Kraków

Geschiedenis

Kraków was het thuis van de Wiślanie stam (Vistulanen), die Małopolska (Klein Polen) bezet hielden tot de 10e eeuw. Van 988 tot 990 verenigde Mieszko I, prins van Polen, de zuidelijke en noordelijke gebieden tot een machtig koninkrijk en zijn zoon, Bolesław I (de Dappere), maakte later van Kraków de zetel van een Pools bisdom. De stad groeide snel als handelscentrum en werd in 1138 de hoofdstad van een van de grootste vorstendommen van Polen. De stad werd in de 13e eeuw verwoest door Tataarse invallen, maar werd snel herbouwd en kreeg in 1257 de “rechten van Maagdenburg”, die bestonden uit een gemeentelijke grondwet.

Toen koning Władysław I (de Korte) Polen herenigde, maakte hij van Krakau in 1320 zijn hoofdstad, waarna de koningen van Polen traditioneel in het Wawel kasteel werden gekroond en in de Wawel kathedraal werden begraven. Gedurende de hele 14e eeuw was Krakau het economische en politieke centrum van Polen en een belangrijke handelsplaats tussen Engeland en Hongarije. Tegelijkertijd groeide de stad uit tot het intellectuele en culturele centrum van het land, zoals blijkt uit een van de belangrijkste overgebleven middeleeuwse bouwwerken, de Jagiellonian Universiteit. Opgericht als de Academie van Krakau door Casimir III (de Grote) in 1364, won de universiteit door de eeuwen heen aan prestige en trok wetenschappers, kunstenaars en geleerden uit het hele continent aan; het is de op één na oudste universiteit in Midden-Europa.

Tegen 1600 begon Krakau in verval te raken. De Jagiellon dynastie liep ten einde, en in 1611 verplaatste koning Sigismund III Vasa zijn hoofdstad van Krakau naar Warschau, waardoor Krakau aan belang inboette. De verwoestende Zweedse oorlogen van de 17e eeuw lieten de stad economisch verpauperen. In 1794 leidde Tadeusz Kościuszko een anti-Russische opstand die in Krakau begon. Tussen 1795 en 1918 stond de stad onder Oostenrijks bestuur, behalve van 1809 tot 1815, toen ze deel uitmaakte van het hertogdom Warschau, en van 1815 tot 1846, toen ze met het omliggende grondgebied een onafhankelijke republiek vormde. In de tweede helft van de 19e eeuw herontwikkelde de stad zich onder ontspannen Oostenrijkse controle, totdat ze haar vroegere aanzien terugkreeg.

In 1918 werd Krakau teruggegeven aan Polen, om aan het begin van de Tweede Wereldoorlog door de Duitsers te worden ingenomen. De Duitse gouverneur, die zijn hoofdkwartier in kasteel Wawel vestigde, executeerde het onderwijzend personeel van de universiteit en stuurde zo’n 55.000 Joden uit de stad naar het vernietigingskamp Auschwitz II (Birkenau). In 1945 werd Krakau bevrijd door snel oprukkende Sovjettroepen, en de stad liep veel minder schade op dan andere steden in de regio. Na de oorlog bouwde de door de Sovjet-Unie gesteunde Poolse regering de industrie van Krakau weer op, met onder meer textielfabrieken en chemische fabrieken, gebaseerd op de nabijgelegen zout- en kalksteenafzettingen; er is ook voedselverwerking en steenhouwerij. De oprichting van de reusachtige staalfabriek Nowa Huta in Mogiła (vroeger in het oosten gelegen, nu deel van de stad) bezegelde de transformatie van Krakau van een universiteitsstad tot een industrieel centrum. De fabrieksarbeiders van de stad speelden een rol in de Poolse arbeidersbeweging van de jaren 1980, en de economische kracht van de zware industrie hielp Krakau de economische turbulentie van het land na de val van het communistische regime te doorstaan. De enorme raffinaderijen en productiefaciliteiten hebben het gebied echter veranderd in een van de meest vervuilde in Europa, wat een bedreiging vormt voor de volksgezondheid en de architectonische schatten van de stad.