Legends of America

Seminole Chief Osceola

Osceola, de bekendste leider van de Seminole-indianen, werd in 1804 geboren in een Creek-stadje in de buurt van Tallassee, het huidige Tuskegee, Alabama. Zijn Creek moeder, Polly Copinger, was getrouwd met de Engelsman William Powell. Osceola stond gedurende zijn jeugd bekend als Billy Powell, maar zijn vroege leven is relatief onbekend gebleven.

In 1813 brak er een gewapend conflict uit tussen verschillende Creek stammen in Alabama, dat zich vervolgens uitbreidde naar geschillen tussen blanken en Creeks. Deze Creek-oorlogen beïnvloedden de verhuizing van Osceola’s stam verder naar het zuiden, naar een gebied tussen de St. Marks en Suwannee rivieren in het noorden van Florida.

Deze verplaatsing van stammen was gebruikelijk omdat de blanke nederzettingen en de daaropvolgende conflicten veel inheemsen uit Zuid-Carolina, Alabama en Georgia naar het zuiden dwongen. Na verloop van tijd werden deze verschillende groepen die in Florida woonden, meestal van Creek en Hitchiti achtergrond, Sim-in-oli genoemd, of “wild” in de Muskogee taal; deze uitdrukking werd later verengelsd tot “Seminole”. Pogingen om te ontsnappen aan het conflict met de blanken bleken uiteindelijk vruchteloos. Het proces van het verplaatsen van inheemse volken naar gebieden zo ver westelijk als Oklahoma kreeg de voorkeur van de Amerikaanse regering, met name van Generaal Andrew Jackson.

In de jaren na het aanvankelijke verzet tegen de verplaatsing, waaronder de Eerste Seminole Oorlog, 1817-1818, werd Osceola een uitgesproken voorstander van de rechten van de Seminole. De Indianenverwijderingswet van 1830, ondertekend door president Andrew Jackson, vormde de grootste bedreiging voor Osceola’s streven naar autonomie voor de Seminole. Tussen 1832 en 1838 werden de Cherokee, Creek, Choctaw, Chickasaw en Seminole op grond van deze federale wetgeving naar het land van het huidige Oklahoma verplaatst. De “Trail of Tears” werd geteisterd door voedseltekorten, slechte omstandigheden en ziekte, en is nog steeds een beklemmende herinnering aan het lot van veel inheemse stammen in het Zuidoosten.

Osceola was weliswaar geen opperhoofd van geboorte, maar zijn volgelingen erkenden hem als zodanig vanwege zijn natuurlijke leiderscapaciteiten. Om zijn overtuigingen in daden om te zetten, verzamelde hij tijdens de Tweede Seminole Oorlog, 1835-1842, mede-Seminoles in het verzet tegen de gedwongen verhuizing, bereid om het op te nemen tegen zowel blanken als andere inboorlingen die met blanken samenwerkten. Bij een gelegenheid in 1836 doodde Osceola een Seminole-opperhoofd omdat hij in Fort King vee verkocht aan blanken.

Fort Moultrie, South Carolina

Osceola woonde verschillende besprekingen met Amerikaanse functionarissen bij, waarna hij meestal walgend en ontevreden vertrok. Tijdens een vermeende verdragsvergadering in de buurt van St. Augustine, Florida, werd Osceola bewusteloos geslagen, vastgebonden en gevangen gezet – alles onder een witte vlag. Na verschillende ontsnappingspogingen brachten ambtenaren Osceola en enkele andere Seminoles in december 1837 naar Fort Moultrie, South Carolina. Tijdens Osceola’s verblijf hier beschouwden velen hem als een soort beroemdheid. George Catlin, een bekend kunstenaar, portretteerde Osceola terwijl hij een korte vriendschap sloot met de legendarische Seminole.

Osceola – wiens naam verwijst naar de “zwarte drank” of “asi”, gecombineerd met de roep die na het drinken van dit braakmiddel werd geroepen, “yaholo” – verbleef zeer kort in Fort Moultrie voordat hij op 30 januari 1838 bezweek aan een ernstige keelziekte. Hij werd begraven op het terrein buiten het fort, zij het zonder zijn hoofd, dat door Dr. Frederick Weedon werd verwijderd als wetenschappelijk curiosum.

Heden ten dage is Osceola’s nalatenschap representatief voor de strijd die vele inheemse volken in de Verenigde Staten moesten leveren, toen de opmars van blanke kolonisten leidde tot gewelddadige geschillen en de uiteindelijke gedwongen verhuizing van de meeste stammen naar het huidige zuidwesten. Osceola’s graf, nog steeds in Fort Moultrie, biedt een plek om na te denken over het leven en de tijd van deze belangrijke historische figuur.

Samengesteld en bewerkt door Kathy Weiser/Legends of America, bijgewerkt februari 2020.

Seminole-indianen

Zie ook:

Vijf Beschaafde Stammen

Inheemse Amerikanen – Eerste Eigenaren van Amerika

Indianenoorlogen

Fotogalerijen inheemse Amerikanen

Seminole – Jagers, Boeren &Krijgers van het Zuidoosten