valleien kan het zowel regen als sneeuw zijn. De gemiddelde jaarlijkse sneeuwval varieert van ongeveer 3 inches in de zuidelijke woestijn en de zuidoostelijke vlakten tot meer dan 100 inches in de noordelijke bergstreken. In de hoogste bergen van het noorden kan de sneeuwval meer dan 300 inches bedragen.
Overstromingen
Algemene overstromingen komen zelden voor in New Mexico. Zware zomerse onweersbuien kunnen in korte tijd enkele centimeters regen naar kleine gebieden brengen. Vanwege het ruwe terrein en de schaarse vegetatie in veel gebieden veroorzaken de afvloeiingen van deze stormen vaak plaatselijke plotselinge overstromingen. Normaal gesproken droge bergkloven kunnen enkele uren buiten hun oevers treden, waardoor het verkeer stil komt te staan op plaatsen waar het water de snelwegen kruist; bruggen, duikers en wegen worden beschadigd; en in stedelijk gebied kan aanzienlijke materiële schade ontstaan. Het smelten van sneeuw in de maanden april tot juni, vooral in combinatie met warme regen, en zware regenval in de maanden augustus tot oktober kunnen af en toe overstromingen van de grotere rivieren veroorzaken. Hoewel de stromen in New Mexico tijdens verscheidene overstromingen aanzienlijk zijn gestegen, kunnen de overstromingen niet rampzalig worden genoemd omdat in deze weinig geïndustrialiseerde en dunbevolkte staat relatief weinig materiële schade is aangericht. Tijdens het smelten van de sneeuw in het voorjaar kunnen de grote rivieren het overstromingspeil overschrijden en enige schade toebrengen aan eigendommen langs hun oevers.
Zware stormen
Bij zeldzame gelegenheden kan een tropische orkaan zware regenval veroorzaken in oostelijk en centraal New Mexico wanneer deze vanuit het westelijke deel van de Golf van Mexico landinwaarts trekt, maar er zijn geen gegevens over ernstige windschade als gevolg van deze stormen. Ook kan een tropische storm die vanuit de Golf van Californië landinwaarts trekt, in zeldzame gevallen zware regenval veroorzaken in het zuidwesten van New Mexico.
Tornado’s worden af en toe gemeld in New Mexico, het vaakst tijdens de middag en vroege avonduren van mei tot augustus. Er zijn gemiddeld negen tornado’s per jaar, maar de schade is gering omdat de meeste voorkomen in open, dunbevolkt gebied. De tornado die de meeste doden en gewonden veroorzaakte, deed zich voor in 1930 bij Wagon Mound met 3 doden, 19 gewonden en een materiële schade van 150.000 dollar. De verwoestende tornado bij Maxwell in 1964 veroorzaakte meer materiële schade, 450.000 dollar, maar minder slachtoffers – 1 dode en 8 gewonden.
Tweersbuien komen relatief vaak voor in de zomer, gemiddeld van 40 in het zuiden tot meer dan 70 in het noordoosten, waarbij het laatstgenoemde gebied de op één na grootste onweersfrequentie van het land heeft. Af en toe gaan deze zware onweersbuien gepaard met hagel, waarbij de grootste hagelfrequentie voorkomt nabij en ten oosten van Los Alamos. Als er hagel valt boven een landbouwgebied, kan dat plaatselijk aanzienlijke schade aan de gewassen tot gevolg hebben.
Zonneschijn
Er is volop zonneschijn in New Mexico, met tussen de 75 en 80 procent van de mogelijke zonneschijn die kan worden ontvangen. In de winter is dit vooral merkbaar met 70 tot 75 procent van het mogelijke aantal zonuren. Het is niet ongewoon dat in november en in sommige lentemaanden maar liefst 90 procent van het mogelijke aantal uren zonneschijn valt. Het gemiddelde aantal uren zonneschijn per jaar varieert van bijna 3.700 in het zuidwesten tot 2.800 in de noordelijke centrale delen.
Relatieve vochtigheid
De gemiddelde relatieve vochtigheid is lager in de valleien maar hoger in de bergen vanwege de lagere bergtemperaturen. De relatieve vochtigheid varieert van gemiddeld 65% bij zonsopgang tot 30% in de namiddag. In de warmere maanden is de luchtvochtigheid in de namiddag echter vaak lager dan 20% en soms zelfs lager dan 4%. De lage relatieve vochtigheid tijdens perioden van extreme temperaturen verzacht het effect van zomer- en wintertemperaturen.
Wind
De windsnelheden over de Staat zijn gewoonlijk gematigd, hoewel relatief sterke winden vaak gepaard gaan met incidentele frontale activiteit tijdens de late winter en lentemaanden en soms net voor onweersbuien optreden. Frontale winden kunnen gedurende verscheidene uren meer dan 30 mph bedragen en pieken van meer dan 50 mph bereiken. Opwaaiend stof en ernstige bodemerosie van onbeschermde velden kunnen een probleem vormen tijdens droge perioden. De winden zijn over het algemeen sterker in de oostelijke vlakten dan in andere delen van de Staat. In de zomer overheersen de winden uit het zuidoosten en in de winter uit het westen, maar de lokale windrichtingen aan de oppervlakte kunnen sterk variëren vanwege de plaatselijke topografie en berg- en dalwinden.
Verdamping
De potentiële verdamping in New Mexico is veel groter dan de gemiddelde jaarlijkse neerslag. De verdamping van een pan van klasse A varieert van bijna 56 inches in de bergen in het noorden tot meer dan 110 inches in de valleien in het zuidoosten. Tijdens de warme maanden, mei tot oktober, varieert de verdamping van bijna 41 inches in het noord-centrale tot 73 inches in de zuidoostelijke delen van de staat.
Droogte
Periodes van recente extreme meterorologische droogte, zoals gedefinieerd door een Palmerdrought index van -4.0 of lager, zijn vastgesteld in het midden van de jaren 1930 in de noordoostelijke vlakten en centrale hooglanden, in 1947 in de centrale hooglanden, in de jaren 1950 in de gehele staat, in 1963-64 in de noordelijke berggebieden, in 1964 in de zuidoostelijke vlakten, en in 1967 in de noordelijke berggebieden. De droogte begon in 2000 en duurde tot 2004.
Hydrologische droogte doet zich voor wanneer de oppervlaktewatervoorraad laag is, zoals gedefinieerd door de oppervlaktewatervoorzieningsindex (SWSI), die dezelfde schaal heeft als de Palmer droogte-index, namelijk van +4 tot -4. Bij de berekening van de SWSI wordt gebruik gemaakt van informatie over het debiet van de stromen en de watervoorraad in de reservoirs. Zelfs wanneer de Palmer droogte-index positief wordt, kan de SWSI negatief blijven, zoals in New Mexico in 2004 het geval was.
Recreatie en gezondheid
In de meer dan 8 miljoen hectare bosgrond bevinden zich grote primitieve gebieden en veel kampeerterreinen. Er zijn vele Nationale Monumenten en Staatsparken en een Nationaal Park: Carlsbad Caverns. Jacht- en visgebieden zijn beschikbaar in de meeste delen van de staat, en verschillende stuwmeren hebben faciliteiten voor bootvaren. Sneeuw in de berggebieden maakt skiën in de wintermaanden mogelijk. Deze kenmerken, gecombineerd met een over het algemeen mild, droog en zonnig klimaat, maken van New Mexico een mekka voor openluchtrecreatie. Veel mensen die om gezondheidsredenen een mild en rustig klimaat zoeken, vinden de staat een aantrekkelijke plaats om zich te vestigen.
Klimaat en de economie
De belangrijkste industrieën in New Mexico zijn landbouw, mijnbouw, houtkap, gas- en olieproductie en recreatie. Van deze sectoren is de invloed van het klimaat op de landbouw en recreatie van groot belang. Minder dan 4% van het grondgebied van de staat is in cultuur gebracht, en ongeveer een derde daarvan is geïrrigeerd. De landbouw op dit laatste deel is intensief. Meer dan de helft van de oppervlakte van de staat bestaat uit weiland; ongeveer 28 procent is bosgebied. De rest wordt over het algemeen geclassificeerd als woestenij en stedelijk gebied. Het meeste geïrrigeerde land ligt in de zuidelijke valleien, hoewel er ook wat te vinden is in de middenvallei van de Rio Grande, de Canadavallei in het noordoosten, de San Juan-vallei in het noordwesten en in de provincies in het oosten en het midden van het land. Deze geïrrigeerde gronden putten voor irrigatie zowel uit opgeslagen oppervlaktewater als uit ondergrondse watervoorraden. De meeste landbouw op droog land vindt plaats in de oostelijke vlakten, maar in enkele kleine gebieden in de centrale hooglanden worden korte tijd op droog land zomergewassen verbouwd. De drooglandgewassen zijn hoofdzakelijk verdeeld in wintergranen, die een gunstige vochtigheidsgraad vereisen vanaf de vroege herfst tot de winter en de lente, en rij- en voedergewassen voor korte seizoenen, die hoofdzakelijk afhankelijk zijn van zomerse regenbuien om een opbrengst te produceren. Opgeslagen oppervlaktewater voor irrigatie, dat hoofdzakelijk wordt gebruikt voor katoen, vrachtwagens en voedergewassen, en fruit en noten, is voor zijn oorspronkelijke bron afhankelijk van voldoende sneeuw in de winter in de bergen van zowel het noordelijke deel van de staat als het zuiden van Colorado. Veeteelt is de meest extensieve landbouwactiviteit. Er is meestal voldoende vocht, zodat er goede voedergewassen kunnen groeien. Vanwege het milde klimaat kan het vee het hele jaar door op de weide grazen, ’s zomers in de hoger gelegen bergketens en ’s winters in de lager gelegen valleien en vlakten.